粗瓷海碗見底，連一滴紅油都沒剩下。
許大茂靠著椅背，兩手在滾圓的肚皮上來回摩挲。他張開嘴，打了個掛著花椒味的悠長響嗝。吃大戶吃到這份上，實在沒臉拍拍屁股走人。
他兩手撐著大腿站起身。手指捏住粗布棉襖的袖口，往手肘處用力一捋。
「柱爺。」許大茂下巴往八仙桌上點了一下，「這頓飯真是太好吃了。我許大茂不能光長嘴不幹活。這幾個碗，我端去外頭水池子洗了。」
話音剛落，許大茂的雙手朝著摞成小山的粗瓷海碗伸過去。
何雨柱屁股底下的長條凳往後猛地一翻，發出「哐當」一聲。
他那寬大的身板直接橫插進許大茂和八仙桌當間。蒲扇般的大巴掌往下一壓，死死護住那一摞帶著油花的殘羹冷炙。
開什麼玩笑！
何雨柱腦子裡全在算帳。洗一個碗能漲幾點家務熟練度？掃個地能漲幾點？昨晚上那一盆大盤雞的殘局，被許大茂洗了。他一整宿都沒睡踏實，心疼那幾十點熟練度。
今天這頓水煮活魚的深海盆，外加水槽里那些帶血的魚鱗。要是全包圓了，少說能撈個大幾十點熟練度！
這大院裡誰敢碰他何雨柱的碗，那就是斷他超越六歲親弟的武道根基。
絕不讓步。
「邊兒去！」何雨柱虎著臉，音調拔高，「你是客人，哪有讓客人洗碗的道理？這要是傳出去，我何雨柱以後在這四九城還要不要臉面了？」
許大茂兩手懸在半空，收也不是，放也不是。
他看著何雨柱那滿臉護食的做派，眼眶子竟然有些發酸。
這柱爺，仗義啊！連這種活兒都搶著干，硬是半點委屈不讓他這個結拜兄弟受。這大腿抱得血賺！
許大茂連連點頭，退回長凳旁坐下。
何雨柱連一個廢話的功夫都不耽擱。兩手捧起那摞海碗和魚盆，腳下生風，直奔靠牆的青石水槽。
水龍頭擰開大半，刺骨的冷水嘩啦啦往下沖。
何雨柱攥著破抹布，在海碗裡上下翻飛。手指搓洗著油花，動作快得連殘影都出來了。
「叮！恭喜宿主何雨柱，獲得家務熟練度+20點。」
機械音在腦海深處迴蕩。
何雨柱聽著這動靜，渾身的疲憊一掃而空。手裡的抹布擦得更起勁。洗完碗，他抄起牆角的火鉗，撅著屁股就開始通爐膛里的煤渣，把地上的黑灰掃得一乾二淨。
八仙桌另一頭。
何雨梁穩穩坐在小木紮上。
晃蕩著兩條不到地面的小短腿。
大眼睛看著在那拼命通爐子的親哥。
這系統真是沒白給。只要畫足了餅，有個不要命的代練狂魔頂在前面賣苦力，這躺在火炕上白拿經驗的日子，就是舒坦。
……
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第二天清早。
昨夜的一場大雪徹底停歇。胡同里的青石板路全被壓實，表面結起一層薄亮剔透的滑冰。
賈張氏腦袋上裹著一條看不出底色的破頭巾。腳上踩著兩雙磨破後跟的舊棉鞋，沿著南鑼鼓巷的牆根，一路出溜打滑。
好幾次腳底踩空，她趕緊張開兩條短粗的胳膊，整個人貼在冰冷的青磚牆上，才沒跌個四腳朝天。
一路踉踉蹌蹌，賈張氏停在一扇黑漆掉色的院門前。
這裡是王媒婆的家。
她喘著粗氣，舉起肥厚生著凍瘡的手掌，對準門環重重拍打。
門軸嘎吱一響。王媒婆披著一件青色對襟夾襖，打著哈欠探出半個身子。
視線往下一落，瞅見台階上那張長著倒三角眼的胖臉。王媒婆臉上的困意一掃而光，臉色當即拉得老長。反手扣住門板邊緣，用力往回一帶。
「哎喲！王大姐！別關門吶！」
賈張氏反應賊快，一條粗腿不管不顧地往門縫裡死死一卡。
她那張被風吹得通紅的肥臉極度扭曲，硬生生擠出滿臉諂媚到極點的笑褶子。身子往前弓著，這做派活像舊社會求人辦事的老媽子。
王媒婆眼看關不上門，沒好氣地鬆開手。兩手抄在棉襖袖筒里，堵在門口。
「賈家嫂子，大清早跑我這兒號什麼喪？」王媒婆嗓門尖細，半點情面沒留，「昨兒個紡織廠的陳紅怎麼回我話的？說去你家相親，連口熱茶都沒見著。我干保媒拉縴這一行幾十年，名聲全讓你家這一出給糟蹋乾淨了。」
王媒婆往地上啐了一口。
「給你家介紹的城裡女工沒有十個也有八個了，你家挑肥揀瘦沒一個順眼的。我這兒門廟小，容不下你家這尊大佛，趁早走人！」
賈張氏彎著厚實的腰杆，腦袋點得像小雞啄米。
平日裡在大院撒潑打滾的蠻橫勁，這會全收了起來。
「王大姐消消氣，昨兒個那是純粹的誤會。」賈張氏粗糙的手往破棉襖內兜里探去。
掏摸了老半天，拽出一個泛黃起皺的小油紙包。
她拿食指和拇指捏著紙角，一層一層仔細揭開。裡頭靜靜躺著兩塊指頭肚大小、透著微黃的老冰糖。
在物資緊缺的五零年，這點糖塊那是花錢都不好尋摸的稀罕玩意。賈張氏盯著那冰糖，喉嚨咽了一口唾沫，眼底透著極其濃烈的肉疼。
可為了給家裡弄個不要錢的長工，她只能咬牙把油紙包往前一遞。
「天寒地凍的，您含在嘴裡潤潤嗓子。」
王媒婆瞥了那兩塊冰糖一眼，板著的臉皮緩和了兩分。伸出兩根手指捏住紙包，隨手揣進寬大的布兜里。
「說吧，大冷天跑來，又想弄什麼么蛾子？」王媒婆哼著粗氣。
賈張氏湊上前，特意壓低了破鑼嗓音。
「王大姐，昨晚我們東旭關上門合計過了。城裡姑娘心氣高，下巴揚在天上，配不上咱家。」
王媒婆翻了個白眼，視線在賈張氏那件露著棉絮的破襖子上颳了兩圈。
「沒聽錯吧？你們賈家平時尾巴快翹到城門樓子上了，整天念叨城市戶口。怎麼著？現在認清現實了？」王媒婆出言帶刺。
「想通了！」賈張氏沒理會那幾句嘲諷，兩手一拍大腿，「我們就找個鄉下的！但要求不能降。」
她掰著短粗的手指頭開始提條件。
「第一，長得必須水靈。第二，屁股大，好給賈家傳宗接代。第三，幹活手腳要麻利。最關鍵的一條！」賈張氏三角眼瞪圓，「得孝順聽話！絕不能要什麼高價彩禮！」
王媒婆嘴角抽搐，聽得想拿笤帚趕人。
這哪裡是在說親？這就是想花幾塊零碎錢，去鄉下買個簽了賣身契的老媽子回家使喚。算盤珠子都崩到她臉上了。
看在兩塊冰糖和事成之後媒人禮的份上，王媒婆忍著沒把難聽的話全倒出來。
「成吧。」王媒婆緊了緊領口的扣子，「正好，我明兒打算去昌平那一帶轉悠轉悠。那邊窮得靠挖野菜度日的人家不在少數。只要能吃上城裡的飯，要求也不高。真有出挑的丫頭，我回來給你捎個話。」
「多謝王大姐！多謝！」
賈張氏得了准信，臉上的橫肉全堆在一起。
她轉身踩著冰面往回走。兩手踹在袖子裡，滿腦子全是這未過門的鄉下兒媳婦在家裡洗衣服、倒尿盆，自己端坐在八仙桌旁喝熱茶的快活光景。