如璋深吸一口氣，將青神縣的事一五一十地說了。
幾天前，兄弟倆抵達青神縣。
縣令周德茂是個五十來歲的胖子，圓臉，小眼睛，留著兩撇鼠須。
他見了真如寺的腰牌，像見了救星一樣，拉著兩人的手不肯放，把這兩個月來十一個孩童失蹤的案子翻來覆去地說了一遍又一遍。
如琦聽得很仔細，每一個細節都問了三遍。
失蹤時間、失蹤地點、孩子的年齡性別、有沒有目擊者、有沒有可疑人物。
他把這些信息在腦子裡串成一條線，發現了一個規律。
所有失蹤地點，都在城北一片方圓不過兩里的區域內。
「周大人，城北這片區域，可有什麼特別名堂？」如琦問。
周德茂愣了一下，叫來一個老衙役。
那老衙役在青神縣幹了三十年，對城裡的每一寸地皮都了如指掌。
他想了想，沒想到有什麼特別之處。
過了會兒又補充了一句，說城北地下有一條廢棄的排水渠，是十幾年前修縣城時留下的，後來上面蓋了房子，那段渠就填了。
如琦的眼睛亮了一下。
當天下午，兄弟倆跟著那個老衙役，在城北轉了兩圈。
如琦一邊走一邊在紙上畫圖，把每一條巷子、每一口枯井、每一處廢棄的老宅都標了出來。
如璋跟在他身後，也沒問。
晚上回到客棧，如琦將那張圖攤在桌上，指著城北角落裡一個標了紅圈的位置。
「哥，你看。十一個孩子，失蹤地點都在這個紅圈附近。最遠的不過一里，最近的只有兩百步。」
如璋湊過來看了看，皺眉道：「你是說，作案者的據點就在這片區域？」
如琦的手指在紅圈上點了點，「應該是在這裡。十一個孩子，從十一個不同的地方失蹤，但所有失蹤地點，距離這個點的直線距離都不超過一里。這不是巧合。」
如璋盯著那張圖看了很久，然後抬起頭：「那還等什麼？直接去查。」
「不急。」如琦搖了搖頭，「先摸清楚情況。明天一早，我們分頭去走訪這片區域的住戶，問問有沒有人見過可疑的人，有沒有人最近搬來，有沒有人家裡有地窖。」
如璋雖然性子急，但如琦說得有道理，他也沒有反駁。
第二天，兄弟倆分頭行動。
如璋走訪了東邊的幾戶人家，如琦走訪了西邊的。
到了中午，兩人在一家麵館碰頭，交換信息。
如璋那邊沒什麼收穫，幾家住戶都是本地人，住了幾十年，沒什麼異常。
如琦這邊卻有了發現。
他指了指地圖上最角落的一個院子：
「這戶人家，去年才搬來的，姓孟，名元直，說是從幽州過來做生意的。
鄰居說這個人很少出門，也不跟人來往，院子的大門常年關著。
但有人半夜路過的時候，聽見院子裡有動靜，像是有人在挖土。」
如璋的眼睛亮了：「挖土？」
「對，挖土。」如琦的手指在地圖上畫了一條線，「哥，你記不記得，那個老衙役說，城北地下有一條廢棄的排水渠，十幾年前填了。如果有人在院子裡往下挖，挖通了那段排水渠...」
「就能從地下到各處。」如璋接過了話頭，拳頭不自覺地攥緊了，「那還等什麼？今晚就去探。」
如琦猶豫了一下：「哥，要不要先稟報周縣令，調集人手？」
「調集人手？」如璋搖了搖頭：
「周縣令手下那幾個捕快，修為最高就明勁初期，去了也是送死。
我們兩個明勁後期，打一個明勁圓滿的拐子，夠了。」
如琦張了張嘴，想說什麼，看兄長一臉興奮，又把話咽了回去。
「好。今晚去。」
子時，月色黯淡。
兄弟貼著牆根，無聲無息地摸到了孟元直的院子外。
院牆高約兩丈，用青磚砌成，牆頭插著碎玻璃。
如璋蹲在巷口的陰影里，觀察了片刻。
院子裡沒有燈火，沒有聲音，很安靜。
「我從正面翻牆進去，你在外面接應。」如璋壓低聲音。
如琦搖了搖頭：「裡面情況不明，一個人進去太危險。我們一起進，一前一後，互相照應。」
如璋看了弟弟一眼，沒有反駁。
兩人借著夜色的掩護，無聲無息地靠近院牆。
如璋縱身一躍，右手搭上牆頭，輕輕一撐，整個人便翻了進去，落地無聲。
如琦緊隨其後，動作比兄長更加輕盈，像一片落葉，飄落在院中的青石地面上。
院子不大，三間正房，兩間廂房，都用青磚砌成，門窗緊閉。
院中種著一棵槐樹，枝葉茂密，遮住了大半個月亮，將院子籠罩在一片濃重的陰影中。
如璋的目光掃過院子，忽然停在了正房左側的地面上。
那裡有一塊青石板，顏色比周圍的石板深一些，像是經常被人踩踏。
他蹲下身，伸手摸了摸那塊石板的邊緣。
石板是活動的，可以掀開。
如琦也蹲了下來，湊近看了看，石板下面是一條向下的台階，黑漆漆的，看不清深淺。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同一個念頭：找到了。
如璋伸手探進石板邊緣的縫隙，輕輕一掀，石板無聲無息地翻了起來，露出一個三尺見方的洞口。
一股潮濕霉腐的氣味從洞裡湧出來，還夾雜著一絲若有若無的藥味。
如琦的鼻子動了動，眉頭微微皺起。
出生于丹藥世家的他立馬就聞出這是「瘋魔散」的味道，它能在短時間內激發人的潛力，讓人悍不畏死，但事後會神志混亂，形同瘋子。
「哥，小心。」他壓低聲音，「下面的人可能嗑了藥。」
如璋點了點頭，翻身落入洞中。
地道比他們想像的更深。
台階一共二十三階，盡頭是一條低矮的甬道，高不過五尺，需要彎腰才能通過。
走了約莫二十丈，甬道忽然變寬了，前方出現了一個不大的地窖。
地窖中擺著幾張簡陋的木桌，桌上放著繩子、布條、匕首之類的東西。
牆角堆著幾個麻袋，鼓鼓囊囊的。
如璋用刀尖挑開一個麻袋，裡面果然是被迷暈的小孩，他心猛地一沉。
就在這時，身後傳來密集的腳步聲。
如璋猛地轉身。
甬道另一頭，亮起了幾盞油燈。
昏黃的光照在七八個人臉上，映出一張張蒼白而猙獰的面孔。
當先一人四十來歲，三角眼，鷹鉤鼻，嘴唇薄得像兩片刀片。
孟元直。
他身後站著七個人，有拿刀的，有拿棍的，個個面色潮紅，眼神狂熱，嘴角掛著涎水，像是剛從籠子裡放出來的瘋狗。
瘋魔散。
如琦的判斷沒錯。
孟元直的目光在兄弟倆身上掃過，嘴角浮起一絲冷笑：「真如寺的和尚？」
如璋兩人沒做回應，只是握緊戒刀，沉聲問道：「剩下孩子在哪裡？」