鬼子參謀長把電報放下。
雙手交叉放在桌上。
他的目光低垂了片刻，像是在消化那個信息背後的全部含義。
然後抬起頭來看著梅津美治郎，語氣依然平穩。
「一個聯隊被全殲，而且是在預設的作戰區域內被殲滅的。」
「這意味著對方的兵力規模和火力配置都遠超我們此前的估計。」
梅津美治郎沒有接話，但他的目光說明他正在聽。
「在此之前，我們對386旅的評估是。」
「總體兵力在五千到七千人之間，裝備以繳獲和土造武器為主，缺乏重火力，不具備與聯隊級單位正面交鋒的能力。」
「但現在看來，這個評估顯然是錯誤的。」
參謀長停頓了一下。
「能夠在一個聯隊來不及發出求救信號的情況下將其徹底殲滅，對方至少需要具備以下幾個條件。」
「第一，兵力規模不低於三千人，足以在局部戰場形成對等甚至優勢兵力。」
「第二，火力覆蓋能力極強，能夠在短時間內摧毀聯隊的通訊設備和指揮系統。」
「第三，對地形極其熟悉，能夠提前預設伏擊陣地並且確保不被皇軍的偵察兵發現。」
梅津美治郎靠在椅背上，手指在桌沿上輕輕叩了兩下。
他的怒火已經漸漸平息了，取而代之的是一種更加冷靜的沉思。
他開口問道：
「那你覺得，386旅是怎麼做到這些的？」
「他們從哪裡來的裝備和兵力？」
參謀長沒有立刻回答。
他低下頭像是在腦子裡把各種信息重新整理了一遍。
然後抬起頭來，聲音帶著一種推演之後才有的篤定。
「司令官閣下，如果我的判斷沒有錯的話，386旅內部可能已經出現了一到兩個具備聯隊級作戰能力的團級單位。」
「他們的裝備和訓練方式與我們之前遇到的那些八路軍部隊完全不同。」
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「第107聯隊不是被消耗戰拖垮的，而是在短時間內被集中優勢兵力圍殲的。」
「這種打法，不是靠游擊戰術能實現的。」
梅津美治郎的目光微微沉了一下。
他想到了之前收到的一份情報。
那份情報說386旅下屬的一個新編團在短期內快速擴張。
裝備水平遠超八路軍常規編制，但當時他並沒有特別重視。
一份來自基層觀察站的情報，沒有經過核實，也沒有後續的佐證，他隨手就擱置了。
現在想來，那也許正是問題的根源所在。
「你說得對。」
梅津美治郎終於開口了，聲音帶著一種經過消化之後的沉穩。
「386旅正在發生變化，而我們對此幾乎沒有察覺。」
「這是我們情報工作的重大失誤。」
參謀長沒有接話，但他微微點了一下頭表示認同。
梅津美治郎站起身，走到牆上掛著的作戰地圖前面。
他的目光從太原的位置出發，沿著鐵路線向南移動，停在了386旅防區那片密集的標註點上。
他的手指在地圖表面緩緩移動著。
像是在丈量那些標註之間的距離，又像是在心裡重新評估著什麼。
「那接下來怎麼辦？」
他的聲音從地圖方向傳來。
「掃蕩還要不要繼續？」
參謀長也站了起來，走到他身邊，同樣望著那張地圖。
他沉默了片刻然後開口，語氣帶著一種經過權衡之後的謹慎。
「第107聯隊已經沒了，第69聯隊現在是孤軍。」
「如果386旅有能力吃掉一個聯隊，那他們同樣有能力吃掉第69聯隊。」
「繼續推進的風險比我們之前預想的要大得多。」
「如果中島直樹的聯隊也出了事，那我們在晉東南地區的整個軍事布局都會受到嚴重影響。」
梅津美治郎的目光依然落在地圖上，但他的手指停住了。
參謀長說的每一個字他都聽得很清楚，那些話的邏輯他也完全認同。
一個聯隊被全殲之後立刻撤出掃蕩。
這在軍事上可能是明智的，但在政治上，尤其是在大本營面前，他需要一個足以讓那些人接受的理由。
撤回容易，撤回之後怎麼解釋才是最難的部分。
「你說得對。」
梅津美治郎的聲音依然平穩，但語速比剛才慢了一些。
「第69聯隊現在處境危險，繼續推進的風險太大。」
「但也不能就這麼撤回來。」
「大本營那邊，需要有合適的交代。」
參謀長沒有說話，等著他繼續說下去。
梅津美治郎轉過身，走回辦公桌前坐下。
他拿起桌上那份電報又看了一遍，然後放下，目光重新落在參謀長臉上。
「我的想法是，讓中島直樹的部隊原地待命，不再繼續向南推進，但也不要立刻撤回來。」
「讓他們在目前的位置上保持警戒狀態，同時派出偵查部隊，摸清386旅的兵力部署情況。」
「如果能確認對方的具體番號和駐地位置，那麼這次掃蕩就算不能完成原定目標。」
「也至少能為下一次行動提供有價值的情報。」
參謀長認真地聽著，沒有打斷。
等他說完之後才開口，語氣帶著一種審慎的認同。
「這個方法可行。」
「既不至於讓第69聯隊陷入危險，又能保留下一次作戰的情報基礎。」
「而且原地待命的姿態看起來也不像是潰退，可以在報告中解釋為調整部署以應對敵情變化。」
「行。」
「我現在就去辦。」
參謀長站起身，正要往外走，梅津美治郎又叫住了他。
「還有一件事。」
參謀長轉過身來等著他繼續說。
「107聯隊全軍覆沒的消息，暫時不要對外公布。」
「先壓住，等我向大本營匯報之後再決定怎麼處理。」
參謀長沒有說話，只是點了一下頭，然後轉身大步走出了辦公室。
門在身後輕輕合攏，腳步聲沿著走廊漸漸遠去。
梅津美治郎獨自坐在辦公桌後面，目光落在那份電報上。
他在想一個問題，一個讓他坐立難安的問題。
如果386旅真的已經具備了聯隊級作戰能力。
那下一次掃蕩，他需要派出多少兵力才能確保萬無一失？
一個旅團？
還是需要調集更多的部隊？
他發現自己暫時還沒有答案。