次日，天還沒亮。
周天陽便繼續趕路。
走了大約兩個多小時。
太陽從東邊的山樑上慢慢升了起來。
周天陽站在一道山樑上，向遠處張望。
前方，地勢漸漸平坦了一些。
山巒不再那麼密集，取而代之的是一片片丘陵和平原。
再往北走，就是太原盆地了。
周天陽深吸一口氣，繼續往前走。
又走了大約一個小時。
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他突然停下腳步，耳朵微微動了動。
前方，傳來一陣嘈雜的聲音。
不是鬼子的腳步聲，也不是槍聲。
是人的說話聲，還有牲畜的叫聲。
周天陽蹲下身，借著灌木叢的掩護，向前方看去。
前方的土路上，一支隊伍正在緩緩行進。
十幾個人，七八頭騾子，騾背上馱著貨物。
隊伍前面，一個四十來歲的中年漢子牽著騾子走在最前面。
看起來像個生意人。
商隊。
周天陽的眼睛微微亮了一下。
商隊走南闖北，靠著倒騰貨物維持生計。
如果能加入這支商隊，跟著去太原就容易多了。
一個人走，目標太大，容易被鬼子的巡邏隊盤查。
跟著商隊走，人多眼雜，反而安全。
周天陽想了想，大步朝商隊走去。
「前面的老鄉，等等！」
他喊了一聲，聲音在寂靜的山路上格外清晰。
商隊的人停下了腳步。
走在最前面的那個中年漢子轉過身，目光警惕地看著周天陽。
他的手，不動聲色地摸向了腰間。
周天陽注意到了這個細節，但他沒有在意。
他走到商隊前面，停下腳步，臉上帶著笑。
「老鄉，別緊張。」
中年漢子上下打量著他，目光在周天陽臉上停留了幾秒。
「你是什麼人？」
他的語氣裡帶著幾分警惕，還有幾分試探。
周天陽早就想好了說辭。
「老鄉，我是武鄉縣人。」
他的語氣平靜，帶著幾分懇切。
「以前在國軍當過兵，會用槍。」
「後來隊伍被打散了，我就回了家。」
「家裡待不下去了，想去太原投奔親戚。」
中年漢子聽著，目光在周天陽身上來回掃視。
「你說你當過兵？」
「在哪支部隊？」
「國軍，三十四軍。」
周天陽回答得很乾脆。
三十四軍在娘子關跟鬼子幹過一仗，被打散了。
這個說法，經得起推敲。
中年漢子盯著他看了幾秒，然後點了點頭。
「你一個人走，太危險了。」
「這一帶鬼子多，偽軍也多，還有散兵游勇，專門劫道。」
「你一個人，萬一碰上，跑都跑不掉。」
周天陽點了點頭。
「所以我想跟著你們一起走。」
「到了太原，我就自己走，不會給你們添麻煩的。」
中年漢子沒有說話，轉過身，跟身後那個五十多歲的老漢低聲商量了幾句。
兩人說了幾句什麼，那個老漢點了點頭。
中年漢子轉過身，看著周天陽。
「行，你跟著我們走吧。」
「但是我們醜話說在前頭，路上你都得聽我的。」
「讓你走你就走，讓你停你就停，別亂跑，別亂說話。」
「出了事，我可不負責。」
周天陽點了點頭。
「行，老鄉，我聽您的。」
中年漢子轉過身，從後面一個人手裡接過一支漢陽造步槍，遞給了周天陽。
「這是我們的護商隊用的槍，你先拿著。」
他又從腰間的布袋裡掏出幾發子彈，遞了過來。
「子彈不多，省著點用。」
「萬一碰上劫道的，你能打就打，不能打就跑。」
「別逞能，別連累我們。」
周天陽接過步槍和子彈，熟練地拉開槍栓，檢查了一遍。
槍雖然舊，膛線也有些磨損，但還能用。
他把子彈壓進彈倉，把槍背在肩上。
「老鄉，您放心，我不會連累你們的。」
中年漢子點了點頭，轉過身，繼續牽著騾子往前走。
「走吧。」
周天陽跟在商隊後面，和那個五十多歲的老漢走在一起。
老漢看了他一眼，沒有說話，只是慢慢地走著。
商隊沿著土路往前走，速度不快不慢。
周天陽一邊走，一邊觀察著周圍的地形。
這裡已經是太原盆地的邊緣了。
地勢平坦，視野開闊，公路兩側是大片的農田。
但很少看到有人在田裡幹活。
偶爾能看到幾個村子，村子裡的房屋稀稀拉拉。
但更多的村子，死氣沉沉，看不到什麼人影。
老漢嘆了口氣，聲音裡帶著幾分感慨。
「這年頭，老百姓的日子不好過啊。」
「鬼子來了，搶糧食，殺人放火，什麼事都干。」
「好多村子都跑空了，剩下的人，也是苟延殘喘。」
周天陽聽著，沒有說話。
這種慘狀，他之前已經見過了。
但親眼看到，心裡還是堵得慌。
「老伯，你們這支商隊，是做什麼生意的？」
周天陽問道。
老漢看了他一眼，沉默了片刻，然後開口。
「倒騰點糧食、布匹、鹽巴之類的東西。」
「從南邊買進來，賣到北邊去，賺點差價。」
「這年頭，日子不好過，什麼都貴，什麼都缺。」
「我們這些人，也是沒辦法，才出來跑這個。」
周天陽點了點頭。
「您不怕碰上鬼子？」
老漢苦笑了一聲。
「怕，怎麼不怕？」
「但怕也得活啊。」
「不跑商，家裡老小就得餓死。」
「跑商，至少還能掙口飯吃。」
兩人說著話，商隊繼續往前走。
走了大約一個多小時。
前面出現了一個鎮子。
鎮子門口，站著幾個背著槍的人。
不是鬼子，是偽軍。
周天陽的眼睛微微眯了一下。
偽軍。
這些人，穿著黑色的制服，戴著黑色的帽子，腰間扎著武裝帶。
中年漢子停下腳步，轉過身，壓低聲音對身後的人說道。
「都注意點，前面是偽軍的關卡。」
「過去的時候，別亂說話，別亂看。」
「他們問什麼，我來說。」
眾人都點了點頭。
商隊繼續往前走，走到鎮口。
一個偽軍頭頭走上前來，目光在商隊的人身上掃了一圈。
「幹什麼的？」
中年漢子連忙迎了上去，臉上堆著笑。
「老總，我們是做小買賣的。」
「從南邊來，去太原。」