劉鶴拐過巷尾，穿過一片竹林間的泥路，腳步越來越快。
言冽不緊不慢地綴在後頭，以目前言冽的輕功，尋常人根本無法發現自己的蹤跡。
就算是唐老太太那種強者，要不是她自身斂氣手段了得，言冽沒發現她，自己主動撞了上去。
不然就算是唐老太太，也別想發現自己的蹤跡。
坊市外圍的守衛多看了劉鶴兩眼，大概是因為懷裡那個匣子抱得太緊了些。
但守衛拿出一塊晶石朝著匣子掃過之後，就擺了擺手示意放行。
而言冽經過的時候，守衛連看都沒看，他腰間別著千機堂的銅牌，可比劉鶴那張生面孔好使多了。
出了坊市，山路漸窄。
劉鶴拐了兩個彎，繞開官道，鑽進一片楓葉半紅的混交林里。
言冽在林子邊緣停住腳，伸手拍了拍身旁一棵櫟樹的樹幹，施展盜天步，踩著粗糙的樹皮無聲攀上枝頭，連樹葉都沒落下一片。
林中空地上，一個壯漢已經等在那裡了。
敞懷短衫，露著胸口一道舊疤，腰上掛著一桿收攏的短槍，蹲在石頭上嗑瓜子。瓜子殼吐了一地。
劉鶴快步走過去，把匣子雙手遞出。
壯漢站起來，嘿嘿笑了兩聲，伸手接了過去。
言冽的慧眼在這一瞬掃過去。
【朱段】
【等級：14】
【血量：1300】
【武學：竹葉飄身術（二重）、破竹槍（三重）、竹影經（一重）、鐵臂功（二重）】
【竹影門外門弟子。好賭成性。仗著竹影門的背景，常年在蜀東一帶坑蒙拐騙，專挑修為低劣的江湖散修下手。】
一階的內功，二階的輕功和煉體法，煉神法更是練都沒練。
擱在尋常江湖俠士里還能勉強耀武揚威一下，跟天雲門隨便拉個弟子出來都沒法比。
一個賭棍罷了。
朱段掂了掂匣子的分量，掀開蓋看了一眼，咧嘴一笑。那笑容油膩，像剛從賭桌上贏了三把連莊。
「行啊劉老弟，辦事利索。」
劉鶴沒跟著笑，只是握緊了自己的拳頭。
「朱大哥，這唐門核心機關——真的能幫我通過外門試煉？」
朱段把匣子蓋扣上，往腋下一夾。
「那當然了。你那便宜岳父不是說了嘛，你進了竹影門外門，就把閨女嫁給你。」
「放心，外門我朋友多！這事我朱段給你打包票。」
劉鶴沉默了幾息，低下頭看著自己的手。
「外門試煉太難了。」他的聲音依舊十分陰沉，「第二關竹門陣，除非一階巔峰強者，亦或者修為更高的人，不然根本過不去。」
「所以才需要這玩意兒嘛。」朱段拍了拍匣子。
「可我只是鐵骨境……」
「鐵骨怎麼了？老子也是鐵骨。」朱段嗤笑一聲，「你以為那些通過試煉的外門弟子都是硬闖的？」
「有門路的，哪個不走捷徑？竹門陣的核心驅動就是這類機關，只要把頻率對上，那陣法跟敞開大門沒區別。」
朱段拍著胸脯，嗑瓜子的手都沒停。
「放心，這事交給我。」
劉鶴抬頭看了他一眼，嘴唇動了動，終究沒再說什麼，從懷裡掏出一袋銀子，不舍的遞了過去。
看來他也是逃出來的，沒有了所謂白河鎮劉家的支持，也是囊中羞澀。
朱段美滋滋的拿過錢袋，掂量了兩下，隨後抱著匣子起身，拍了拍身上的瓜子殼，大搖大擺地往林子深處走了。
走出十來步，他回頭喊了一嗓子：「回去等信兒就成。」
劉鶴站在原地，點了點頭。
朱段的身影晃晃悠悠的消失在密林里。
樹上的言冽靠著枝幹，嚼了根草葉。
一個多月前，自己還在劉鶴手底下當礦區醫生。那會兒他覺得3級的劉鶴高不可攀，一巴掌就能把自己拍進石縫裡。
而如今自己一個指頭就能碾死他。
只是讓自己沒想到是，劉鶴竟然從礦區的土匪襲擊中活了下來。
雖說不知怎麼逃出來的，短短一個多月，還從鏡州一路摸到了蜀州。
而且等級也從7級升到了11級，甚至到達了鐵骨境。
看來他在一路之上也有不少奇遇，甚至還找到了愛情，就差最後一步就能喜結良緣了。
鐵骨雖說比不上銅骨和玉骨，但擱在這個弱肉強食的世界，一階武者，也勉強算有點立身之本了。
不過也僅此而已。
一個落魄的江湖散修，被一個竹影門外門的賭棍牽著鼻子走，拿偷來的唐門零件換一張入門試的門票。
求的不過是虛無縹緲的愛情。
言冽搖了搖頭。本以為能順藤摸瓜揪出什麼大魚，結果只是一出江湖小把戲。
他準備走了。
雙腳剛從樹枝上抬起來，又放了回去。
不對。
言冽重新看向林間空地。
劉鶴還站在原地沒動，低著頭看自己的手背。
這沒什麼奇怪的。
奇怪的是他脖子後面。
言冽的青囊真氣一直保持著最低限度的外放，這是他的習慣。方才注意力都在朱段和匣子上，沒往劉鶴身上細看。
現在仔細一掃——
劉鶴後頸的皮膚下面，有一層極其微弱的能量波動。
不是內力，也不是氣血運行的正常脈動。
那種波動的頻率……很熟。
言冽把草葉從嘴裡取出來，往掌心搓了搓。
在哪裡見過？
他閉了一瞬眼，腦子裡飛速翻檢。
萬獸坪，扎蜈裂分給黑衣教眾的那些黑色石片——貼在後頸的位置，將人體轉化為活體陣眼的蠱術媒介，也是這種感覺。
言冽重新看向空地。
劉鶴終於轉身往來路走，然而走了七八步時，他偏過頭，往後邊看了兩眼。
那一眼沒什麼內容，只是江湖人士日常的警惕。
但言冽注意到了一個細節。
劉鶴的眼白里，有一絲極淡的紫色紋路，從眼角延伸到虹膜邊緣。
一閃而逝。
劉鶴收回視線，低頭繼續走路，很快消失在林間的光影里。
言冽翻身從樹上無聲落地，拍了拍衣擺上的碎樹皮，抬腳往劉鶴消失的方向跟了過去。
唐奉平可以晚點再見。
這條線——得先摸清楚。
言冽的身影很快消失，沒入竹林深處的陰影。