卸貨。解開麻繩。
秦淮茹看著那一卷卷嶄新的布料和白得刺眼的棉花堆，直接上手抱住一團棉花。
「這棉花真好！」秦淮茹轉頭沖何雨柱喊，「你歇著去，這活兒包在我身上。等搬進去那天，保證鋪得板板正正。」
往後的三天裡。
東跨院裡熱鬧非凡。青石板地面上鋪開幾大塊防塵的粗布。秦淮茹拿著大剪刀裁剪緞面。前院的楊大媽、後院的劉海中的媳婦，還有許富貴媳婦，全端著頂針和線笸籮坐在小馬紮上幫忙。
三大媽穿針引線，手腳麻利。
「淮茹，柱子這路子是真寬。」三大媽把棉線咬斷，「這麼厚實的紅緞子，百貨大樓可要不少錢啊，他半天就給你拉回來了。別人家結婚都湊不齊這一身鋪蓋。」
秦淮茹拿骨粉刮著線頭，回話滴水不漏。
「柱子認識些跑採購的朋友。」秦淮茹抬頭看著三人，「楊嬸，光天媽，大茂媽。咱們這幾家平時多走動。今天受累幫著趕工，過幾天辦暖房宴，你們全家都來坐席。東跨院擺三桌硬菜，柱子說了，一家不落。」
劉海中媳婦一巴掌拍在白棉花上，把棉絮壓平。
「那感情好。我家光天這兩天淨念叨柱子做的大盤雞。」
許母撇撇嘴，往西廂房那邊努努嘴。
「那賈張氏昨天在院裡陰陽怪氣，說咱們幫你們家幹活是上趕著巴結。」許母壓低聲音，「昨晚賈東旭去易中海家借棒子麵，空手回來的。易中海現在自己一身騷，都不搭理他們家了。」
秦淮茹頭也沒抬，手裡的鋼針扎透棉花。
「各家過各家的日子，沒交情扯不上咱們。把這床被角縫實了要緊。」
三天後。暮色四合。
東跨院正房擺了主桌。東西廂房和院裡各擺兩桌。中院空地上，專給院裡鄰居開了三桌。
鄰居們拖家帶口入席。這個提溜幾個紅雞蛋，那個拿個舊報紙包二兩白糖當賀禮。
客人們陸續登門。
第一波，建國、鐵軍幾個水木大學的室友。帶著幾個筆記本和鋼筆進門，直接坐進東廂房。
第二波，八極拳泰斗吳秀峰和田有福一家。田恬拉著何雨水的手去一邊看新衣服去了。
第三波，重頭戲。
胡同口傳來吉普車剎車聲。
片刻後，周建國穿著一身筆挺的藏藍色警服，頭戴大檐帽，邁過大門檻。肩膀上的級別肩章在路燈下反著光。
何雨柱迎上前，伸出手。
「周師兄，大忙人總算賞光了。」
周建國握住何雨柱的手，遞上一個牛皮紙包。
「這不剛調到分局擔任副局長，接手幾宗積壓大案，忙得腳不沾地。」周建國聲音洪亮，「恭喜喬遷。這套毛毯是局裡分的，拿來添個彩頭。」
「分局副局長」這幾個字。周建國說得極其清晰，毫無遮掩。
中院吃席的鄰居們全聽見了。閻埠貴剛夾起一塊豬頭肉，手一抖，肉掉在桌面上。劉海中更是嚇得趕緊站起身，兩隻手在褲腿上拼命蹭了蹭，想去打招呼又沒敢邁步。
中院西廂房。
門縫開著兩指寬。賈東旭蹲在牆根，手裡捧著半個涼窩頭。
他聽見外面那句「分局副局長」。臉色瞬間變作死灰。
「媽。」賈東旭轉頭看向坐在炕沿上的賈張氏，聲音發顫，「分局的副局長來給何家暖房送禮。以後別出去咋呼了，真把他惹毛了，隨便安個罪名咱們就得去掃大街。」
賈張氏胖臉慘白，三角眼裡全是恐懼。她把鞋底往角落裡一扔，老老實實閉緊了嘴，連大氣都不敢喘。
易家正屋。
易中海坐在方桌前。手裡的菸袋鍋子直接掉在青磚上，火星四濺。
「副局長……水木講師……」易中海兩隻手緊緊抓著桌沿。他知道，大院裡的權力早就洗牌了，現在更是連翻盤的底子都被抽空。
同一時間，廚房裡。
紅磚砌的大灶火苗往上直躥，鐵鍋燒得滾燙。
李麻子手裡握著長柄鐵勺，正在鐵鍋里翻炒回鍋肉。
何雨柱站在一旁，看著那冒起的熱氣，抬手敲了敲灶台邊沿。
「麻子，豆瓣醬下早了。鍋底溫度沒夠，紅油沒煸透。你這齣鍋必帶著生醬味。」
李麻子手上動作一停，額頭冒汗：「師父，我看這油冒煙了才下的醬。」
「那是水汽，不是油煙。」何雨柱拿過旁邊的一雙長竹筷，在鍋里撥弄兩下，「川菜吃的就是個複合香。火候不到，這菜就廢了。重做。」
李麻子不敢廢話，麻利地把鍋里的菜倒進泔水桶，重新刷鍋下油。
另一邊，王長貴正在紅木案板上切腰花。
「長貴，刀口深兩分。」何雨柱偏過頭盯緊案板，「爆炒腰花講究旺火急斷。你切淺了，下鍋受熱不開花。手腕發力，別光用膀子。魯菜的底子全在手上。」
王長貴連連點頭，吸一口氣，刀刃壓下去，切出的麥穗花紋整齊劃一。
兩人在何雨柱的眼皮子底下挨個過關。經過大半年的苦練，這兩個徒弟的手藝早就脫胎換骨。
熱菜流水般端上桌。
東跨院的正房和廂房裡，周建國、薛明遠、段老這些大人物圍坐一圈，推杯換盞。
中院空地上，三桌席面坐得滿滿當當。
閻埠貴夾起一筷子紅燒肉塞進嘴裡，油水順著下巴往下滴。
「柱子這排場，四九城裡打燈籠也找不出第二家！」閻埠貴一邊嚼肉一邊含糊不清地喊，「吃著豐澤園大廚的手藝，住著工業部給修的房子。咱們全院跟著沾光！」
許富貴端起酒杯，跟對面的劉海中碰了一下：「老閻，別光顧著說話。這可是五糧液，平常人聞個味兒都難。趕緊喝！」
鄰居們甩開腮幫子猛吃，紛紛誇讚何家局氣。大院裡幾年來頭一回這麼熱鬧，賓主盡歡。
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連下三場大雪，臘月進了門。
四合院的屋頂上蓋了厚厚一層白雪。