『第一幕：諧頌狂歡夜之舞』
丁亥年的春節比往年要晚一些，元宵剛過，年味隨著寒意一同散去。蘇牧像從前那樣，慢跑在清晨的江邊。
從城西的臨江壹號院，沿著江水一路向北，跑到寧寧家的莊園、夏沫家的南山、咖啡店的北海，然後繼續向東，進入江州的老舊工廠區。
十字路口，綠燈跳轉。
洶湧的自行車大潮，將蘇牧淹沒在人群中。
兩年前，東區的主要交通工具還是自行車，有不少極富年代感的二八大槓。現在，已經慢慢向電動化轉向。
汽車也多了起來，中學時覺得寬闊的馬路，如今顯得狹窄、擁堵。
因此，交警早早就來執勤，確保交通順暢。
「叮鈴鈴——」
身後響起車鈴，年輕人奮力蹬著自行車，從蘇牧身邊快速騎過。
隨口抱怨一句，「這路要是能寬一些就好了！」
「外來的吧？」旁邊騎電動車的男人搭話說，「你是不知道，以前這路是有多破，一到下雨天就坑坑窪窪的。」
他開玩笑地說：「自行車騎快一點，能把骨頭都搖散架！」
「大叔，我就隨便說說。」
年輕人不好意思地笑了笑，說：「我是從雲夢行省逃荒來的，我們那裡其實條件更差，家那邊連條水泥路都沒。」
「哦！」中年人驚奇地問，「聽說雲夢還在打仗？」
「沒有。」
年輕人回答，說：「那邊已經停戰，胡先生已經與總理府達成和談，成立了聯合委員會，確保大家的利益。」
「總理府還是好的！現任總理聽說是，我們江州之前的總督夏言老先生！不過那些當官的能同意？」中年男人有些不相信。
「一開始是不同意的，然後……」年輕人壓低聲音，「大叔你別亂傳啊！我聽家裡說，殺了好大一批世家豪強，然後就都同意了！」
「死？」中年人一臉亢奮，「殺得好！這些個當官的，就該……」
「咳咳！」
年輕人連忙打斷他，「你剛剛還說，總理府是好的。大叔，這話不要亂說！總之，戰亂終於結束，以後肯定會更好的。」
他眼中充滿期盼。
中年人問：「那你怎麼不在家，千里迢迢到江州來呢？」
「哎——」
年輕人搖搖頭，嘆了口氣。
「雖然家裡分了地，但我兄弟姐妹太多，哪裡夠呢？種地只能確保餓不死，還是打工更掙錢，每年還能給我老爹老娘寄一些錢回去。」
「最後就是，我不只是來打工的！」
他望著遠方，目光很是堅定，「江州教育機會多，教輔材料書店都能買到，還有夜間課堂。我想……考個大學！」
蘇牧聽得心中一笑。
這是去年剛剛通過的教育法案，高考開放報名、大學逐步擴招，尤其是理工類的專業學院。
開雲的未來需要一大批高素質工業人才，顧離那邊整天愁的，年紀輕輕就開始掉頭髮，空有理論技術，沒有工程師與配套產業。
隨便復現一件高科技產品，成本貴的連赫菈都眼皮狂跳，直呼顧離敗家，基金會有再多錢，都經不住這樣燒！
「小伙子，有志氣！」
中年人毫不吝嗇讚美，年輕人羞赧一笑。
閒聊中，浩浩蕩蕩的自行車大潮，湧入江州東城區一座座新建的產業園區。
蘇牧停下腳步，臉不紅氣不喘，望著繁忙的工廠與港口。
「叮鈴鈴」，電話響起，他看了一眼，是陳墨白打來的。
「師兄。準備好了？」
「是。」
「行。馬上就要開學，學院集合，然後一起因蒂斯山脈，你負責閉合時間線，我來生擒第四君主！」
「好。等你！」
電話掛斷。
蘇牧繼續向東慢跑，抵達終點，停在一片廢墟前。
這裡是他以前的家，住過最長時間的老筒子樓。
他喜歡樓下豐富的小吃攤，喜歡那個陽光正盛的夏天。
但一切都已是過去式。
危舊的老樓被拆除，鄰居們拿到新房，高高興興地搬到新家，去更城市的小區生活。
留在這裡的只剩平整土地、清理垃圾的挖掘機。
蘇牧開始往回跑。
從過去的廢墟往朝陽的新城跑，他記得路邊曾經有個賣糖炒栗子的老婆婆，如今早已不知去向，城裡的栗子也沒了他熟悉的味道。
回到家時。
姐姐打著哈欠，迷迷糊糊的樣子，像是剛剛起床。
不知道昨晚的實驗，又熬到幾點。不是連續的通宵，對她來說已經算是放假。
「想吃什麼？」蘇牧問。
「隨便。」
蘇玫抱著衣服，「好睏啊！我要洗個澡。」
『師弟，早上好。』
虞詩妃將家裡的老人，推到陽台上，享受早晨溫暖的陽光。
然後走進廚房，拉起袖子，開始幫忙打下手。
上午八點，早間新聞時間。
眼下全世界最熱的新聞，莫過於萊茵與加洛林的戰爭。
輪椅上的幾位上過戰場的老人，聽得格外認真，擔心戰爭外溢到開雲。
好在目前戰爭烈度，仍舊處於可控階段。
但新聞沒說的是，舊黨列席借著上次的邊境摩擦，大肆渲染萊茵威脅論，大區內的各個邦國紛紛開始擴軍。
但可笑的是，赫菈的報告說，舊黨招募到足夠的士兵，卻沒有配套的新武器。
哪怕是一線部隊用的，都是上次世界大戰時的古董貨。
不少小邦國用的老古董，還是不知道轉了幾手的垃圾，談不上精度，能響就已經是謝天謝地。
報告就壓在蘇牧桌上。
每當夏言問起，北境軍力幾何時。
他總是誇大了說，吹噓舊黨的部隊都如一流精英那樣，個個天兵天將。
生怕真相泄露出去。
然後突然笑了笑，公知竟是我自己！
虞詩妃切著蔬菜，說：『我在合眾國的師姐說，他們已經在擴大軍工產能，準備借這個機會，向兩頭賣武器。』
蘇牧正閱讀著顧清歡發來的每日情報，說：「合眾國不是舊黨的地盤嗎？」
『親兄弟明算帳，合眾國畢竟不是舊黨一家的，而是一個龐大的複合體。』她說，『並且隨時保持下場準備。』
「看來舊黨列席的位次，是準備重新洗牌更換了。」
『我們呢？賣武器嗎？』
「武器？不賣！」
他大聲喊著，「我熱愛和平！開雲熱愛和平！」
老人們聽到紛紛鼓掌！
蘇牧有些不好意思，壓低聲音說：「開雲只會生產民用類好相關配件，至於組裝成為什麼，那就要看當事國的想法。」
「這種面上沾灰的事，怎麼能自己做呢？」
虞詩妃黛眉一挑，『明白。』
蘇玫洗完澡時，早餐也已經做好。
「姐，師姐，你們最近還有別的事嗎？如果沒有的話，準備回學院。我和陳師兄約好了，去因蒂斯山脈斬殺第四君主。」蘇牧說。
「一天時間，收拾一下材料，明天可以出發。」蘇玫吃著東西問，「第四君主你準備給誰，陳墨白與拉美昔思嗎？」
「師父、赫彌詩前輩、師兄都可以。」蘇牧擦了擦嘴角的油漬說，「我個人肯定是更傾向，師父來做這個第四君主。」
「他是速度序列，又完成時間線收束。」
蘇玫看穿他的心思，「你想把陳墨白與拉美昔思，留作第一神座的繼承人？」
「是。」
蘇牧說：「不過想法歸想法，還得問問大家的意見。師父也真是的，剛從荒古時間線回來，人又不知所蹤！」
虞詩妃笑著，打趣一句：『應該是去找赫彌詩前輩……喝酒了吧？』
「喝酒？」
蘇牧眉毛一挑，沒再說什麼。
畢竟人情是自己欠的，帳卻要師父去還，那他還能說什麼呢？
吃完飯。
大家開始收拾行李。
蘇牧則去了浮家，陪寧寧在江州逛了逛。
北境現在並不安全，哪怕是因鐸，她只好辦理了休學，留在家裡幫忙。
「給！」
天氣漸熱，饞嘴的女孩，排隊去和小孩搶起了甜筒，興奮地遞給蘇牧一個，說：「這家冰淇淋可好吃了！」
「我明天就回學院。」蘇牧說。
「啊？——」
「這麼早嗎？」
寧寧有些失落，這意味著她又要很長一段時間，看不見蘇牧，想了想問：「有什麼我能幫忙的嗎？我現在也是……」
她擼起袖子，想亮亮肌肉，「很厲害的！」
「別鬧。」
蘇牧幫她拉下衣服，說：「我知道你現在厲害，所以你更得留在江州啊！那麼多重要的親人都要你來保護！」
寧寧想了想，也是，問：「這次去打誰？」
「困在第三時間線的，舊日太陽神拉。」
「聽說，這是一位女神？」寧寧很是好奇，「你見過祂的真容嗎，好看不好看呀？」
「性別這種事，對於神來說，是可以隨時更換的……」
寧寧眼中閃過一絲狡黠，問：「那你什麼時候穿次女裝？我幫你化妝，你一定是個大美女！出去轉一圈，能收一疊電話的那種！」
聽著她的胡鬧，蘇牧的回答是：「下次一定！」
「哦！」
寧寧瞪大眼睛，「原來你還真……」
其實不無不可。
蘇牧想了想，如果他能成功在黎明，復現出一氣化三清，弄個女性小號也不是不可以接受。
到時候拿這個號，捉弄一下大家。
「保密！」他說。
「期待！」她說。
在江州逛了一下午，坐上寧寧的車，蘇牧又一次來到浮家莊園，吃了一頓豐盛的晚餐後。
第二天一早，坐上飛機，返回學院。
與陳墨白匯合，直奔因蒂斯山脈。
「欸？」
「你怎麼在這裡？」
第三時間線的入口山谷，蘇牧看到潘蒂婭在此恭候多時的樣子，問：「牧羊人的下落查到了嗎？」
他聽說了戴凡娜的死訊。
「毫無頭緒。」
潘蒂婭雙手一攤，「不過，我也沒有很專心地查。畢竟我掌握的那部分力量，以前都是父皇的臣子，誰知道裡面會不會藏著叛徒？」
「我現在的首要目標，是借著諸神牧場之前的資源，發展出完全屬於我自己的勢力。我已經從之前收養的孩子中，挑選了一批可靠的。」
「唯一遺憾的是，沒有可用的藍血手下。」潘蒂婭說，「要是我能將第二神座的權柄，向下賜福給虔誠信徒，那就好了。」
「賜福？」蘇牧若有所思。
「你想到了什麼？」她問。
……
……