何雨梁拔高聲調，童聲響徹中院。
「逢年過節，三個大活人給你磕頭敬酒，百年之後有人給你摔盆打幡。這種好日子，你老劉家祖墳都冒青煙了！可比咱們院裡某些只會瞎算計、沒兒沒女的絕戶要強上成百上千倍！您說是這個理兒不？」
躲在人群邊緣的易中海，手裡穩當的茶缸子劇烈一哆嗦。滾燙的高末茶水全澆在手背上，燙得他直咧嘴。
絕戶。
這倆字就是扎在心尖上的毒刺。易中海咬緊後槽牙，麵皮不住抽動。剛要邁步出去教訓這黃口小兒，突然想起白蘭挺著小腹的模樣。
他有後了，白蘭肚子裡懷著他的種！
易中海挺直腰杆，硬生生把這口惡氣憋回肚子裡，退了回去。
戰場正中心，何雨梁還在剝開劉海中最後的臉面。
「而且劉叔，你天天護著光齊大哥，把好吃的全塞給他。扭頭就下死手抽底下這倆。光齊大哥在旁邊看著，心裡能好受？」
何雨梁砸吧著嘴裡的甜味：「他不會覺得你多威風。他只會後怕。琢磨哪天辦事沒順著你的意，是不是也得挨這麼一頓毒打？長此以往父子離心。光齊大哥怕是只想著趕緊找個媳婦分出去過日子，離你越遠越好。到時候你身邊連個倒夜香的人都沒，指望誰給你養老？」
這番話徹徹底底擊穿了劉海中的底線。
大字報警告、當官夢碎、兒子跑路。每一種後果他都扛不住。
劉海中瞅著躲在何雨柱身後那倆滿眼怨氣的親骨肉。他知道，今天這皮帶抽不下去了。
老胖臉上的肥肉抽搐幾下，看都沒看地上的黑皮帶。
「行。算你們倆小畜生命大，認了個好師傅。」劉海中撂下一句找台階的軟話，「今兒這事我不管了。但醜話說頭裡，往後你們敢在外頭丟我老劉家的人，我扒了你們的皮！」
拋下這句撐面子的虛言，劉海中倒背雙手，挺著大肚子，一搖一擺穿過人群往後院走去。背影滿是掩蓋不住的心虛。
沒瞧見血流成河的樂子，賈張氏翻了個大白眼，用力吐掉瓜子皮，砰地關上屋門。四下看熱鬧的街坊見沒了戲法，也三三兩兩散去。
何雨柱轉過身，板著臉瞅著還愣在原地的兩兄弟。
「都愣著幹嘛？不幹活了？等著吃白飯呢？」何雨柱扯開嗓子呵斥。
劉光天如夢初醒，趕緊抬胳膊抹了一把發紅的眼眶。
「師父，我這就劈柴！馬上弄完！」他一把抄起地上那把沉甸甸的鐵斧。在這師父手底下扛活，出牛馬力氣算個啥。天塌下來，師父是真敢替他們抗。
劉光福提著水桶沖向井台，搖著轆轤甩開膀子干。許大茂蹲在水槽邊暗自高興，老劉家這倆傻小子干起活來比牲口還狠，以後自己總算能清閒點了。
正屋台階上。何雨梁轉身往屋裡走去。
臨進門前，他偏過頭，餘光穩穩落在正準備回屋的易中海背影上。
被戳破絕戶還能憋住不發火，還有那躲在暗處不經意朝賈家瞟的眼神，全被何雨梁看在眼裡。
何雨梁嚼著嘴裡的軟糖。老東西，想靠白蘭肚皮里那個小孽種翻身？
.......
後院，劉家。
劉海中掀開厚重的棉門帘跨進屋。
大兒子劉光齊正坐在方桌前嗑瓜子，聽見動靜抬起頭。
「爸，老二老三真在柱子哥家幹活？」劉光齊吐掉瓜子皮問。
劉海中沒吭聲，走到桌邊拉開板凳坐下。大肚皮頂在桌沿上。
何雨梁那番話，一句句在腦子裡翻騰。
他盯著自己這個最寄予厚望的大兒子，看了足足半分鐘。
「光齊。」劉海中聲音發乾。
「怎麼了？」
「我平時拿七匹狼抽你倆弟弟的時候……」劉海中停頓半秒，「你在旁邊看著，心裡怕不怕？」
劉光齊磕瓜子的動作停住。
他看了看老子陰沉的臉，拿捏不准這話的深淺。但他腦子裡閃過劉光天被打得滿地打滾的慘狀，身子不由得縮了一下。
他怯生生地點了點頭。
劉海中的眼皮狂跳兩下。何雨梁那個六歲奶娃，真說准了！
「你小子……」劉海中手指頭敲著桌面，語速極快，「是不是也跟何雨柱說的一樣，琢磨著等結了婚趕緊分出去，離我越遠越好？」
劉光齊手一抖，幾顆瓜子掉在地上。
「沒！沒有的事！」他把腦袋搖得像撥浪鼓，「爸，您這是聽誰嚼舌根了？我可是長子，以後得給您養老！」
他矢口否認。
但那一秒的慌亂，沒逃過劉海中的眼睛。
劉海中後背滲出一層細汗。
養兒防老，這是老輩人的鐵律。真要是大兒子跑了，底下兩個反骨仔又被自己抽成了仇人，等他老得干不動那天，誰端屎端尿？易中海那個絕戶的下場，他看在眼裡，怕在心裡。
更何況，街公所婦聯要真上門找麻煩，他別說當官，連廠里的工作都得受影響。
權衡利弊。官帽子和養老送終，死死掐住了他的命門。
「行了。」劉海中擺手打斷劉光齊，「往後家裡不準備皮帶了。他們倆只要不犯大錯，我不動手。家裡吃喝也一視同仁。你去跟你媽交代一句。」
他下定決心。當官第一，養老第二。老子的面子算個屁。
下午四點光景。
日頭偏西，院裡起了冷風。
易中海提著兩瓶地瓜燒，外加一油紙包的切片豬頭肉，挑開劉家的棉門帘。
劉海中正坐在火爐邊烤火，見狀起身迎客。
「老易啊，大冷天的怎麼還提著東西來。」劉海中滿臉堆笑，順手接過酒肉放在桌上。
易中海脫下棉帽，撣了撣上面的寒霜，拉過凳子坐下。
「老劉，今兒中午中院那事，我是真替你憋屈！」易中海拍著大腿，痛心疾首，「傻柱這小子現在是無法無天，目無尊長！連你管教兒子他都要插手，這是擺明了要踩在咱們這些長輩頭上立威啊！」
劉海中提起茶壺倒了兩杯熱水。
「那能怎麼辦？」劉海中嘆氣，「他如今是豐澤園大師傅，認識公家的人，手裡有錢有勢。光天光福願意上趕著去當徒弟，我管不住。」
易中海湊近兩分，壓低嗓門：「不能就這麼算了。他今天敢落你的面子，明天就敢在院裡搞一言堂。咱們得聯合起來。咱們都是廠里的中級工，咱們在軋鋼廠有人脈。他在飯莊再橫，手也伸不進咱們的地盤。找個機會，治治他的囂張氣焰！」
易中海說得唾沫橫飛。從尊師重道扯到大院規矩，話里話外全是在拱火，要把劉海中當槍使。