天色擦黑。豐澤園前廳掛起大紅燈籠。
食客的划拳聲、碰杯聲混作一團。
小六子拿著抹布，剛擦完一張八仙桌。「客官慢走！」他衝著門口吆喝。
一陣冷風裹著雪沫子刮進大門。一個戴破氈帽、穿灰布舊棉襖的混子踩著滿地泥水竄進來。混子左右張望兩眼，從懷裡掏出一個皺巴巴的牛皮紙信封，啪地一聲拍在櫃檯檯面上。
混子一句話沒說，轉頭扎進風雪裡，跑得比兔子還快。
小六子走過去，拿起信封。信封沒封口，也沒貼郵票。上面用炭筆歪歪扭扭寫著「豐澤園經理親啟」。這年頭敵特猖獗，送這種沒頭沒尾的信，夥計嚇得手一哆嗦，差點把信扔地上。他拆開一條縫，往裡掃了一眼。
這哪是炸彈，這是一封舉報信。
事關重大。小六子攥著信，一路小跑奔向後院帳房。
豐澤園所在的胡同拐角處。
賈東旭縮著脖子，攏著雙手在原地直跺腳。看到那破氈帽混子跑回來，他迎上前。
賈東旭從兜里摸出五張一千塊的舊幣，塞進混子手裡。「送到了吧？」
「遞給櫃檯夥計了。」混子捏著錢，頭也不回地走了。
賈東旭望著豐澤園那氣派的大門，哼著民間小調，轉身往南鑼鼓巷走去。
昨天半夜，他媽被打得鼻青臉腫，最後連口湯都沒喝上。他在床上翻來覆去想了一宿，越盤算越來氣。何雨柱一個剛進豐澤園切墩的學徒，哪有資格把主家做好的大菜打包帶回家？那絕對是偷的！
廚房裡的規矩他門清，學徒偷主家食材，那是砸飯碗的死罪。輕則打斷手腳扔出去，重則扭送軍管會蹲局子。
「何雨柱啊何雨柱。」賈東旭在雪地里吐了一口唾沫，「你讓我賈家下不來台，我今天就砸你的飯碗！等你被趕出豐澤園，我看你們兄妹三個拿什麼填肚子！到時候還不得乖乖把那兩間正房讓出來？」
豐澤園後廚。
晚餐高峰剛過，爐膛里的火光暗了下去。幫廚們坐在條凳上喘氣。
錢經理背著手，快步走到川菜灶台前。田有福正端著紫砂壺喝高末。何雨柱拿著絲瓜絡，賣力地擦洗著砧板。
「老田，有人點名舉報你徒弟。」錢經理把那封牛皮紙信重重拍在案板上。
清脆的響聲讓後廚靜了下來。
何雨柱停下手裡的活。站在兩步外的李麻子眼睛放光，趕緊湊上前，伸長脖子盯著那封信。
「信上寫著，學徒何雨柱手腳不乾淨。昨晚從後廚偷帶剩菜回家。」錢經理手指敲著信紙。
李麻子拔高嗓門：「錢經理！我早說這小子不守規矩！學徒往外帶飯盒，這是壞了咱們豐澤園百年傳下來的鐵規矩！學徒偷菜，這工作保不住了！」
李麻子昨天被何雨柱頂了肺管子，今天逮著機會，恨不得直接把何雨柱按死在砧板上。
何雨柱抓著絲瓜絡的手攥緊，手背青筋凸起。
田有福把紫砂壺重重磕在木桌上。茶水濺出幾滴。
「放你娘的狗臭屁！」田有福指著李麻子的鼻子罵過去，「昨天試菜剩下的溜肉段，加上前廳客人沒動完的半隻叫花雞，老子親自裝進飯盒，塞給柱子的！怎麼？我田有福特批的東西，成他偷的了？」
李麻子縮起脖子，倒退兩步，半個字不敢接。
錢經理轉頭看向小六子。
小六子咽口唾沫：「經理，那送信的是個在八大胡同那邊常混的地痞，扔下信就跑了。」
錢經理腦子轉得飛快。這種找街頭混子來送信的手法，擺明了是見不得光的髒套路。
錢經理看著何雨柱。這小子腰杆挺得筆直，沒半點心虛。今天中午那一手回鍋肉，實打實是三灶的真本事。為了一個下三濫的舉報，寒了自家天才大廚的心，完全是賠本買賣。
錢經理抓起信紙揉成一團，順手扔進灶坑。火焰捲起，把信紙燒成灰燼。
「柱子，外頭小人多。別往心裡去。」錢經理拍拍何雨柱的肩膀，「你今天剛升三灶，立了功。規矩是死的人是活的。今晚我做主，特批你去庫房領一塊五花肉，再拿顆白菜，給梁子和雨水做個一葷一素帶回去。就當壓驚了！只此一次！」
何雨柱雙眼放光。大聲道：「謝謝錢經理！謝謝師父！」
田有福哼了一聲，揮手趕人。
何雨柱拿了帶皮五花肉，起鍋燒油。肥肉下鍋煸炒出油脂，放入冰糖炒出棗紅色的糖色。
【檢測到宿主何雨柱正在獨立烹飪特批食材。】
【廚藝熟練度+20。】
休息室里，何雨梁吃著江米條，聽到腦海里的機械音，晃了晃小短腿。這白嫖的進度真是越來越順暢。
四合院中院。
水池邊。賈東旭站在那裡，跟院裡幾個大媽說得唾沫橫飛。
「我跟你們透個實底。傻柱昨晚帶回來的那些好菜，全是偷豐澤園後廚的！」賈東旭比劃著名雙手，「今兒個下午，人家經理髮話，把這小子當眾開除了！連帶著那倆拖油瓶一塊兒被趕大街上了！」
一個大媽一拍大腿：「我說呢！一個學徒哪來那麼大的臉帶叫花雞！昨晚就覺得不對勁，還說要去舉報他呢，惡人自有天收！」
賈東旭挺起胸膛：「明天咱們就開全院大會，把這種偷雞摸狗的賊趕出大院！」
許大茂背著書包，剛跨進垂花門，把這些話聽了個一字不差。
他轉轉眼珠，溜回後院。
大概九點多。
何雨柱背著何雨水，牽著何雨梁，手裡提著兩個沉甸甸的鋁飯盒，跨進南鑼鼓巷95號院。
剛進中院，許大茂從後院月亮門探出頭，壓著嗓子招手。
「柱子！梁子！」
何雨柱推開正房門。把東西放下。許大茂跟著鑽進屋，反手插上門閂。
「大茂哥，有事兒？」何雨梁坐在條凳上，小手托著下巴問。
何雨柱解下破棉襖，冷笑出聲：「就憑他那張臭嘴？」
「賈東旭這孫子肯定在憋壞水。」許大茂盯著桌上的鋁飯盒，咽口乾沫。飯盒縫隙里正往外冒著紅燒肉的濃郁的香氣。
何雨梁把許大茂的饞樣看在眼裡。
「大茂哥，這大冷天你跑來報信，夠義氣。」何雨梁晃了晃小腿，「哥，打開飯盒，讓大茂哥嘗嘗你今天剛當上三灶的手藝。」
何雨柱一拍腦門：「對！我今兒個升三灶了！這肉是錢經理特批獎勵的！」
何雨柱打開飯盒蓋。
一盒是油汪汪的紅燒肉，赤油濃醬，肥瘦相間的肉皮泛著誘人的光澤。另一盒是醋溜白菜，酸辣撲鼻。
許大茂饞得直擦嘴。「三灶？你小子行啊！這肉看著比東直門那家館子還地道！」許大茂轉身拉門，「你們等等我！」
許大茂拔腿往外跑。
過了一小會，許大茂做賊一樣溜回來，懷裡鼓鼓囊囊的。
他從衣服里掏出四個白生生的大饅頭，拍在八仙桌上。
「我家老頭子剛蒸出來的富強粉饅頭，我趁他上茅房，順了四個過來！」許大茂拉過板凳坐下，「今兒個咱們搭夥！」
何雨柱看著那四個冒著熱氣的白面饅頭，豎起大拇指：「茂爺局氣！就是你拿這四個饅頭，許大叔知道了不得拿皮帶抽你？」
許大茂抓起饅頭咬下一大口，夾起一塊紅燒肉塞進嘴裡，嚼得滿嘴流油。
「管他呢！」許大茂含糊不清地回話，「先吃了再說，挨打是明天的事！」
何雨梁捧著小碗，咬著半塊紅燒肉，眼底閃過笑意。
這許大茂看著也不壞。他們剛從保定回來就給他們報過一次信兒。
是個值得拉攏的人。