周文元沒有直接念信函上的內容，而是閉上眼睛，將這幾天接到的所有關於戒定寺的消息在腦子裡過了一遍，然後從頭說起。
「十一月初七，戒定寺方丈苦清攜弘律寺、正覺寺共三十餘人，赴真如寺叩山門。
當日午後，苦清與真如寺破妄禪院首座真玄在山門前交手。
苦清先自殘三掌，自廢三成修為，隨即與真玄激戰二十餘招，最終被真玄斬殺。」
沈鶴年點了點頭。
這些他已經知道了，山門前那一戰有上百個江湖客圍觀，消息傳得比風還快。
當天晚上，整個瀾滄府城的茶館酒肆都在議論這件事，第二天幾乎全雲州都知道了。
「十一月初八，戒定寺一行扶靈北返。智海大師在途中便閉關養傷，由弟子抬入馬車，一路未露面。」
沈鶴年的眉頭微微動了一下。
「十一月十一，戒定寺一行回到朔州。智海大師被直接送入石鼓山閉關的山洞，洞口封閉，任何人不得靠近。」
「十一月十四，戒定寺敲響喪鐘。隨後知客堂弟子在山門外張貼告示，稱『本寺自即日起封寺靜修，除必要採買外，僧眾只進不出，不再過問江湖事務。』」
周文遠睜開眼睛，看著沈鶴年：「封寺了。」
他端起茶盞，輕輕抿了一口，然後補充道：
「說是『謝絕外客』，實則連山門都關了，不許進也不許出。
進出只有一個小側門，還派了四個弟子日夜輪守，盤查極嚴。」
沈鶴年的眉頭皺得更緊了：「苦明死了，苦清也死了，戒定寺兩位抱丹高手全折在真如寺，他們就這麼算了？」
「不然呢？」周文遠放下茶盞，手指在桌面上輕輕敲了敲。
「苦清帶人去真如寺討說法，結果自己死在了人家山門口。
江湖上都在傳，是苦清先動的手，還自殘三掌，說什麼『以傷對傷』。
結果打著打著，他的傷莫名其妙好了，修為還往回漲。
這事兒，你說蹊蹺不蹊蹺？」
沈鶴年沉默了片刻，低聲道：「你是說，苦清修煉了什麼邪功？」
「我可沒這麼說。」周文遠搖了搖頭，嘴角浮起一絲意味深長的笑意：
「但那些跟著去看熱鬧的江湖客，可是親眼看見的。
苦清左臂明明斷了，打著打著又能握刀了；修為明明跌了，打著打著又漲回來了。
這事兒傳出去，戒定寺的臉面往哪兒擱？律宗祖庭的招牌，算是砸了。」
沈鶴年嘆了口氣，靠在椅背上，目光落在天花板上：
「苦清這個人，我見過兩次。一次是十多年前在京城的盂蘭法會上，一次是五年前在朔州。
兩次給我的印象都不一樣。
第一次覺得他沉穩老練，像個得道高僧；
第二次覺得他心事重重，眉宇間總帶著一股陰鷙之氣。
我當時還以為是他修為遇到了瓶頸，現在看來......」
他沒有說下去。
周文遠接過話頭：「現在看來，他是在下一盤大棋。只是這盤棋，下砸了。」
說來也巧，就在兩人討論的時候有文吏送到關於戒定寺的緊急消息。
周文遠二話沒說，接過文檔翻開，臉色大變。
趕忙把文檔遞給沈鶴年，說道：
「司正，咱們在戒定寺的暗線剛傳回來的消息。
說經過他的多渠道確認，苦清死後第三天，戒定寺的太上長老智海大師也圓寂了。」
沈鶴年的瞳孔微微收縮：「智海？蘊丹期的那個智海？」
「就是他。」周文遠點了點頭：
「消息說智海是在石鼓山的閉關洞中坐化的，死因不明。
戒定寺對外說是『傷勢過重，壽元耗盡』，但據暗線觀察，智海的屍體上有極其詭異的氣息殘留。
咱們的人不敢靠近，只是遠遠看了一眼，說那屍體......」
他壓低了聲音，像是在說什麼見不得人的秘密：「說那屍體像是被什麼東西從裡面掏空了一樣，皮囊還在，但裡面全空了。」
沈鶴年的後背忽然冒起一股寒意。
他是抱丹中期的高手，在江湖上摸爬滾打二十年，見過不少詭異的事，但「屍體被從裡面掏空」這種事，還是頭一回聽說。
「你的意思是......」他的聲音有些發乾。
「難怪戒定寺要封寺了，不只是因為死了兩個抱丹高手。」周文遠的目光變得深邃。
「智海是蘊丹期，是整個律宗碩果僅存的老祖。
他的死，比苦明和苦清加在一起都嚴重。
蘊丹期的高手，壽元能活到兩百歲，智海才一百六十出頭，遠遠沒到『壽元耗盡』的時候。
他死在苦清之後第三天，你說巧不巧？」
沈鶴年沉默了很久。
周文遠繼續說道：
「智海死之前受了傷。
當時是在真如寺山門外，他跟真恆交過手，被真恆的《虎嘯龍爪手》抓下了一塊血肉。
那一爪，抓得很深，智海當場血流如注。
雖然智海也打了真恆一掌，兩人算是兩敗俱傷，但以智海蘊丹期的修為，那一爪不至於要他的命。」
「除非......」沈鶴年接過了話頭，「除非那一爪上有毒，或者有什麼別的東西。」
「或者，」周文遠的聲音壓得更低了，「有人在那塊血肉上動了手腳。」
偏廳中安靜了片刻。
茶已經涼了，點心也沒人動。
窗外的日光從窗欞縫隙中照進來，在桌面上投下一道道細長的光斑。
「夠了。」沈鶴年打斷了他，「這種事，不要猜，也不要說。」
周文遠立刻閉上了嘴。
議事廳中再次陷入沉默。
沈鶴年端起茶盞，發現茶已經涼了，又放下了。
他深吸一口氣，將話題拉了回來：「先不說智海了。說真如寺。周主簿，你覺得真如寺現在的實力，該怎麼評估？」
周文遠沒有立刻回答，而是從案上那一堆卷宗中又抽出了兩本，攤開在桌上。
一本是《真如寺近年大事記》，一本是《真如寺高手名錄》。
「先說方丈真恆。」周文遠指著名錄上真恆的名字。
「此人原本是抱丹後期，原地榜第十七。
但山門外那一戰，他跟智海過了十招，抓下了智海一塊血肉。
智海是蘊丹初期，真恆能跟他打成平手，這說明真恆至少也是蘊丹初期。」
「對。」沈鶴年點了點頭：
「而且從他出手的凌厲程度來看，他不只是『剛突破』的蘊丹初期，他的《虎嘯龍爪手》已經到了登堂入室的境界，爪勁之凌厲，連智海都擋不住。
所以下一期的地榜，我會建議總部把真恆排到地榜前十。」
周文遠倒吸一口涼氣：前十？」