尋常百姓根本不敢輕易招惹。
葉柳看到他們現身，眼裡閃過一抹譏諷。
這幾個人現在露面，當然不是巧合。
多半早就躲在北市附近某個角落裡，冷眼看著這邊的動靜。
直到他們發現官府拿葉柳沒轍，夥計也被懟得說不出話，這才親自下場。
龍豐看見這幾個掌柜過來，眉頭不由得皺了一下。
他心裡一直不喜歡這幫人那副仗勢欺人的樣子。
若不是顧忌自己的上官，還有他們身後那些撐腰的人，他根本不想搭理這些人。
剛才被人罵得抬不起頭的年輕夥計，這會兒一見自己人來了，眼睛都亮了。
他連忙小跑過去，湊到最前面那個身形發福的中年胖子身邊。
「掌柜，這家鋪子的掌柜嘴皮子太利索了。」
「小人說不過他。」
他說完，臉上還帶著幾分尷尬和丟人。
「這點事都辦不好，留你有什麼用，滾一邊去！」
中年胖子瞪了他一眼，當場呵斥，語氣里全是不耐煩。
自傢伙計被人說得啞口無言，他這個當掌柜的自然覺得臉上掛不住。
中年胖子帶著其餘幾位西市掌柜，走到葉柳前方不遠處才停下。
「你就是這家鹽鋪的掌柜？」
「你壞了咸陽賣鹽的規矩。」
「本掌柜給你一次機會。」
「現在就把店關了，這事還能算了。」
「否則，後果自負。」
中年胖子望著葉柳，神色平靜得像在說一件再普通不過的小事。
他說這話時，連周圍圍著的百姓都沒放在眼裡。
在他看來，只要這家店一關，這些人最後還得老老實實回西市買鹽。
至於為什麼敢在大庭廣眾下說得這麼直白。
那是因為前兩天，他已經把事情報給了背後給他撐腰的人。
那人給的回話很簡單。
無論如何，都要讓北市這家鹽鋪關門。
哪怕代價大一點，也必須辦成。
中年胖子一點都不意外。
賣鹽的利潤有多厚，他最清楚。
北市這家店只要多開一天，西市那些鋪子就得多空一天。
這對他們來說，簡直就是割肉。
後來他又去找了西市其他幾家大鹽鋪掌柜，一說這事，才發現大家背後收到的命令居然都一樣。
既然如此，那就一起動手。
他們先去找了和自己有關係的官，讓人來查封這家店。
順便也試試，這家店背後到底有沒有人。
若是無人撐腰，就直接拍死。
可讓他們沒想到的是，葉柳不但不慌，反而格外能說。
不僅把官府的人堵得無話可說，連他們派來的夥計都被壓得抬不起頭。
沒辦法，他們只能自己出面。
而且剛才在暗中瞧了一陣後，幾人都覺得，這家鹽鋪背後多半沒什麼太硬的靠山。
即便真有，也強不到哪裡去。
否則，葉柳不會一直用這種看似客氣、實則講理的方式跟官府周旋。
所以他們這才敢一上來就逼葉柳關門。
等鋪子一關，接下來再慢慢使手段，把煉製細鹽的法子挖出來。
一想到那種細鹽的做法，中年胖子和其他幾個掌柜心裡都熱得發癢。
只要能把法子弄到手，他們以後賺的錢只會更多。
葉柳聽完這番幾乎不加遮掩的威脅，嘴角反倒挑了起來。
「本掌柜這生意做得好好的，憑什麼關門？」
「至於你的威脅。」
「本掌柜還真沒放在心上。」
「這裡可是咸陽城。」
「怎麼，幾位掌柜莫不是還想當街動手？」
葉柳語氣裡帶著明晃晃的譏諷，看著中年胖子幾人，眼神冷冷的。
幾個西市掌柜一聽，臉色立刻沉了下來。
他們橫行慣了，已經很久沒人敢這樣正面頂他們。
「哼！」
「西市鹽鋪每年交上去的稅，可不是小數目。」
「我們這些掌柜，也算給大秦出了力。」
「這裡是咸陽城，我們自然不會動手。」
「但我們可以報官。」
「本掌柜已經給過你機會，是你自己不識抬舉。」
「那就別怪本掌柜不留情面了。」
「這位大人，你總沒忘了你上官交代過你的事吧？」
中年胖子轉頭看向龍豐，眼裡帶著隱隱的逼迫和得意。
四周百姓一聽，臉上全是驚訝和憤怒。
誰也沒想到，這幫人竟然會把話說得這麼赤裸。
他們之前只是聽說，西市那些掌柜跟官府關係不清不楚。
今天親眼一看，才知道傳言一點不假。
龍豐聽到這話，臉色一下陰了下去。
其實他來這一趟，把實情看得差不多後，心裡已經不太想照著上官的意思辦了。
可中年胖子這一提醒，等於把他直接架在火上烤。
若不照辦，回去以後，別說面子，連官職恐怕都保不住。
他咬了咬牙，抬頭看向葉柳，臉色有些發白。
「這家鹽鋪賣的鹽，情況還不明朗。」
「本官現在下令，掌柜立刻關門，接受官府審查。」
鹽鋪外那些抱著鹽罐的百姓一聽這話，胸口都堵得慌。
他們沒想到，西市這幾名掌柜居然囂張到這個地步。
當著這麼多人面，直接逼著官府出手，要關北市這家店。
有人想站出來替葉柳說幾句公道話。
可一想到西市那幾人的背景，腳步剛邁出一點，又硬生生停住了。
他們只是普通百姓。
面對這種局面，除了生氣，竟真一點辦法都沒有。
葉柳聽見龍豐的話，神情還是穩的。
他早料到西市那些掌柜一定會使髒手段。
只是沒想到，對方居然連遮掩都懶得遮掩。
就在眾目睽睽之下，硬逼龍豐動用官府權力，來封自己的店。
「大人既然穿著這身官服，就該照著公道辦事。」
「別為了旁的緣故，去替惡人撐腰。」
「草民勸大人一句，最好不要亂動。」
葉柳看著龍豐，聲音不高，卻字字清楚，既像提醒，也像最後一次給他留路。
龍豐剛到鋪子時，並沒有一上來就強封。
葉柳和他交談幾句後，也感覺出來了，這個人雖有顧忌，但不算壞到底。
他明白龍豐也是奉命行事。
所以到了這時候，葉柳心裡仍舊想再拉他一把。
「助紂為虐？」
「本官也是奉上命辦事。」
「掌柜現在唯一能做的，就是把店關上，等著查明。」
龍豐聽得出葉柳是在提醒他，心裡也不是沒有觸動。
可事到如今，他已經退不了。
西市那幾個掌柜站在一旁，臉上都掛著得意的笑。
這種事，他們不是頭一回幹了。
靠著各種手段，不知逼得多少鋪子低頭關門。
在他們眼裡，北市這家店不過是多了一門特別的煉鹽手藝。
至於後台，多半沒什麼可怕的。
否則，他們今天也不敢這麼橫。
就算這件事將來傳出去，他們也不怕。
反正背後的人自會替他們把風聲壓下去。
幾名掌柜看著葉柳，仿佛已經提前看見這家店被貼封條的樣子。
「唉！」
「真是可恨，那些黑心鹽商為了錢什麼都做得出來。」
「以後咱們又得回西市去買那些又貴又難吃的鹽了。」
「北市這家店也是倒霉，偏偏撞上那幾個人。」
圍觀百姓壓低聲音議論著，語氣里滿是惋惜和憤憤不平。
西市那幾位掌柜聽到了，卻像沒聽見一樣。
那些鄙夷和厭惡的目光落在身上，他們一點都不在乎。
只要能賺錢，罵名算什麼。
「本掌柜若是不關門。」
「你們又能奈我何？」
葉柳見龍豐仍舊沒有退步，臉上的笑意一點點淡去，眸子裡也生出一層冷意。
龍豐對上他的眼神，心口猛地一緊。
剛才的葉柳一直都從容溫和，說話帶著分寸。
可這一刻，他從葉柳身上，分明感到一股冷硬的壓迫感。
像一陣寒風突然貼著脊背掃過去，讓人渾身發涼。
「好大的膽子！」
「官府讓你關門，你竟敢抗命？」
「你這是在藐視大秦律法！」
「稟大人，草民以為，像這樣的人，就該直接下獄！」
中年胖子見狀，立刻抓住機會，臉上雖然裝出憤怒，心裡卻快要笑出聲來。
葉柳越是強硬，罪名就越大。
他原本還想著，先關店，再慢慢逼葉柳把製鹽法子交出來。
沒想到葉柳竟然敢正面頂官府。
這下好了。
光是抗命這一條，就足以把人扔進牢里。
「本掌柜和官府說話。」
「你這種廢物，也配插嘴？」
「像你這樣無能的人，居然也能開鹽鋪，真是笑話。」
葉柳偏頭掃了西市那幾人一眼，臉上的嘲弄毫不遮掩。
「你敢辱我們？」
中年胖子和其餘幾個掌柜頓時大怒，臉皮都抽了起來。
他們在咸陽橫了這麼久，還從沒人敢這樣指著鼻子罵他們。
「罵的就是你們。」
「幾條沒見識的東西，也配站到本掌柜面前？」
「這位大人，草民這裡賣的細鹽，沒有半點問題。」
「草民絕不會關門。」
「若大人非要硬來，那草民也只能得罪了。」
葉柳重新看向龍豐，神情一下變得無比堅定。
此時此刻，扶蘇公子就在鹽鋪後方的花園裡。
這鋪子本就是扶蘇交到他手裡的。
若讓官府就這麼把店封了，葉柳根本不敢想自己要如何面對扶蘇。
這不只是生意。
這更是扶蘇對他的信任。
所以哪怕真的和官府起衝突，他也絕不退。
四周的百姓都被這一幕驚住了。
他們沒想到，平日裡待人和氣、說話有禮的葉柳，今日竟會硬到這種地步。
先是罵了西市的掌柜。
現在連官府的人都正面頂上了。
不知怎麼的，許多人心裡竟生出一種說不出的痛快。
「大人，他都這樣了，你還不讓手下動手？」
「快把店封了，再把葉柳抓起來！」
「這種藐視官府的人，砍頭都不冤！」
中年胖子有些急了，連忙朝龍豐催促，連聲音都拔高了幾分。
龍豐聽著兩邊的話，臉上的猶豫越發重了。
葉柳表現得越強勢，他心裡反而越發沒底。
這樣的人，怎麼看都不像真沒後台。
否則，哪來這麼大的膽子。
「龍豐！」
「別忘了你上官是怎麼交代你的！」
中年胖子見他遲疑，乾脆直接喊了他的名字，把那位上官又搬了出來。
「弟兄們，上！」
龍豐被這一逼，終究還是狠下心來，朝身後的手下一揮手，命他們上前強行關鋪。
那些衙役模樣的人一聽，臉上反倒露出幾分興奮。
他們摩拳擦掌，提著長棍，就朝鹽鋪逼去。
龍豐也許還在顧慮。
可這些人想得很簡單。
只要把店封了，回頭少不了能拿點好處。
這種髒活，他們以前又不是沒幹過。
至於龍豐這個上司心裡怎麼想，他們根本不在意。
「啪，啪，啪！」
葉柳見狀，沒有絲毫慌亂，只是抬起手，輕輕拍了幾下掌。
下一刻。
十幾名穿著粗布麻衣的壯漢不知從何處快步走出，瞬間擋在葉柳身前。
龍豐一看到這些人，瞳孔都縮了一下，後背發涼。
他雖沒上過戰場，可也是練過武的人。
這些壯漢身上那股沉沉的煞氣，他一下就感覺出來了。
那不是街頭潑皮能有的氣勢。
那是見過血、上過戰陣的人。
「掌柜！」
十幾名壯漢齊齊朝葉柳拱手，動作整齊，聲音低沉有力。
葉柳微微點頭，目光平靜得可怕。
「該怎麼做，你們心裡清楚。」
「遵命！」
話音落下，十幾名壯漢轉身便沖了出去。
只聽棍響、慘叫、撞擊聲瞬間混成一片。
不過短短几個照面，龍豐那幾名手下就全倒在了地上。
有人抱著胳膊打滾，有人捂著肚子哀嚎，手裡的長棍更是斷得東一截西一截。
原本喧鬧的鹽鋪外，忽然安靜了。
空氣像是一下凝住了。
只剩下地上那些人此起彼伏的慘叫聲，在街面上來回迴蕩。
誰都沒想到。
葉柳竟然真敢讓人對官府下手。
那十幾個壯漢把龍豐的手下全都撂翻後，像什麼事都沒發生一樣，又回到葉柳身旁站定。
他們呼吸平穩，神情冷淡，連衣角都沒亂多少。
葉柳看著這一幕，臉上沒有任何波瀾。
圍觀的人這時才慢慢回過神來。
不少人看葉柳的眼神，已經不只是驚訝，而是多了幾分深深的忌憚。
他們萬萬沒想到，這位掌柜居然真敢下令，讓自己的人對官府動手。
很快，眾人的目光又挪到了那十幾名壯漢身上。
剛才那幾下出手太利索，太狠，也太穩。
那種乾脆勁，一看就不是普通人能有的。
西市那幾個掌柜這時也終於醒過神，臉上的震驚都壓不住。
平日裡咸陽百姓都說他們囂張跋扈。
可今天跟葉柳一比，他們才發現自己那點跋扈根本不算什麼。
他們再橫，也不敢碰官府的人。
可葉柳不僅碰了，還直接把人打翻在地。
這在咸陽城裡，已經不是膽子大不大的問題了。
這是要掉腦袋的重罪。
「葉柳！」
「你竟敢讓手下毆打官府的人！」
「今天你一定要進大牢！」
中年胖子盯著葉柳，扯著嗓子叫嚷，聲音都尖了幾分。
「在咸陽城打官府差役，真是活膩了！」
「諸位都看見了，官府只是要封店，他不但阻攔，還把官府的人打成這樣！」
「這可是砍頭的大罪！」
其餘幾個西市掌柜也紛紛出聲，像是生怕周圍人忘了事情鬧得有多大。
周圍百姓雖然覺得解氣，胸口那口悶氣總算出了幾分。
可一想到打的是官府的人，大家臉上還是不由自主露出了擔憂。
這裡可是大秦，是咸陽。
這種事，後果只會更重。
甚至有人忍不住想，葉柳還不如先低個頭，把店關了，等事情查清再說。
至少那樣，人還能保住。
「吵死人了。」
「讓這幾個廢物閉嘴。」
葉柳眼裡寒光一閃，直接看向西市那幾名掌柜。
既然事情都鬧到這一步了，他也沒打算再收著。
這場風波，從頭到尾本就是西市那幫人搞出來的。
如今還敢在這兒嘰嘰歪歪，葉柳自然不會慣著。
「遵命！」
幾名壯漢應聲而動，面無表情地朝西市幾個掌柜走去。
那幾個掌柜一見壯漢朝自己過來，臉色瞬間變了。
剛才官府那些人被打得滿地滾的樣子，他們可都看在眼裡。
他們平時吃得好穿得好，養尊處優慣了。
真挨上這麼一頓，怕是半條命都得沒了。
「這裡是咸陽城，葉柳，你還敢私自打人不成？」
「啪！」
「葉柳，你知道我們背後站著誰嗎？識相的趕緊讓他們停手！」
「啪！」
「葉柳你——」
「啪！」
他們話還沒說完，幾個壯漢就已經走到跟前，抬手就是一連串巴掌。
那巴掌扇得又脆又狠，聲音響亮得像放鞭炮。
幾下下去，幾名掌柜嘴角鼻孔都見了血，腦子嗡嗡作響，眼前一陣陣發黑，站都站不穩。
打完之後，幾個壯漢又像什麼都沒做過一樣，退回葉柳身邊。
那幾名西市掌柜則東倒西歪地摔在地上，樣子狼狽得不成樣子。
周圍的百姓看見這一幕，眼裡都帶著明晃晃的譏諷。
他們早就看西市這些人不順眼了。
高價賣差鹽，說話還橫，平日裡拿鼻孔看人。
今天當著這麼多人的面，被人抽得滿臉開花，許多人心裡別提多痛快。
中年胖子和其餘幾個掌柜捂著臉，眼睛裡全是怨毒，恨不得把葉柳生吞了。
可他們嘴上卻已經不敢再多說什麼。
真怕再多一句，下一巴掌又落下來。
龍豐站在一旁，眉頭擰得很緊。
不管是自己手下被打翻，還是西市這些掌柜被抽嘴巴，他都沒有出手阻攔。
他很清楚。
自己不是這些壯漢的對手。
若是強出頭，下場大概不會比地上那些人好到哪去。
可他畢竟穿著官服。
那麼多人看著，自己若一句話都不說，也過不去。
「葉柳。」
「你這樣做，已經觸犯了大秦律法。」
「按律，不止你的鹽鋪要關，你自己也得進牢里等候審判。」
龍豐看著葉柳，儘量讓自己的語氣保持平穩。
他能安然無恙站在這裡，也看得出來，葉柳不想真對他動手。
葉柳聽後，依舊沒有半點懼意。
「回大人。」
「草民的鹽鋪沒問題，你的人非要上前封店，草民當然不肯答應。」
「至於大秦律法，也不是誰想怎麼用就怎麼用。」
「那幾個廢物在草民店外張牙舞爪，草民一時看不過眼，讓人打了他們幾下。」
「若他們覺得吃虧，草民願意賠銀錢。」
葉柳說到這裡，還故意帶著笑，看了西市那幾人一眼。
那幾名掌柜一聽，差點沒氣得再吐出一口血來。
被打成這樣，還被當眾拿話羞辱。
這個仇，算是越結越深了。
中年胖子死死盯著葉柳，眼底甚至已經壓不住殺意。
今天這口氣，他無論如何都要討回來。
龍豐聽到葉柳的話，心裡一陣無奈。
因為他確實拿不出證據證明這家鹽鋪的鹽有問題。
再加上他的手下全被打趴了。
現在就算他還想動，也只剩自己一個光杆。
想封店，已經根本不現實。
可若就這樣灰頭土臉地走了，不只上官不會放過他，今天圍觀的這麼多百姓，明天就能把事情傳遍半個咸陽。
龍豐腦子一團亂麻，竟一時不知道自己還能怎麼辦。
「龍豐兄，大人來了！」
就在這時，一個同僚滿頭是汗，匆匆擠進人群，快步跑到龍豐身邊低聲說了一句。
龍豐聽到這話，臉色驟然一變。
他沒想到，自己的上官竟然親自來了。
為了一個鋪子的事，親自出面，這已經很久沒發生過了。
他掃了一眼地上那幾個狼狽不堪的西市掌柜，心裡立刻明白過來。
看來這一次，他們是真的下了血本。
否則，自己的上官絕不會到場。
想到這裡，龍豐反倒悄悄鬆了口氣。
上官既然來了，接下來做決定的人就不是他了。
他頂多挨頓罵，總好過繼續夾在中間左右不是人。
「讓開！」
「都讓開，不准擋路！」
隨著幾聲呵斥，幾個官府中人粗暴地把圍觀百姓往兩邊撥開，硬生生清出一大片空地。
緊接著，一名眼神凌厲如鷹的中年男子，在幾名差役簇擁下緩步走來。
「大人！」
龍豐一見來人，連忙拱手行禮，背都壓低了幾分。
來的人，正是他的上官，宋剛。
也正是這個人，下令讓他帶人來查封北市這家鹽鋪。
「廢物！」
「這點小事都辦不成，養你們做什麼吃的？」
宋剛掃了龍豐一眼，又看向地上那些躺著哀嚎的手下，臉色難看得厲害，張口就是一頓斥罵。
聽見宋剛發火，地上那些本來還在叫喚的人，都硬生生咬牙把聲音憋了回去。
周圍百姓看著宋剛，連呼吸都不敢太重。
在龍豐身上，他們還能感受到幾分官威。
可到了宋剛這裡，那已經不是威嚴了，而是一種讓人心裡發緊的壓迫。
「大人啊，你可得替草民做主啊！」
宋剛剛訓完人，耳邊便傳來一陣帶著哭腔的嚎聲。
他轉頭一看。
只見西市那幾名掌柜滿臉血痕，衣袍也亂了，正坐在地上，模樣要多慘有多慘。
宋剛看見西市那幾名掌柜這副模樣，眼底也掠過一絲詫異。
他趕來之前，手下只是說龍豐封不了北市這家鹽鋪，兩邊正僵在那裡。
所以他才親自過來，打算把這件事徹底壓下去。
可他沒想到，一到現場，居然還能看見西市這幾位掌柜也成了這副德行。
「劉掌柜，還有幾位掌柜。」
「你們臉上的傷，是誰動的手？」
宋剛看著中年胖子幾人，聲音里還特地帶上幾分安撫的意思。
他和西市這些鹽鋪掌柜打交道不是一天兩天了。
更何況，這些人背後還站著朝中之人。
宋剛平日裡和他們相處得一向不錯。
說白了，這些掌柜每年也沒少往他那邊送銀錢。
若不是拿了好處，他也不會這麼賣力，派龍豐過來替他們辦事。
中年胖子一聽這話，立刻就聽明白了其中的暗示。
他眼珠一轉，臉上的委屈頓時演得更足。
「大人，你可一定得替草民做主啊。」
「龍豐大人奉命來查封這家鹽鋪。」
「結果這家鹽鋪的掌柜不但不肯關店，反而叫手下把龍豐大人的人全打傷了。」
「草民和其他幾位掌柜實在看不過去，這才忍不住說了幾句公道話。」
「沒想到這掌柜惱羞成怒，竟又讓手下打了草民等人。」
「此人膽敢毆打官府差役，又敢當街傷人，簡直無法無天。」
「大人，這種惡徒，一定得嚴懲啊！」
中年胖子一邊說，一邊抹眼淚，鼻涕眼淚都快混到一起去了，活像真受了天大委屈。
圍觀百姓聽得臉上都起了火。
這人顛倒黑白的本事，真是張口就來。
明明是他自己帶著人來找麻煩，一直逼葉柳關門。
現在倒搖身一變，成了受害的那個。
至於葉柳讓人攔龍豐手下，那也是因為對方先要強封店鋪。
不攔，難道等著店門被砸？
葉柳聽著這番鬼話，臉上依舊淡淡的。
能坐上西市大掌柜的位置，果然還是有點本事的。
至少睜眼說瞎話這一手，練得極熟。
龍豐站在一旁，面色木然，心裡卻滿是冷笑。
這些西市掌柜一到場就囂張得不行，張嘴就逼葉柳關店。
現在卻在宋剛面前裝得一身清白。
可他就算想說真相，也知道沒用。
因為他太清楚宋剛和這些人的關係了。
他說真話，宋剛也不會信。
或者說，根本不會在乎。
「葉柳。」
「你可知罪？」
宋剛聽完中年胖子那番哭訴，心裡已經有了盤算，直接把目光落在葉柳身上。
他剛才故意遞了個話頭。
如今中年胖子順著把戲唱完，他自然要接下去。
「回大人。」
「草民何罪之有？」
葉柳看著宋剛，神色仍舊平穩得很。
從宋剛一出現，他就看得明白。
這個人來這兒，不是主持公道的。
他就是來給西市那幾人撐場子的。
剛才中年胖子那番說辭，甚至都是宋剛故意餵出來的。
「本官派龍豐過來查封鹽鋪，查明實情。」
「你身為掌柜，不但唆使手下阻攔官府辦差，毆打差役。」
「還讓人動手傷了幾位替天行道的行人。」
「如此行徑，已然觸犯大秦律法。」
「本官現在就要將你下獄，並封了這家鹽鋪，徹查到底！」
宋剛盯著葉柳，三言兩語，便給他扣下一串罪名。
他之所以沒一上來就直接命人封店，也是有自己的算盤。
這店外站著這麼多百姓。
若他一句話都不交代，抬手就封，事後難免惹人議論。
可若先把罪名說出來，再動手，就算消息傳出去，他也能占住表面上的理。
他今天來北市，本就是衝著關店來的。
如今葉柳又打了他的人。
那正好，連人一起抓進牢里。
這樣一來，北市這家鹽鋪就徹底廢了，再沒機會翻身。
葉柳聽完，眼神微微一動，卻依舊沒有慌。
宋剛沒有直接撲上來封店，而是先講了一通「道理」。
這說明此人心思比龍豐深得多。
剛才那一通所謂的罪狀，其實就是提前鋪路。
若自己不答應，宋剛再讓人強行封店，旁人也挑不出太大毛病。