棲玄寺的鐘聲在南山北海迴蕩，蘇牧端著酒杯站在窗邊，欣賞著江州除夕的煙火表演。
絢爛、太平，一派盛世繁華。
卻，短暫。
蘇玫走到弟弟身後，「心情不是很好？」
「沒有。」
蘇牧否認。
「還在想女皇的事？」她問。
蘇牧陷入沉默，最後，點了點頭。
萬神殿之戰，審判長犧牲，眾人聯手挫敗第一君主的計謀，看上去皆大歡喜。
但事情並沒有解決，反而變得更加棘手。
……
一月二十五。
北境兩場神戰落幕，蘇牧帶著蒂娜抵達七山聖城，萊茵的金鷹紅旗插滿街道，這裡已經是萊茵帝國的範本。
他在等。
等女皇的解釋。
「蒂娜。」
伊琳娜走進花園，招了招手，說：「媽媽和皇帝陛下，有一些私事要談，你先出去和大家玩。一會兒再過來。」
蒂娜起身，看了看蘇牧，見他點頭，壓下一肚子疑問，離開花廳。
「需要翻譯嗎？」蘇牧問。
「需要。」
伊琳娜坐到對面，說：「虞詩妃小姐，還有蘇玫教授，這不僅僅是我的自白，還是一個課題。」
「好。」
蘇牧叫來蘇玫與虞詩妃。
課題開始之前，伊琳娜問了幾個私人問題，「蒂娜……知道了多少？」
她顯得十分緊張。
「很少。」
蘇牧轉頭，看向窗外，正在和橘桜雪玩鬧的蒂娜，說：「這麼大的事難道你想隱瞞下去？這幾乎是不可能的。」
「你應該主動對她坦白真相，柯洛諾斯只是暫時被壓制，並沒有隕落。你們必須互相信任，聯手制約祂。」
「是。」
伊琳娜認可這些，「我會對蒂娜坦白一切，但有一件事我必須先徵求你的意見。」
「呵。」
蘇牧望著女皇的眼眸，笑了一聲，問：「你密謀第一神座與兩座深紅神國時，怎麼沒想過先徵求我的意見呢？」
「生氣了？」她問。
「沒有！」
「你就是生氣了！」她說。
「……」
蘇牧閉上眼睛，整理了一下情緒。
「伊琳娜你知道嗎？」
「當我猜到，殺死勞倫斯夫婦的幕後黑手是你！猜到安涅彌是勞倫斯！而師姐是你親生女兒時！我恨不得……」
「掐死我？」伊琳娜問。
「現在呢？」
她站起身來，走到蘇牧面前，雙臂張開，完全不設防，「如果氣沒消的話，隨你發泄。除了命，我什麼都可以給你！」
「兩位！」蘇玫敲了敲桌子問，「我需要迴避一下嗎？」
顯然，這兩人都在意氣用事！
「坐下！」蘇牧說。
伊琳娜眉毛一挑，「都聽你的！」
蘇玫：「……」
「什麼事？」蘇牧問。
伊琳娜正色說：「我可以將真相告訴蒂娜，但……我不會向公眾公開這段關係，只限我們這些人知道！」
「什麼？！」蘇牧難以理解。
「你不是……」
「為了你！」
伊琳娜一句話，堵住蘇牧的疑問。
然後又補充一句，「更是為了蒂娜，她能走到今天，都是你們的幫助，自己的努力。」
「而不是因為『伊蘇利亞』這個姓氏！」
蘇牧見她不是在開玩笑，說：「但知道真相的，不只是有我們，還有第一君主，還有舊黨，他們一定會拿這個做文章。」
「不要忘記一件事！」
「你是貞女！」
伊琳娜顯得並不在意，說：「1:23，必有貞女懷孕生子，人要稱他的名為以馬內利。出自教會《馬太福音》。」
「聖母的是不是貞女生子，我無從得知。但是我貞女生女，是你親眼所見的。」
「舊黨不會大做文章的。」
蘇牧：「……」
他沒再糾結這個，轉而問：「聖火秘社呢？貞女祭司們知道嗎？」
「只有大貞女知曉。」她說。
「果然！」
蘇牧說：「所以，你將師姐送去做貞女，算是一種對秘社的補償？她們不願意失去一位強大的三相月神。」
「不！」
伊琳娜微微有些生氣，反駁說：「我送她去做貞女，是因為你不打算娶她！她也不打算嫁給別人，貞女是最好的前途！」
「你是第一責任人！」
蘇牧直接氣笑了。
蘇玫又敲了敲桌子，「你們兩位，一個是黎明皇帝，一個是第一神座與兩座深紅神國的女皇，能不能不要在這小孩子吵架？」
「好！」
蘇牧手一抬，「先不說這個，說說看，你究竟是怎麼想的！」
伊琳娜看向虞詩妃，指了指他，笑眯眯地說：「先生，請不要打擾女士們的下午茶時間，旁邊有一間隔音的小密室。」
「遵命！女皇。」蘇牧起身離開，正事開始。
虞詩妃在中間充當翻譯。
一邊是精神波動，一邊是污染囈語。
女皇開口，第一句，說：「我確信我大約的確是要死的。」
「啊？」
在場眾人無不一驚。
「聽我細說。」
女皇解釋著她的現狀，「我、蒂娜，與第二神座的潘蒂婭小姐不同，我們都不是主角，沒有加冕神座的資格。」
「之所以能夠執掌第一神座，並兩大深紅神國，完全是建立在柯洛諾斯這個基礎上，祂就像是我們母女的序列地基。」
蘇玫點頭，表示認同。
「雖然，我通過蒂娜，完成與黎明秩序的對接，但終究……」伊琳娜嘆息一聲，「這只是保全她的權宜之計。」
「舊日不容於黎明，柯洛諾斯必須隕落，我們看似牢固的神座根基，只是空中樓閣，早晚有崩塌的一天。」
「否則，就是拖累黎明一起迎來黃昏終焉。又或者，我大殺四方，統御萊茵橫掃黃金黎明，完成秩序更迭。」
「如果真有這一天，柯洛諾斯會變成什麼樣子？祂曾經雖是神主，但現在不過是污染的悖面。」
「這樣算下來。」
伊琳娜笑著問：「我是不是大約的確得死？」
蘇玫點頭。
這就是一切癥結所在！
女皇逆轉支配，代替柯洛諾斯執掌第一神座，並非如第三神座那樣萬事大吉，只是延緩了危機。
還不如潘蒂婭的第二神座。
「我可以死！」
「但是，我絕不接受蒂娜跟著我一起死！」
伊琳娜滿臉堅定，對蘇牧說：「所以，我需要大家想出辦法，將蒂娜摘出去，然後我拉著柯洛諾斯——自爆！」
「然後將嶄新的、沒有污染的第一神座，交給有德之人！」
「皇帝陛下，你也不想你親愛的師姐……」
她故意欲言又止。
蘇牧：「……」
「這就是我不能在公眾前承認的原因！」她繼續說。
「我死的那天，必然是滿身污染、誹謗不休，留下一時的屠夫罵名。」
伊琳娜對自己的下場，已經有了清晰的認知。
「你說！」
她望向隔壁密室，「蘇牧，你摸著自己的良心，我是不是為了你？」
「是。」
蘇牧摸著良心，認可了女皇這番言論。
來之前他根本沒想過，女皇居然會選擇拉著柯洛諾斯爆了，完成序列歸還。
「姐姐，你怎麼看？」他問。
「實驗。」
蘇玫說：「多虧了潘蒂婭，我又多了一次不可多得的實驗機會。她同樣是三位一體的存在，自我、「母親」、存律。」
「「豐育潘母」令她懷上污染孽胎，我通過正反兩次術式，更改基礎邏輯，讓孽胎變成潘蒂婭的自我新生。」
伊琳娜一臉難繃，「找「豐育潘母」借種，然後讓蒂娜懷孕？天爺！這個計劃實在是太瘋狂了！教授，有沒有更適合我家寶寶的簡單方案？」
貞女懷孕這種事，有一次還能搪塞。
兩次，還是母女？
除非第二次全程直播，讓所有人都確信這是存律污染，否則誰會相信啊！
她想給女兒留一些政治遺產，而不是聖火令追殺。
「早知道是這個辦法，當初就不該讓她……」
伊琳娜望著門外沒心沒肺、快樂玩耍的女兒，後悔地揉著頭髮。
「潘蒂婭已經去清剿諸神牧場，我們怎麼向「豐育潘母」借種？總不能我帶著師姐，去宇宙墳場逛一圈吧。」
蘇牧同樣覺得這個計劃，可行性有些不高，「除非……」
蘇玫接過話茬，說：「安全的辦法是，利用創生流溢之數，將黎明序列逆轉，模擬出「豐育潘母」的污染。目前最接近的序列是……死亡！」
伊琳娜：「……」
死亡的權柄在誰手中？
死亡君王已經死亡。
曼陀羅祭司隕落，她的繼承人疑似叛變。
再往上，神主級死亡之力，那豈不是……蘇牧！
這件事就變成，蘇牧的權柄令蒂娜懷孕，這樣的事她無論如何也無法接受，當即否定：「不行，絕對不行！」
「黎明皇帝是蘇牧，神主也是蘇牧。那唯一的可能就是……」蘇玫說。
「找崑崙聖墟封印中，沉睡的東方支柱。」
「說不定不用藉助術式逆轉，就能達到效果，只是這個風險無限高！」
她看了看隔壁，說：「弟弟，看來你最近拉著女皇與潘蒂婭，好好練習一下，如何使用『1-1』的支柱權柄。」
「我有個疑問。」蘇牧說。
「四大神主都有各自的悖面。那更加強大、污染更加嚴重的支柱，是否存在三個悖面？」
好問題！
大家看著彼此，誰都沒有答案。
「崑崙支柱的事可以緩一緩，先配合陳師兄與拉美昔思小姐，完成第三時間線的收束，順便提款第四神座。」
「四大神座權柄在手，對戰崑崙支柱悖面，這樣才能確保萬無一失！」他說。
……
思緒回到除夕。
「姐。」
蘇牧說：「說心裡話，崑崙支柱，我知道你勢在必得，但給我一些時間。我擔心聖墟一旦挖開，代價我們無法承受。」
「沒關係。」
蘇玫搖頭，「我早已不像當初那樣渴望權柄。這是你的難題，同時也是我的課題。別擔心，我會一直陪著你的。」
年夜飯上，大家聚在一起，笑得再開心，對於蘇玫來說，家始終只是一人。
——她的弟弟。
「蘇牧，蘇牧！」
寧寧快步走來，說：「打仗了！萊茵與加洛林的邊境軍隊，在邊境起了摩擦，已經交上火。」
「我剛才問了蒂娜姐姐，她說，女皇沒有進攻的命令！」
蘇牧看著這篇新聞。
窗外。
煙花雨的繁華與絢爛，轉瞬即逝。空氣中到處瀰漫著——硝煙的味道。
……
……