橘政宗似乎真的累了。
他站起身，用無比真誠的目光看著上杉越。
「前輩，現在您回來了。我再次懇請您，接任大家長之位吧。就算不為了家族，也為了更好地保護繪梨衣。只有您這位真正的父親，才能給她最安穩的未來。」
上杉越卻連眼皮都懶得抬一下。
「我拒絕。」
他乾脆地說，「我來這裡，不是為了爭權奪利的。你把蛇岐八家帶得很好，繼續由你執掌，才是對它最重要的事情。」
「我來，是想當好一個父親，好好彌補一下繪梨衣，補足我這近二十年的缺失。」
聽到這話，橘政宗忽然笑了笑，那笑容裡帶著同道中人的釋然。
「果然，我們都是一樣的。」
他感慨道，「比起當什麼大家長，我們，都更願意去當一個父親。」
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上杉越放在扶手上的手，下意識地握成了拳頭。
你也配？
橘政宗沒有看到上杉越那冰冷的眼神，他轉過身，面向所有人，拋出了他今天真正的目的。
「既然前輩無意於此，而我也確實年邁力衰。那麼，我提議，將大家長之位，交於源稚生。諸位，有沒有意見？」
他看著自己完美的作品之一，開始為他的登基鋪路。
「稚生接管執行局以來，無論是維護東京的穩定，還是在第一線打擊猛鬼眾，都發揮了至關重要的作用。他的能力、魄力和血統，都足以勝任這個位置。讓他接我的班，也算是我這個做父親的，最後的一點私心。如何？」
會議室里，再次陷入了沉默。
但這一次，沉默的時間很短。
比起交給一個闊別了六十年、目的不明、性情乖張的老天皇，交給那個他們從小看到大、能力有目共睹、並且深受橘政宗影響的源稚生，無疑是再好不過的事情。
「我沒有意見。」風魔小太郎第一個表態，「權力也該交到年輕人的手上了。」
有了他的帶頭，犬山賀、宮本志雄等人，也紛紛點頭表示同意。
命運的劇本，似乎在今夜迎來了最關鍵的一場轉折。
聚光燈毫無徵兆地從橘政宗和上杉越的身上移開，打在了源稚生的身上。
預定的主角，此刻的大腦仍舊是一片空白。
他一直保護的妹妹繪梨衣，身世竟然如此特殊：她既是猛鬼眾的犧牲品，也是上杉越的女兒。
這個消息的衝擊力還未完全消退，另一個浪潮就向他迎面拍來。
讓他，接任大家長之位？
「不行！」
源稚生下意識地站了起來。
他環視四周，看著那些理所當然的、表示贊同的家主們的臉，將目光落在了橘政宗的身上，語氣急切：「政宗先生！這……這太突然了！而且，上杉……前輩剛剛歸來，家族正需要有閱歷的長輩來領導。我……我資歷尚淺，無論如何也擔不起這個重任。」
他不想當什麼大家長。
那個位置，是一座會吞噬掉他所有個人時間的牢籠。
橘政宗溫和地看著他，眼神充滿了包容和理解。
源稚生下意識地，扶正了椅子，重新坐了下來。
「我記得，上次在我的府邸，我就已經告訴過你了。我想把這個位置，讓給你。」
「只是當時，一直沒有找到一個合適的機會。今天，恰好前輩回來了。」
他轉向主位上的上杉越，臉上帶著微笑：「前輩他，也同樣是一個對權勢不感興趣的人。他這次回來，更多的是為了繪梨衣。我想，將權力交給你，讓他可以安心地留下來，陪伴自己的女兒，想必，他也是會同意的。」
出乎所有人意料的是，剛才還對整個蛇岐八家不屑一顧的老影皇，立刻興高采烈地插了話。
「我同意！我非常同意！」
上杉越聲音洪亮，精神頭十足。
他看著源稚生，眼神激動。
「稚生這小子，一看就適合當大家長嘛！」
他大聲說，生怕別人聽不見，「你們看看，論形象，這身段，這長相，放在歌舞伎町，那都是當之無愧的頭牌！論能力，年紀輕輕就是執行局的局長。這能力，這手腕，放眼整個日本，還有誰比他更合適？」
他越說越起勁，最後直接下了一個定義。
「沒有之一！他來當這個大家長，才是真正的眾望所歸！」
整個會議室，再一次陷入了死一般的寂靜。
所有的家主，都用一種看外星人的眼神，看著唾沫橫飛、滿口溢美之詞的上杉越。
這是誰？剛才還是視萬物為芻狗的影皇居然會拍馬屁？
而且拍得如此……清新脫俗，如此……露骨直白？
上杉越對那些驚詫的目光毫不在意。
他心裡樂開了花。
稚生當了大家長，他就能名正言順地留在稚生身邊了。
他甚至已經開始暢想未來的美好生活了。
白天幫著兒子處理處理公務，晚上陪著女兒玩耍，順便再研究幾款新口味的拉麵。
這樣的日子，安穩又踏實，自己未必不能活得比昂熱那個老不死的更長久。
說不定……說不定自己還能活到看見兒子和女兒，也當上爺爺奶奶的那一天。
一想到那個畫面，上杉越臉上的笑容就更加燦爛了。
「我覺得，大家都會願意的。」
源稚生已經徹底懵了。
「不……我還是覺得……」他試圖做最後的掙扎。
橘政宗笑著打斷了他，火候已經到了。
「稚生，你是在擔心什麼呢？」
「是因為覺得，成為大家長之後，事情太多，任務太重，會沒有自己的時間嗎？」
不等源稚生回答，他便接著說道：「如果是為了這個，那你完全不必擔心。我相信，在座的各位家主，都會盡心盡力地輔佐你。而上杉前輩……」
他看向一臉傻笑的老人，「我想，為了讓你這個大家長能當得更安穩，為了能讓繪梨衣有一個更和平的環境，前輩也一定會責無旁貸地為你分憂的，對嗎？」
「那是自然！絕對責無旁貸！」上杉越立刻點頭，拍著胸脯保證。
開玩笑，那可是自己的親兒子！
雖然現在還不是相認的時候，免得這傻小子一時接受不了這殘酷的真相。
但是，為兒子辦事，幫兒子打架，給他撐腰，這天底下還有比這更讓一個老父親開心的事嗎？
在一個算不上正式的場合，源稚生在稀里糊塗的狀態下，被內定為了蛇岐八家第七十四任大家長。
宣布完這個結果後，橘政宗像是卸下了一個沉重的擔子，他對著上杉越微微躬身：「前輩，那我就不打擾您和繪梨衣團聚了。我有些乏了，先失陪了。」
說完，他便率先離開了會議室。
其他的家主們也紛紛起身，對著上杉越行禮告退。
犬山賀走在最後，在離開前，他回頭深深地看了一眼正準備和女兒搭話的老人，又看了一眼源稚生。
一個念頭在他的心底升起。
如果……如果源稚生，也是上杉越的孩子呢？
那橘政宗之前所說的一切，他那二十年如一日的「慈父」形象，他所有的謊言和表演，又將意味著什麼？
犬山賀不敢再想下去，只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
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