天還沒有完全亮，清晨的犬山官邸，籠罩在一片青灰色的薄霧之中。
犬山賀已經醒了。
他穿戴整齊後站在庭院的廊下，緩慢地活動著手腳。
他的動作很輕，但總是不經意地用眼角的餘光，往庭院另一側那間客房的紙門上瞟。
那裡住著昂熱。
曾幾何時，有過無數個這樣相似的早晨。
十幾歲的他，會比所有人都更早地起來，在庭院裡一遍又一遍地練習著揮刀。
他會安靜地等待著那個男人推開紙門，睡眼惺忪地對自己說一句「開始吧」，然後，拿起一旁的竹劍，用一場毫不留情的晨間指導，開啟他新的一天。
他在一次次的摔倒中爬起來，也在一次次的失敗中，重新握緊手中的劍。
那個時候，他覺得晨間的風是冷的，落在身上的竹劍是痛的，而那個男人的背影，是遙不可及的。
現在，已經不會再有人用竹劍教訓自己了。
在整個日本，甚至在整個世界，也已經很少有人敢再看低他犬山賀了。
他成了他自己曾經仰望的那種人。
可是，當他今天站在這片庭院裡，等待著那個男人醒來時，一種莫名的恍如隔世的感覺，又將他拉回了當年。
只可惜的是，晨間的風，依舊和當年一樣清冷，但他，卻永遠不再是那個十幾歲的倔強少年了。
唯一相同的，應該就是，現在的昂熱和當年的昂熱，似乎並沒有什麼兩樣。
時間，仿佛在那個男人的身上被按下了慢放鍵。
幾十年的歲月，並沒有在他身上留下太多風霜的痕跡，他還是記憶中那個模樣。
「嘩啦——」
紙門被拉開的聲音，打斷了犬山賀的思緒。
昂熱走了出來。
他已經換上了白色西裝，銀白色的頭髮再度梳理得一絲不苟。
如果不是知道他的真實身份，任何人都會以為他只是一位來日本度假的歐洲老紳士，優雅而富有。
只是，如今的昂熱，眼神里似乎比當年多了一絲祥和。
他看到早已在院中等候的犬山賀，開口的第一句話就是：
「早上好，阿賀。」
犬山賀愣了一下。
他記憶中的晨間問候，總是伴隨著竹劍破空的聲音。
他有些不習慣這突如其來的溫和。
他低下頭回答：「早上好，老師。」
昂熱的目光，落在了庭院旁邊武器架上那幾柄練習用的竹劍上。
他指了指那邊，臉上露出了感興趣的笑容。
「早上的時光如此難得，這裡又恰好有幾柄合適的竹劍。」
他說，「要不要給我一個機會，檢查一下你這些年，在劍術上，到底有沒有退步？」
犬山賀抬起頭，眼睛裡瞬間迸發出了灼熱的光芒。
「求之不得。」
昂熱從架子上挑了三把竹劍，隨手扔給了犬山賀一把。
剩下的兩把，他自己雙手各持一把。
犬山賀接過竹劍的那一刻，整個人的氣場便沉靜了下來。
他沒有立刻擺出攻擊的架勢，而是遵循著最古老的禮法，行了一次演練前的禮。
雙腳微分，微微下沉，將竹劍橫於身前。
閉上眼，緩慢而深長地進行了一次吐納，將清晨微涼的空氣吸入肺中，再將胸中的一切雜念都隨著濁氣一併呼出。
多年的習劍生涯，早已將這些禮儀刻入了他的骨髓。
這並非繁文縟節，而是讓心神與刀劍合一的必要過程，他是一位真正的劍客。
當他再次睜開眼時，眸子裡只剩下一片澄澈的空明。
他的右手拇指下意識地在竹劍的劍柄上輕輕一推，做出一個「鯉口之切」的動作，用大拇指將刀鍔推出鞘口，為拔刀做最後的準備。
即使此刻他手中握著的只是一柄沒有刀鞘的竹劍。
昂熱顯得隨意了許多。
他只用右手單持著一柄竹劍，劍尖斜斜地指向地面，另一隻手負在身後，擺出了一個標準的歐洲古典式擊劍的起手式。
他的站姿優雅，身體挺拔，如果不是在這樣的場合，更像是一位準備在宮廷舞會上表演的劍術大師。
「那麼，我來了，老師。」犬山賀低聲說。
沒有多餘的試探，第一擊，便是他浸淫了一生的居合斬。
步伐、腰身、手臂、手腕，全身的力量擰成一股，化作一道迅捷無比的直線，直取昂熱的咽喉。
昂熱手中的竹劍，在空中劃出彎弧，精準迎上了犬山賀的劍鋒。
「咔！」清脆的交擊聲。
昂熱的劍術，輕盈、靈巧、而華麗。
他的每一次格擋，每一次卸力，力道都剛好。
犬山賀的斬擊，被他用一連串的蝴蝶穿花般的點、刺、撥、撩，輕鬆化解。
庭院裡只聽得見竹劍碰撞時發出的、如同雨打芭蕉般的密集聲響。
昂熱完全沉浸在這種久違的純粹技巧對決中，他用手中的竹劍，模仿出西洋細劍那些華而不實的劍花。
但犬山賀很快就察覺到了不對。
昂熱的劍術，太「乾淨」了。
缺少了一樣東西，殺機。
歐洲劍術是屬於歐洲貴族的，為了榮譽和表演而生，它講究姿態的優美和技巧的複雜，卻早已脫離了戰場的血腥。
它像是一門藝術，而不是一門殺人的技術。
而犬山賀的劍，從一開始，就是為了殺人而練的。
他放棄了所有變招，將居合道一往無前的氣勢發揮到了極致。
每一劍，都是毫無保留的全力劈斬。
沉悶的撞擊聲，開始取代了之前清脆的交擊聲。
刀術的差距開始顯現。
單手持握的、講究靈巧的歐洲劍術，在面對這種純粹的力量壓制時，開始顯得捉襟見肘。
昂熱可以一次又一次地格擋開犬山賀的攻擊，但通過竹劍傳遞過來的狂暴力量，震得他手臂發麻。
在又一次勉強格開犬山賀的重劈後，昂熱借力向後一躍，拉開了距離。
他看了一眼自己被震得有些發麻的右手，笑了。
「熱身結束了，阿賀。」
他說著，將一直負在身後的左手，也握上了那第二把竹劍。
昂熱雙手持刀，旋轉、揮舞，帶起了一陣旋風。
周遭那些落地的枯葉，簌簌翻飛，隨著他揮刀帶起的風，開始狂舞。
犬山賀動了的身影如鬼魅一閃，手中的竹劍帶著凌厲的風聲，直刺昂熱的胸口。
志在必得的一劍，被昂熱雙手中狂舞的竹劍，輕鬆地格擋了下來。
密不透風的刀網，像是一個旋轉的龍捲，將一切攻擊都化解於無形。
犬山賀雙目一凝，開始變招，將速度提升到了極致。
手中的竹劍，化作了千萬道殘影，從四面八方，向著昂熱籠罩而去。
居合道的正義，在於那拔刀出鞘的驚鴻一剎。
而當這一剎那被無限地延續，便化作了接天的狂潮，仿佛暴風雨來臨的前兆。
最後一擊，犬山賀將全身的力量都灌注在了手中的竹劍之上，揮刀的速度，已然超越了肉眼可以捕捉的極限。
昂熱的眼中，也終於露出了一絲壓力。
他收回防守的姿態，交叉雙劍，準備硬接下這雷霆萬鈞的一擊。
「啪！」
一聲清脆的斷裂聲，在寂靜的庭院裡，顯得格外刺耳。
三把竹刀，在碰撞的瞬間，同時斷裂。
速度太快了，力量也太大了。
竹子這種材質，已經完全跟不上揮動它們的人的力道了。
昂熱將手中那兩截斷裂的竹刀隨手扔在地上，發出了暢快的大笑。
「哈哈哈哈！好！阿賀，在傳統的日本劍術上，你已經走到了登峰造極的地步。我想，在日本劍術界的供奉桌上，也該有你犬山賀的名字了。」
犬山賀搖了搖頭，謙恭地說：「整個日本，所有學習『二天一流』的劍客，都及不上您。您，同樣是當之無愧的日本劍術大家。」
「哦？你說的這個，我可不反駁。」
昂熱笑著點了點頭，「很多年前，我曾經和你們的丹生岩不動齋大師，一起探討過『二天一流』的奧義。說起來，他也算是你的半個老師了。」
犬山賀點點頭：「我的劍術，確實脫胎於不動齋大師的流派。只可惜，他老人家，已經故去多年了。」
「逝者已矣。」
昂熱拍了拍手上的灰塵，忽然說，「找個時間，我把這套『二天一流』的進階劍術教給你，怎麼樣？這個劍術不講究別的，就講究一個力氣大。我看你剛剛那幾下斬擊的力度，倒是很適合。」
昂熱的話，讓犬山賀的心頭一顫，有些恍惚。
他還要……教自己劍術嗎？
很多年前，那個穿著一身純白美國海軍制服的男人，也是這樣，站在自己面前，說著要教自己一些「真正上檯面的東西」。
如今，他換上了一身同樣是白色的西裝。
和當年的那個老師，還是一模一樣。
希望等到自己斬斷了那被強加於己身的命運之後，他還願意教自己一些別的東西吧。
他點了點頭，沉聲說：「好。」
早餐時，昂熱的胃口出奇的好，犬山賀看著他，也跟著多吃了一碗米飯。
昂熱喝掉最後一口味增湯，用餐巾擦了擦嘴，看著犬山賀，笑著說：「看到你的飯量還這麼大，我倒是不必再懷疑你的身體狀態了。」
他頓了頓，指了指桌上的蔬菜沙拉。
「不過，阿賀，你要多吃一些青菜。一個頂級的劍客，就是要有充足的能量補充。以前我們那個年代，只要有足夠的肉食就好。但現在的醫療科學告訴我們，要均衡膳食，補充各種維生素，才能活得更長久。」
犬山賀忍不住笑了：「以您的年紀來看，您本身，就比任何現代醫療科學，都更有說服力。」
「這倒也是。」
昂熱哈哈一笑，「我年輕的時候，奎寧還被當成治療一切發燒的靈丹妙藥；那個年代，研究輸血的，還大都被當成是神棍和瘋子。」
犬山賀低聲笑道：「沒想到，您對醫療領域的事情，也這麼關注。」
「人這一生，畢竟是那麼漫長。」
昂熱靠在椅背上，看著庭院裡初升的太陽，悠悠地說，「又怎麼可能，只去做一件事呢？」
飯後，犬山賀為昂熱換上了新茶。
他狀似不經意地問道：「老師，您今天有什麼安排嗎？如果需要用車，或者需要人手，我立刻就去準備。」
他問得很恭敬，但內心裡卻帶著一絲警惕。
他害怕昂熱會像幾十年前那樣，突然插手蛇岐八家內部的事務。
一旦昂熱出手，那麼日本如今這潭看似平靜、實則暗流洶湧的池水，會瞬間變得無比複雜。
鯊魚落於淺灘，必將屠戮附近一切。
「不用那麼警惕我。」
昂熱一眼就看穿了他的心思，「你如果有事情，就儘管去做你自己的事。我難得來一次，就自己到處走走，去見見故人就好。」
「故人？」犬山賀心中一動，「您說的是……上杉越？」
「哦？你猜到了。」
昂熱饒有興趣地問，「是他。那個傢伙，現在也算是個老傢伙了吧。他現在，還在那個小巷子裡，賣他的那碗豚骨拉麵嗎？」
「不賣了。」
「哦？」昂熱更加感興趣了，「他居然不賣拉麵了？那是轉行了？改做關東煮了？」
犬山賀搖了搖頭。
「他現在，就在我們蛇岐八家的本部。」
他說，「老師，要是您想見他，那就跟著我來吧。」