「離那裡最近有一個大隊的兵力。」
「但至少需要幾個小時才能完成集結。」
「而第69聯隊能不能撐過那幾個小時，我們沒有把握。」
「沒有把握。」
梅津美治郎重複了一遍這四個字，嘴角微微動了一下。
「也就是說，就算我們派出了援軍，等他們趕到的時候，第69聯隊可能已經不存在了。」
辦公室里沉默了下來。
機要室主任站在門口，不敢出聲，也不敢離開。
他的目光在司令官和參謀長之間來回移動著。
參謀長打破了沉默。
「司令官閣下，還有一個問題我們需要考慮。」
「如果第69聯隊也步了第107聯隊的後塵，那第31旅團的編制就徹底沒了。」
「兩個聯隊在不到三天之內被相繼殲滅，這種事在華北方面軍的作戰記錄中是沒有先例的。」
「華北方面軍那邊，一定會要求我們做出解釋的。」
梅津美治郎沒有說話。
他知道參謀長說的都是實話。
一個旅團下屬的兩個聯隊，在短時間內被連續殲滅，這種事放在任何一支軍隊裡都是奇恥大辱。
華北方面軍那邊不會善罷甘休。
寺內壽一那個老東西一定會借這個機會向他施壓。
梅津美治郎終於開口了，聲音帶著一種冷意。
「有什麼好解釋的？」
「386旅的戰鬥力遠超我們此前的評估，這就是事實。」
「如果華北方面軍不滿意，那就讓他們自己派人來查。」
他停頓了一下，目光變得更加銳利。
「至於援軍，便不派了。」
參謀長的目光微微動了一下。
「司令官閣下，您的意思是……」
「來不及了。」
梅津美治郎的聲音很平穩。
但那種平穩之下有一種說不清道不明的東西在翻湧。
「中島直樹的聯隊已經被合圍了，就算我們現在派兵過去，也趕不上。」
他站起身，走到窗前，背對著屋裡的人，沉默了很久。
「給第69聯隊回電，告訴他們……」
他停頓了一下。
「告訴他們，援軍已經出發了。」
「讓他們繼續堅守。」
參謀長沒有說話。
他當然明白這句話的意思。
援軍出發了，但永遠不會到達。
梅津美治郎轉過身來，目光落在參謀長臉上。
「另外，擬一份正式報告給華北方面軍。」
「說明第107聯隊和第69聯隊相繼被殲滅的情況，措辭要準確，不要誇大，也不要隱瞞。」
「關於對方的兵力規模和火力配置，要把實際情況寫清楚，讓華北方面軍知道我們面對的不是普通的八路軍部隊。」
「他們有能力在正面戰場上吃掉皇軍的聯隊級單位。」
參謀長點了點頭，站起身。
「我這就去辦。」
他轉身走了兩步，又停下來，回過頭看著梅津美治郎。
「司令官閣下，有一件事我不確定應不應該問。」
「說。」
「如果華北方面軍追究這次失敗的責任，我們該怎麼應對？」
梅津美治郎沉默了片刻。
「那就讓他們追究吧。」
「一個旅團被殲滅，總要有人承擔責任。」
「但在那之前，我們要確保他們知道這次失敗的原因是什麼。」
「不是因為第一軍無能，是因為386旅已經變了。」
參謀長沒有再問什麼，轉身大步走出了辦公室。
門在身後合攏，腳步聲沿著走廊漸漸遠去。
辦公室里只剩下梅津美治郎一個人。
他重新坐回桌前，目光落在桌上那兩份電報上，看了很久。
然後他伸手拿起其中一份，又看了一遍，緩緩放在桌上。
一個旅團，兩個聯隊。
三天之內，全部沒了。
他靠在椅背上，仰著頭，望著天花板，久久沒有動。
華北方面軍那邊很快就會收到完整的報告。
等到那時候，真正的風暴才會到來。
……
半個小時後。
地窖中。
馬燈的光線昏黃而微弱。
中島直樹坐在牆角，目光落在那封剛從地面遞下來的電報上。
電報是司令部的回電。
他已經反覆看了三遍。
「援軍正在集結，命令第69聯隊務必堅守待援，不得擅自撤退。」
他輕輕放下那張薄紙，低著頭沉默了很久。
電文里的每個字他都認得，但那些字組合在一起，此刻聽來像是一句遙遠的空話。
「堅守待援。」
他低聲重複了一遍這幾個字，嘴角微微彎了一下。
那弧度細微得幾乎看不出來，像是自嘲，又像是別的什麼。
幾個軍官坐在對面的牆角，各自低著頭，沒有人說話。
有人正在檢查手中槍械的彈匣，拉了一下槍栓。
有人的目光落在腳前的地面上，不知在看什麼。
「聯隊長閣下。」
小野大佐的聲音從地窖入口處傳來。
帶著一種壓低的謹慎。
「地面上的聲音，剛才好像停了。」
中島直樹抬起頭來，側耳聽了一會兒。
確實安靜了許多。
外面的包圍圈已經收緊了，敵人正在完成最後的合圍，他們已經沒有退路了。
「他們不會急著下來的。」
中島直樹的聲音依然平穩，像是在陳述一件已經得出結論的事情。
「他們會先封死所有出口，等我們熬不住自己出去。」
小野大佐沒有再說話。
他也靠在了牆上，目光落在馬燈那團搖曳的火焰上。
地窖里沉默了很久。
然後，空氣中飄來了一股氣味。
那氣味最先只是若有若無的一縷，像是從牆壁縫隙中滲進來的。
但很快，那氣味就變得濃烈了起來。
帶著一種辛辣的嗆人感。
「煙！」
一個鬼子軍官猛地站了起來，目光猛地轉向地窖入口的方向。
「他們在往裡面灌煙！」
地窖里的空氣在幾分鐘之內就變得令人窒息了。
那些濃煙正沿著牆壁和地面的縫隙滲透進來。
先是從入口處翻湧而下，然後迅速在地窖中瀰漫開來，填滿了每一寸空間。
有人劇烈地咳嗽起來，彎著腰撐著膝蓋，聲音撕心裂肺。
有人用衣袖捂住口鼻，目光開始變得渙散，腳步虛浮。
小野大佐也嗆得滿臉通紅，他快步走到中島直樹面前。
「聯隊長閣下，再待下去我們就撐不住了！」
他的聲音沙啞而急促。