其中一個還是他親手帶出來的徒弟，跟了他十五年，從一個毛頭小子一路做到副司正。
那天他接到消息的時候，正在吃晚飯。
筷子「啪嗒」掉在桌上，粥碗裡的熱粥濺了出來，燙了手都沒覺得疼。
他連夜趕到了出事的地方，看見徒弟的屍體靠在牆上，眼睛還睜著，臉上的表情凝固在驚恐的瞬間。
仵作驗了屍，說死因跟之前那些受害者差不多，都是沒什麼規律，各有各的死法。
沈鶴年站在那裡，從傍晚站到天亮，一動沒動。
「司正，」周文遠的聲音把他拉回了現實，「我建議是求助真如寺。」
沈鶴年睜開眼睛，看著他。
「真如寺有法遠老祖坐鎮，還有真恆方丈，真寂大師和法海大師都是蘊丹期。「周文遠的語速不快，每個字都像是經過斟酌才說出口的。
」再加上真玄大師這兩年來在地榜上的排名一直在漲，綜合評估已到了第七。
他的《真如破邪印》專克邪祟，《真如觀心掌》又能照見心魔，正是對付這種魔子的克星。」
他頓了頓，又道：「而且，真如寺就在雲州。近，快。」
沈鶴年沉默了很久，站起身來，走到窗前，推開窗扉。
一股冷風從外面灌進來，吹得桌上的案卷嘩嘩作響。
窗外是鎮武司的院子，院中那棵老槐樹的葉子已經落了大半，光禿禿的枝幹在風中瑟瑟發抖。
遠處的天空灰濛濛的，像蒙了一層灰布。
沈鶴年的聲音很低，「直接求助真如寺，這讓各門各派怎麼看？江湖上怎麼看？我們雲州鎮武司搞不定的事情得找門派來處理？」
周文遠站起身來，走到他身邊，並肩站在窗前。
「司正，我意思是請外援的同時我們也不撤。」他的聲音壓得很低。
「追剿令繼續發，各門各派的人繼續派，咱們的人繼續查。
但另外再請真如寺的人出手。
兩條線並行，互不干擾。
真如寺查到了，功勞算咱們鎮武司的；真如寺查不到，咱們也不虧。」
他看了沈鶴年一眼：
「而且，司正，你有沒有想過，如果那魔子繼續這麼殺下去，遲早會殺到瀾滄府上去。
真如寺與其等他去了再被動應對，不如早點就出手。
我們可以這樣去說服他們。」
沈鶴年轉過身，看著周文遠，眼中的光閃了幾下。
「你說得對，萬民百姓的安全最重要，我們鎮武司的責任就是將這些魔頭繩之以法。」他轉身走回案前，鋪開一張信紙，提起筆來。
筆尖懸在紙面上，停了一瞬。
「寫什麼？」
「寫實情。」周文遠說，「實話實說，別拐彎抹角。那魔子的危害、鎮武司的困境、咱們的請求，都寫得清清楚楚。真恆方丈是個明白人，他看了信就知道該怎麼辦。」
沈鶴年點了點頭，筆尖落下，在信紙上寫了一行字：「真恆方丈台鑒，雲州近日出了一樁大事......」
真恆收到鎮武司信函的翌日，便召集了常委會。
暮色從窗欞縫隙中漏進來，在金剛石長桌上畫出一道道金線。
銅爐中的檀香已經燃了大半，青煙裊裊，與空氣中的微塵攪在一處。
桌上攤著那封信函，信紙上的字跡端正而急切，墨色濃淡不勻，顯然寫信之人心情並不平靜。
真恆坐在主位上，面色平靜，手指在信紙上輕輕點了一下。
「鎮武司沈鶴年的信，」他的聲音不疾不徐，「雲州那個魔子的事，諸位都知道了吧？」
真寂雙手抱在胸前，濃眉緊皺：「知道。殺了一百多人，化境期就折了六個，鎮武司也死了人。這魔子再不收，雲州的高手都快被他殺光了。」
智圓坐在末席，手裡捻著一串紫檀佛珠，眉頭微微皺著。
他加入真如寺常委會才半年，平日裡發言不多。
此刻他沉默了片刻，緩緩開口：
「方丈師兄，鎮武司是朝廷的衙門，咱們是佛門寺院。
他們求援，咱們幫是不幫，不幫是不幫，這裡頭的分寸，得拿捏好。」
真明放下茶盞，接口道：
「智圓師兄說得是。大玄以佛為國教，護國寺能成為上寺，跟朝廷的支持密不可分。
咱們真如寺要衝擊上寺，鎮武司這邊的關係不能丟。」
真寂哼了一聲：
「道理是這麼個道理。可咱們憑什麼幫他們？
都這麼久了，他們連人家的影子都沒摸到，現在來找咱們，當咱們是什麼？擦屁股的？」
真恆擺了擺手，示意真寂不要動氣。
他的目光落在真玄身上，沉默了片刻。
「真玄，你的看法呢？」
真玄正端著茶盞慢慢喝著，聞言放下茶盞，想了想。
「幫，肯定要幫。」他的聲音不大，但每個字都說得很清楚。
「盂蘭法會沒兩年了，咱們要衝上寺，光有實力不夠，還得有名望。
鎮武司是朝廷在江湖上的耳目，咱們幫他們就是幫自己擴大名望。」
他頓了頓，又道：
「而且，那魔子在雲州殺了半年，雖然還沒來瀾滄府，但周邊的小門派、散修已經被殺得人心惶惶。
再這麼殺下去，遲早會殺到咱們瀾滄府來。
與其等他上門，不如主動出手。」
真寂的眉頭舒展了幾分，但還是有些不甘：「那也不能他們一求咱們就上趕著去，顯得咱們多稀罕他們似的。」
智圓捻佛珠的手停了，笑了笑說道：
「真寂師兄說得對，所以這個姿態很重要。
幫忙可以，但不能讓人覺得真如寺是鎮武司的下屬。
咱們是佛門寺院，是出家人，出手是為了濟世渡人，不是為了攀附朝廷。」
真明點了點頭，從袖中抽出一張紙箋，上面密密麻麻寫滿了字：
「所以回信的措辭要把握好。
既要讓鎮武司覺得咱們願意幫忙，又不能讓人覺得咱們隨叫隨到。
我擬了個草稿，方丈師兄過目。」
他將紙箋推了過來。
真恆拿起看了看，眉頭微微動了一下，遞給智圓。
智圓看完，又遞給真寂。
真寂看完，哼了一聲，沒說話。
真玄沒看，他知道真明做事向來滴水不漏。