扶蘇聽完，眼底慢慢浮起一層冷意。
「老師放心。」
「學生在讓心腹開鋪時，就已經做了安排。」
「若那些鹽商識趣，學生懶得理他們。」
「可要是他們敢打老師細鹽的主意。」
「學生一定讓他們後悔。」
這句話說完，他眼裡已經掠過一絲殺氣。
林玄見狀，心裡反而很滿意。
對這種黑心鹽商，在他看來，怎麼收拾都不算過分。
更何況，這些鹽商後頭的背景，多半不簡單。
他甚至懷疑，裡面還摻著原六國貴族的影子。
六國雖亡，可咸陽城裡那些舊貴族手裡的錢財卻依舊不少。
若沒別的來路，鹽這一項，八成就占了大頭。
旁邊的蕭何抿了一口酒，臉上還帶著幾分看熱鬧的笑。
在他眼裡，那些鹽商若真不長眼去招惹扶蘇，多半是自找麻煩。
他甚至已經有點想看，那幫人最後會狼狽成什麼樣。
扶蘇很快起身，朝林玄行了一禮。
「細鹽的事關係不小，學生還得再去安排一番。」
「就不打擾老師了。」
他說完轉身便走。
雖然他此前已做了防備，但經林玄一提醒，他還是想親自再去看一遍。
總要把所有漏洞堵死，才不至於給那些鹽商鑽空子的機會。
蕭何也跟著起身。
「在下也得去忙科舉的事了。」
「就不打擾林玄兄清閒了。」
縣裡的科舉馬上就要開考。
他這個主監考官，自然不能有半點疏忽。
若是第一場就出岔子，不只是辜負始皇的信任，朝中那些看不慣扶蘇的人也一定會借題發揮。
蕭何絕不允許這種事發生。
他要把這第一仗打得漂漂亮亮。
林玄看著兩人離去，臉上帶著淡淡笑意。
如今的大秦，確實在一點點變好。
便宜又好的細鹽，讓百姓對日子更有盼頭。
百姓安穩，大秦就少很多麻煩。
科舉也馬上要開了。
等人才一點點選出來，朝堂上的舊格局也會慢慢被打破。
想到這裡，林玄抬手給自己倒了一杯酒，一口喝下。
酒入喉後，他才突然想起，剛才系統的獎勵還沒看。
他心念一動，直接在腦海中打開獎勵。
眼前頓時浮現出兩個小包裹。
緊接著，系統提示再次響起。
「叮！」
「恭喜宿主獲得土豆種子！」
「恭喜宿主獲得玉米種子！」
林玄先是一怔。
下一刻，整個人都精神了起來。
他等這兩樣東西，已經等了太久。
前幾次系統給的獎勵，他當然也滿意。
可若說他最盼著什麼，那一定是糧種。
對大秦來說，糧食才是真正的根。
百姓要吃，軍隊更要吃。
百姓若斷了糧，民心就會亂。
士兵若斷了糧，戰場上就是等死。
如今國庫雖然比以前充實了些，百姓家裡也比從前有點餘糧。
可誰也不敢保證老天爺年年給臉。
一旦碰上久旱不雨，靠天吃飯的禾、麥、稻，就可能減產，甚至顆粒無收。
而土豆和玉米不一樣。
這兩樣東西對雨水的依賴沒那麼重。
哪怕年景差一些，也照樣有機會收成。
更關鍵的是，這兩樣糧食還好保存。
尤其是軍中，一旦有了這東西，意義就更大了。
打仗最怕什麼？
最怕糧草斷。
兵馬未動，糧草先行，這話從來不是空的。
可糧草在運送途中，最怕風吹雨淋。
若遇上陰雨天，糧袋一濕一霉，前線士兵就只能餓著肚子扛。
但土豆和玉米在這方面，顯然要強得多。
而且它們還有另一個大好處。
便於攜帶。
士兵在外行軍，若還要臨時生火做飯，不但費時費力，煙火還可能暴露大軍行蹤。
可若提前煮熟土豆和玉米帶在身上，很多麻煩都能省掉。
想到這些，林玄心裡是真高興。
這一次，系統給的獎勵，簡直豐厚得不像話。
他伸手打開那兩個包裹，看著裡面的種子。
腦海里很快又傳來系統的提醒。
聽完之後，林玄臉上的笑更深了。
原來系統給的土豆種子和玉米種子，還不是普通的種子。
而是經過改良的。
一年能熟兩次。
成熟後的玉米，玉米粒還能繼續留種。
土豆切塊下地，也還能接著長。
這就不是簡單的糧食了。
這是能迅速鋪開的糧源。
林玄盯著那兩包種子，沉思了片刻。
現在大秦上下吃的還是禾、麥、稻。
土豆和玉米，根本沒人見過。
他若直接拿去交給扶蘇，說這是能高產的糧食，扶蘇未必會立刻全信。
最穩妥的辦法，還是先種出來。
等東西實打實長出來，扶蘇親眼看見，自然就會明白它們的價值。
林玄記得，扶蘇府里空地不少。
既然如此，不如就在府中先開一塊地出來，種下去。
等玉米和土豆成熟後，再讓扶蘇親眼看。
到那時，扶蘇自然會知道這兩樣糧食有多重要。
而扶蘇再把它們呈到始皇面前，效果就更不一樣了。
始皇最看重的，本就是糧。
想到這兒，林玄又朝花園門口看了一眼。
扶蘇方才是去忙細鹽的事了。
等他再回府，正好讓他安排一塊能種地的地方。
與此同時，咸陽北市。
【宜鹽】的後院裡，有一張石桌，幾隻石凳。
院中不算大，卻打理得乾淨利落。
此時，山羊鬍男子葉柳正恭恭敬敬站在石桌旁。
石凳上坐著一位穿青衣的年輕人。
這人正是扶蘇。
扶蘇看著葉柳，神色裡帶著幾分關心。
「葉柳。」
「這幾日，你辛苦了。」
葉柳一聽，臉上立刻露出受寵若驚的神色。
「公子能把鹽鋪交給小人，那是小人的福分。」
「這點事，哪裡談得上辛苦。」
其實扶蘇突然來鋪里時，他心裡還緊了一下。
他還以為自己哪裡做得不夠好，惹得扶蘇親自過來敲打。
如今聽見這句誇獎，他心裡那口氣才算徹底放下。
能得扶蘇認可，對他來說比什麼都重要。
扶蘇看著自己的心腹，眼裡也有滿意之色。
這話本就是他的真心話。
這兩天，葉柳把鋪子內外都打理得井井有條。
從賣鹽到應對百姓，樣樣都處理得很好。
這也說明，他當初選人沒看錯。
「我今日過來，就是想親自看看。」
「你這邊若有什麼要我出面的地方，儘管說。」
扶蘇這次來北市，正是這個目的。
雖然他早已做了安排，可經林玄一提醒，他還是覺得該親自來看一趟。
葉柳聞言，臉色也認真了不少。
「稟公子。」
「這兩日賣鹽一切順利。」
「每天送來的細鹽，當天都會賣光。」
「來買鹽的百姓，也都夸咱們的鹽好。」
「如今整個咸陽城，已經有不少人知道北市這家鋪子了。」
說這些時，葉柳心裡確實有幾分自豪。
扶蘇交給他的事，他辦得漂漂亮亮。
這不但對得起扶蘇的信任，也能讓其他心腹看看，他葉柳也不是吃素的。
可說到這裡，他忽然又彎下腰，壓低了聲音。
「不過，從昨天開始，小人就發現鋪子外頭多了幾個形跡可疑的人。」
「他們不買鹽，也不鬧事。」
「就是站在附近盯著咱們鋪子看。」
「小人覺得，這些人多半是西市那些鹽鋪派來的。」
「他們就是想盯著咱們賣鹽的情況，再回去報信。」
葉柳把自己這兩天觀察到的情況，原原本本說給了扶蘇聽。
扶蘇聽完，臉色沒什麼變化。
這些事，他本就猜到了。
細鹽搶了西市的生意，那些人不派眼線來才奇怪。
「無妨。」
「既然鋪子開了，細鹽拿出來賣，就不可能不讓人看見。」
「只要他們不動手破壞，先別主動招惹。」
「但該防的，一樣都不能少。」
葉柳連忙點頭。
「公子放心。」
「小人已經把您調來的人，都換成了尋常衣裳。」
「他們如今散在鋪子周圍守著。」
「一旦有人敢來鬧事，他們隨時都能動手攔下。」
葉柳說這話時，語氣里透著幾分底氣。
鋪子還沒開門前，他就已經把這些麻煩先想了一遍。
所以該準備的，他早就準備好了。
扶蘇對此也很滿意。
葉柳做事，他一向放心。
也正因此，他才會把這家鹽鋪交給對方掌著。
就在這時，一個夥計神色匆匆地跑進院子。
「掌柜的！」
「鋪子外頭來了幾個官府的人！」
葉柳臉色微微一變，但很快就穩住了。
他轉頭看向夥計，聲音平靜。
「知道了。」
「你先出去，我馬上過去。」
夥計應了一聲，轉身離開前，又忍不住偷偷看了一眼坐在那裡的扶蘇。
掌柜站著，這位年輕人坐著。
而且葉柳對他恭敬得很。
夥計心裡立刻就明白，這位年輕人身份絕不簡單。
待夥計離開後，葉柳朝扶蘇拱手。
「公子。」
「看來，找麻煩的人到了。」
「官府這時候上門，多半是西市那些鹽鋪在背後動了手腳。」
葉柳對這種路數並不陌生。
西市那幫人以前對付同行，最常用的就是借官府施壓。
把對手逼得開不下去，再灰溜溜捲鋪蓋走人。
扶蘇聽了，卻只是淡淡一笑。
「這種情況，你應該早就想過。」
「我相信你能處理好。」
他的語氣很輕鬆，像是根本沒把這點事放在心上。
葉柳心裡頓時更穩了。
「公子放心。」
他說完，轉身便出了後院。
既然扶蘇就在鋪子裡，他更不能把事情辦砸。
身為心腹，自然不能讓主子失望。
此時，鹽鋪門外已經空出一大片地方。
原本排隊買鹽的百姓都往後退了退。
幾個夥計仍舊站在鹽袋邊，神色平靜，沒有一人慌亂。
鋪子門口，站著幾個穿官服、腰挎佩刀的男人。
他們往那兒一立，身上便自帶一股壓人的氣勢。
周圍百姓看著這些人，眼裡多少都有些敬畏。
當然，也有幾個偷偷盯著這邊的可疑人，臉上浮出一絲得意。
這些人，正是西市那邊派來盯梢的。
站在最前頭的那人，臉上生著濃密鬍鬚，目光陰狠。
他看向夥計，沉聲喝問。
「你們掌柜呢？」
「叫他出來。」
「本官有話問他。」
一個夥計立刻拱手回應，態度恭敬，卻並不顯得畏縮。
「回大人。」
「掌柜正在裡頭處理事情。」
「小人已經去通報過了。」
「還請大人稍候，掌柜馬上便來。」
濃密鬍鬚男子聽完，眉頭輕輕皺了一下。
一般店鋪的夥計見了他們這身官服，往往早就腿軟了。
能把話完整說出來都算不錯。
可眼前這個夥計，不卑不亢，臉上還十分平靜。
單看這一點，就知道這家鋪子恐怕沒那麼簡單。
濃密鬍鬚男子心裡不由多了幾分戒備。
看來今天這趟差事，未必像想像中那樣輕鬆。
周圍看熱鬧的百姓也在小聲議論。
他們都覺得奇怪。
官府的人怎麼會突然來鹽鋪？
難不成這鋪子犯了什麼事？
就在這時，鋪中傳來一陣沉穩的腳步聲。
「踏踏踏。」
濃密鬍鬚男子抬眼看去。
只見一個穿著樸素、留著山羊鬍的男子，從裡面慢慢走了出來。
這人臉上帶著笑，步子穩得很。
一看就不是慌亂之輩。
濃密鬍鬚男子只看一眼，就知道這人是掌柜。
而且還是個不好拿捏的掌柜。
因為他這些年和不少掌柜打過交道。
那些人見了他，不是畏懼就是賠笑。
可眼前這個人，笑歸笑，氣勢卻一點不弱。
甚至還讓他隱隱覺得有點壓迫感。
葉柳走到近前，朝對方拱了拱手。
「草民葉柳，正是這家鹽鋪的掌柜。」
「見過大人。」
濃密鬍鬚男子聽到「葉柳」二字，心裡的提防更重了幾分。
這人嘴上稱草民，禮數也有。
可那份從容，卻不像個沒背景的人。
他壓了壓心思，開口時語氣也比原本緩和了一點。
「本官龍豐。」
「有人去官府報案，說北市新開的這家鹽鋪惡意壓價，擾亂生意。」
「既然有人報案，本官自然要帶人來查一查。」
周圍百姓一聽，頓時全明白了。
原來不是什麼犯事。
說白了，就是因為這家鋪子的鹽賣得太便宜。
眾人反應過來後，不少人臉上都露出憤怒。
他們不用猜都知道，去官府告狀的，多半就是西市那幫賣高價鹽的掌柜。
自己東西又貴又差，還不許別人賣得好賣得便宜。
這不是欺負人是什麼。
葉柳聽完龍豐的話，臉色一點沒變。
在夥計說官府來人時，他就已經把事情猜了個七七八八。
他看著龍豐，語氣平穩。
「大秦如今，鹽鋪是商人自開，鹽價自然也是各家自己定。」
「別家願意把劣質鹽高價賣給百姓，草民管不著。」
「草民只想憑自己的貨，做自己的買賣。」
「若說惡意競爭，草民倒覺得，百姓能花更少的錢，吃上更好的鹽，這才是正經生意該有的樣子。」
「草民一樣是在賣鹽，別家鹽鋪本就沒有資格插手，又怎麼算得上什麼惡意爭生意？」
「要是他們覺得草民這邊的鹽更便宜、更好吃，把客人都帶走了。」
「那他們大可以把自家的鹽價也往下壓，草民絕不會因此多說半句。」
葉柳抬眼看著龍豐，神色平靜，語氣不急不緩，把自己的意思講得明明白白。
龍豐聽完這幾句話，心裡又重新打量了葉柳一遍。
這個新鹽鋪的掌柜，比他原先想的還要不簡單。
葉柳一張口，就把事情的來龍去脈點了出來。
確實是西市那幾家大鹽鋪的掌柜先跑去官府告狀。
他們找到龍豐的上官，說北市新開了一家鹽鋪，故意把鹽賣得極低，就是在攪亂生意。
偏偏西市那幾家掌柜背後都有人，身份不淺。
龍豐的上官不敢怠慢半點，立刻讓龍豐帶著人過來查。
甚至話里話外，還暗暗遞了意思。
要是能順勢把北市這家鹽鋪弄關門，那就最好不過。
可葉柳剛才那番話，層次分明，句句都站得住腳。
龍豐想反駁，一時間竟真找不到能插進去的話。
「大人，這掌柜分明是在故意帶歪話頭。」
「鹽價一直都有舊例，他這邊才剛開張，就把價格壓成這樣，不是惡意壓價是什麼？」
「煉鹽本來就費錢又費工，別家鹽鋪賣得高一點，那也是沒辦法的事。」
「可這家店的鹽不但賣得便宜，居然還額外送客人鹽。」
「照這個賣法，別說賺錢了，連本錢都未必拿得回來。」
「草民懷疑，這家店肯定有古怪。」
「說不準，連他們賣的鹽本身都有問題。」
一個年輕人從人群里快步走出，走到龍豐跟前，拱手說話，語氣里全是刻意壓出來的義正詞嚴。
葉柳看見這人，唇角輕輕一挑。
果然，還是有人按不住了。
他雖然沒見過這個年輕人的臉，可心裡卻跟明鏡一樣。
這人十有八九，就是西市某家鹽鋪派來的夥計。
今天特地蹲在這裡，就是為了盯著動靜。
剛才葉柳一番話，把官府的人堵得沒法開口。
這夥計眼看形勢不對，只能硬著頭皮跳出來，往他店裡潑髒水。
龍豐聽了這番話，微微點頭，眼底也有了幾分認同。
他不懂煉鹽的細節，可他知道，製鹽絕不是隨手一做的事。
那裡面要耗人、耗料、耗時間，處處都是成本。
偏偏北市這家店，把鹽賣得這樣低，還不停往外送。
這樣的買賣，怎麼看都不像能回本。
更別說商人開門做生意，圖的本來就是銀錢。
龍豐不相信，真會有人賠著錢開鋪子。
周圍那些圍觀的百姓一聽，也有不少人低下頭，忍不住細想起來。
也有人跟著點頭，覺得這話不是全無道理。
不過還有一部分人，手裡抱著剛買來的鹽罐，臉上已經帶了火氣。
在他們眼裡，這年輕人就是故意來壞事的，是在往這家新開的鹽鋪頭上扣帽子。
只是官府的人站在這裡，氣氛發緊。
他們心裡再不痛快，也不敢隨便亂插嘴，生怕一句話不慎，惹來禍事。
「這位年輕人說的話，掌柜想必也都聽見了。」
「你的鹽賣得這麼低，還白送客人鹽，這樣做，怎麼看都不像能賺到錢。」
「商人逐利，這是常理，本官不信你會白白賠錢做買賣。」
「你最好把事情說清楚。」
「若解釋不明，本官只能先封了你的鋪子，再仔細查查你店裡的鹽，到底有沒有問題。」
龍豐望著葉柳，把自己的態度說了出來。
他一方面是奉命而來。
另一方面，剛才那夥計的話，的確讓他生出幾分懷疑。
這家店裡的鹽，看來確實得仔細看看。
周圍那些捧著鹽罐的百姓聽了這話，心一下子都提了起來。
要是真讓官府把鋪子封了，他們以後就再也買不到這種又細又香、還不貴的鹽了。
一雙雙目光齊刷刷落在葉柳身上。
他們都盼著這位掌柜能想出法子，把話說圓，把官府的人穩住。
葉柳聽完，卻依舊站得穩穩的，臉上半點慌色都沒有。
「回大人，草民鋪子裡的鹽，煉製手法和別家根本不是一路。」
「其他鹽鋪煉鹽的法子既粗，又廢本錢。」
「草民用的法子更完整，也更省料省力。」
「所以草民這裡的鹽，味道更好，價錢也更低。」
「這就是緣由。」
「草民的煉鹽之法，可不是那些黑心鹽商那套破辦法能比的。」
葉柳說這話時，故意把視線投向龍豐旁邊那個年輕夥計，眼裡帶著不加掩飾的輕蔑。
既然細鹽都已經擺出來賣了，別家鹽商早晚會懷疑，這種鹽的製法和他們不一樣。
既然瞞不住，索性就直接挑明。
周圍百姓一聽，頓時像是一下想通了什麼。
不少人臉上都露出恍然的神色。
這兩天，他們心裡其實也一直在犯嘀咕。
這麼好吃的細鹽，價格卻壓得這麼低，還送一個月的量。
掌柜難道真不虧本？
如今總算明白過來，原來問題出在煉鹽法子上。
龍豐聽完，也緩緩點了點頭。
他覺得這話可信。
因為葉柳這邊賣的鹽，雪白細膩，幾乎像粉一樣，入口只有純粹的咸香。
而西市那些鹽鋪賣的鹽，多是大小不一的粗顆粒，鹽味淡，裡面還夾著一股發苦發澀的怪味。
兩邊的鹽擺在一起，差別太明顯了。
只要不是瞎子，都能看出製法絕不相同。
站在龍豐旁邊的那個夥計，臉色頓時變得很難看。
他怎麼都沒想到，連官府的人都來了，葉柳還能這麼穩，開口就是一套一套的，條理清清楚楚。
他原以為，只要官府一到，這家掌柜多少會慌神。
畢竟西市那些掌柜，平日再有背景，見了官府上門，臉色多少都會變。
單這一點，眼前這個葉柳，就比西市那幫人強出不少。
「就算你有不一樣的煉鹽法子，那你這價格也壓得太低了。」
「你這樣賣，還是在攪亂鹽市。」
年輕人不死心，咬著牙，又把質疑拋了出來。
葉柳看著那年輕人急得額頭都冒出細汗，眼裡那點輕蔑更濃了幾分。
「本掌柜既然是開鹽鋪的，對煉鹽自然懂一些。」
「西市那些店裡賣的鹽，不管是製法，還是口感，都差得很。」
「就這種又苦又粗的貨，他們還敢抬高價錢賣給百姓，賺得盆滿缽滿。」
「你倒說說，到底是誰在攪亂市場？」
「西市那些鹽鋪，就算把鹽價砍掉一半，也照樣賺得滿手是油。」
「你跑到這裡胡攪蠻纏，本掌柜早就看出來了，你就是西市鹽鋪派來的狗腿子。」
「想在這裡撒潑搗亂，你還差得遠。」
葉柳話鋒鋒利，像刀子一樣直接削過去，一點面子都沒給。
那年輕人被當眾戳破身份，臉色一白，眼神都有些發飄。
周圍百姓一聽，也都跟著炸了。
原來如此。
怪不得這人從頭到尾都盯著葉柳不放，句句都衝著北市這家鹽鋪來。
他們這些人以前在西市買鹽，早就受夠了高價和窩囊氣。
可沒辦法，做菜總得放鹽，再憋屈也只能認了。
如今北市好不容易開了這麼一家價低味好的鋪子，他們總算不用再被西市那群鹽商拿捏。
「我就說呢，原來是西市派來的。」
「有什麼樣的掌柜，就養出什麼樣的夥計。」
「他就是怕北市這家店生意好了，西市那邊賣不出去。」
「西市那些黑心貨，為了保住自己的錢袋子，真是什麼下作招都使得出來。」
「太不要臉了。」
四周的議論聲一下大了起來，像潮水似的拍過去。
那年輕人心裡發虛，急忙往龍豐身邊縮了縮。
若不是官府的人站在這裡，他今天怕是真要挨上一頓打。
「哼！」
「倒是長了一張能說會道的嘴。」
正當眾人指著年輕人罵的時候，後面忽然傳來一道冷哼聲。
眾人回頭一看，只見幾名穿著華貴錦衣的中年男子慢悠悠走了過來。
他們衣料講究，腰帶玉佩晃眼，臉上一個個都帶著慣常的驕橫。
一些百姓見到這幾人，臉色微變，下意識往旁邊退了幾步。
來的人，正是西市幾家最大鹽鋪的掌柜。
這些人在咸陽城裡一向有些名聲。
靠著鹽鋪的生意，再加上背後有人撐著，平日裡橫得很。