2007年，冬。
古堡外，雪一直在下。
二月的因鐸高地，寒流從芬布爾冰原南下，將北國變成人類遺忘的世界，仿佛連時間一併埋葬。
火焰在壁爐中跳躍，熱烈、溫暖，但年輕的騎士王卻感覺不到。
她神情麻木地呆坐在窗邊，望著忙碌的人群。
這不是熱鬧的宴會，而是又一場葬禮，熟悉又陌生。
葬禮的一切流程，她早已熟記，將悼詞練得滾瓜爛熟。
可陌生的是，這一次，她不在以騎士王的身份致詞，而是因鐸全境守護者，統治者家族無上的深紅騎士。
「咚咚。」
房門敲響。
妖精薇薇安推開房間的門，望著那道纖弱、單薄的背影，說：「吾神，皇帝陛下他們來了，還有寧寧小姐與虞小姐。」
「請！」
騎士王的眼眸中，多了幾分生氣，站起身來，整理好著裝，轉身，看到雨夜的伊鉑斯，就站在觸手可及的門前。
臉上多出幾分笑容，她快步上前，忽而又慢下。
駐足，恭敬，行禮，喊著：「皇帝陛下。因鐸歡迎您的到來。」
蘇牧望了她一眼，沒有理會，面無表情地從騎士王身邊走過，自顧自地坐到壁爐邊的沙發上。
寧寧與虞詩妃跟在身後。
騎士王對著門口，神情變得有些僵硬，心中嘆了口氣。
剛準備開口。
壁爐邊，蘇牧伸手，烤著火，生氣質問：「騎士王成了深紅祭司，都不認老朋友了嗎？」
他回過頭，喊了聲：「佐伊。」
「……」
騎士王表情一怔，臉上笑容綻放，關上門，回答道：「不！在你面前我不是騎士王，更不是深紅祭司，而是安都米爾。」
「伊鉑斯！」她喊著。
「阿雅。確定了？用安都米爾——【暮星】，來命名你的神國？」蘇牧問，「我還以為你會用個，更霸氣外露一點的稱號。」
阿雅坐到沙發上，抱著枕頭，說：「是的。其實我也想過一些特殊的稱號。但……那終究不是我，我喜歡『暮星』。」
寧寧開口，建議說：「那『Elentári』如何？【群星之後】，聽上去更適合一些。」
「謝謝。」
阿雅搖頭，說：「還是『暮星』吧！」
「你來決定。」
見她堅持，蘇牧自然同意。
「今天來，首先要向你表示歉意。和你想的不同，薔薇姐姐隕落後，我之所以不來，不是被事情絆住，而是故意不來。」
不等阿雅有所反應。
他趕緊說：「別生氣！我請了陳墨白師兄與拉美昔思小姐，還有赫彌詩前輩在暗中保護你。」
「嗯？」阿雅反應過來，「守株待兔？」
「是。」
蘇牧說：「除了抽空回了一趟開雲，其餘時間我都在萊茵。但很可惜，我們的敵人沒有上當，比想像中的更有耐心。」
「這正是我著急想對你說的！那個……」
「噓！——」
蘇牧伸手，阻止她開口，「師姐，麻煩了。」
虞詩妃起身，拉走困惑的阿雅，到隔壁房間，將蘇牧被實時觀測的消息告訴她，聽得這位新深紅驚恐地捂住小嘴。
「誰呀，這麼厲害？」她問。
『原初之神，「凱撒」。』
虞詩妃將目前的情況，詳細解釋了一番，並說：『以後，所有重要的事，儘量不要和師弟直接說，我來翻譯。』
阿雅點點頭，隨後意識到，「那你豈不是……很危險？」
虞詩妃點頭。
「千萬小心啊！」
阿雅關心一句後說起正事，「這是我繼承「一如」神國時，看到的記憶碎片，當時橘妹妹救出舊黨的兩位深紅。」
「就在他們準備，斬殺莉莉絲時，出現了一位疑似『3-6』神國的繼承人。在莉莉絲逃走後，對方並未選擇糾纏，而是打算撤離。」
虞詩妃點頭，這些橘桜雪已經說過。
隨後，薔薇祭司讓橘桜雪前往支援，她自己則追了上去，最後在加洛林東北邊境隕落。
阿雅說：「兩個有用的信息。第一，吾神以死相拼下，那位繼承人不得以，拿出自己的佩刀——朝鶴太刀。」
虞詩妃本以為這沒有什麼，朝鶴的太刀、打刀在塵世使用範圍很廣。
「是很強大的污染物，二級大祭司起步！」阿雅嚴肅地補充一句。
她點點頭，這就非同一般。
「第二，吾神並非死於那位繼承人的太刀，而是一位意想不到的強者，這位才是關鍵，長著一張——酷似伊鉑斯的臉！」
「那位繼承人將吾神引到一處塵世裂隙，隨後那位酷似伊鉑斯的強者，以【2-1：天諭】降維抹殺吾神。」
阿雅咬著後槽牙，眼眸中滿是憤怒，她清晰地記得，自己剛看見這一幕時，是何等的震驚、傷心、難過。
還有恐懼！
隨後，她不死心地反覆回憶，最終確定那不是伊鉑斯，兩人的眼神截然不同！
對方對抹殺一位深紅，毫不在乎，那是一種極致的淡漠。
『還有嗎？』虞詩妃問。
阿雅說：「暫時就這些。」
虞詩妃將這些，以污染囈語轉告給蘇牧，並提醒一句，『橘師妹說，追殺莉莉絲時，她的月之權柄出現了問題，在七山聖城時同樣如此。』
他點頭，然後看向阿雅，說：「非常有用的情報！」
不用猜，都知道這位將薔薇引入圈套的人是誰。
——「凱撒」在塵世的投影，舊黨本該死去的瘋王，偽裝成自己的前任黨魁！
密談過後，眾人返回大廳。
葬禮已經開始。
阿萊克雅走到台前，深吸一口氣，說：「諸位。今天我們聚在此地，只為緬懷一位偉大的神明！」
「因鐸全境高貴的守護者，統治者家族無上的神女騎士——「一如」，薔薇女士……」
同樣的禮堂、相似的賓客、不同的葬禮。
上一次雖是假的，阿萊克雅哭得泣不成聲。
這一次是真的，她卻全程面無表情。
因鐸封君家族的精英們，同樣沒有了之前的嚎啕大哭，一個個低著頭，神情嚴肅、心事重重。
阿雅念完悼詞。
這一次，沒有人再催著他們，要哭得賣力些。
從前，那個坐在棺材上，大口享用自己貢品的騎士永遠離開黎明。
新生的深紅祭司，年輕的騎士王，右手扶著棺木，左手舉起宣誓，在封君家族的簇擁中，加冕成為新一任因鐸守護。
蘇牧站在角落中，沉默地望著這一切。
窗外，無人清掃的大雪又厚了一層。這時，他收到潘蒂婭的來信。
[諸神牧場，清掃完畢。]
……
合眾國的街頭，潘蒂婭剛發送完信息，一個陌生的虛擬號碼打來。
她有些疑惑地接起電話，問：「喂，哪位？」
潘蒂婭看了看表，戴凡娜的車遲到了。
「好久不見，親愛的小羔羊，最近過得如何？」電話那頭傳來熟悉的問候。
是他，牧羊人！
潘蒂婭眼神劇烈震顫，「惡魔，你沒死？！」
「哦，拜託，我最愛的女兒。你怎麼能如此輕易就相信，一位有著「母親」賜福的死亡君王，這樣潦草地死去？」
「但是你沒有現身！也沒有阻止我……」
「你知道的那些，阻不阻止，意義很大嗎？女兒已經長大，心中只有夫家，做父皇的總要按照開雲習俗，給你置辦一些嫁妝。」
潘蒂婭問：「這是宣戰？」
「不。是遺憾！」牧羊人說，「「母親」對你的選擇，感到十分失望，但既然選擇擁抱黎明，就繼續走下去吧。」
「我，我們，會在彼岸等你！最後，送你一個禮物，希望你會喜歡！」
「嘟嘟嘟——」
電話掛斷。
潘蒂婭一臉嚴肅，她煩躁地再次看了看表。
剛準備給虞詩妃打電話，戴凡娜的車姍姍來遲，燈光照在她的臉上。
車，卻沒有減速，而是一頭撞上街邊的花圃。
「嘀——嘀——嘀——嘀——」
車笛尖銳刺耳，潘蒂婭已經意識到什麼，她伸手，拉開車門。
一隻蠕動的屍蟲，正趴在戴凡娜的臉上，啃食著她乾枯的身體。
「砰！」
潘蒂婭面無表情地捏爆手機。
屍蟲身上亮起密密麻麻的眼球，隨後軀體從中間裂開，張開貪婪巨口，撲向死兆暴君。
「啊！——」
尖叫在街邊驚起！
……
「不得不承認，這次，大家低估了這些孩子，黎明與律星完成了漂亮的翻盤，邪神、巨獸、舊黨全部慘敗。」
「但……那又如何？」
「黎明的繼血種們，總是畏懼各種巨獸，地星、將臣、君主，未來或許還有別的。」
「但這不是我要說的，這不是最可怕的。」
「皇帝、女皇、祭司、君王，他們自以為贏了一切、掌控世界。殊不知，他們親手放出了最可怕的巨獸！」
「一頭慾壑難填、瘋狂暴虐、無法控制、永遠不知疲倦的飢餓巨獸！」
「它會一口吞下所有舊秩序，而這頭巨獸名為——戰爭！」
「舊黨雖然愚昧、麻木、腐朽、墮落，但卻是這頭巨獸僅剩的朽木牢籠。現在皇帝與女皇聯手，一腳踹碎這個破牢籠，釋放出戰爭！」
「而戰爭，才是「母親」想要的唯一答案！」
「人們總是渴望公平，卻特別討厭死亡。殊不知，死亡才是最大的公平！」
「最後，所有人都要死！——包括皇帝！」
萊茵。
鐘聲敲響。
冬夜的寒風中，年輕的中將軍長笑著說完內心獨白。
手機化作黑水，流進下水道。
他戴上鷹徽軍帽，轉身，走向燈火通明的帝國最高統帥部大樓。
（第二卷：野心家的暮秋，完。）
……
……