象山的眼睛睜開了，微微側過頭。
他壓低聲音，湊到牛莽耳邊，兩隻象牙差點戳到牛莽的腦袋：「我跟你說個秘密，你別跟別人講。」
象山的聲音低到幾乎只有氣音：
「那頭老熊除了能哄他姑，還經常把咱們二大王哄得可開心了。
你是不知道，上次他來的時候，給二大王帶了一罈子百年人參酒，說是從人類那邊搞來的，陳釀了一百五十年。
二大王喝了一口，當場就賞了他一顆五百年份的妖丹。」
牛莽的眉頭皺了一下，隨即又舒展開。
「所以二大王才這麼急？」他問。
「不急才怪。」象山搖頭晃腦地說道，「三夫人隔三差五就在二大王耳邊吹風，說什麼『我那苦命的侄兒啊，死得不明不白啊』、『真如寺欺妖太甚啊』、『你要是不給我侄兒報仇，我就回娘家』。」
他學著女人的腔調，捏著嗓子說話，粗獷的面孔配上尖細的聲音，說不出的滑稽。
但牛莽沒有笑。
「二大王怎麼說？」他問。
「二大王能怎麼說？」象山恢復了正常的嗓音，「他說『此事要從長計議』，三夫人就哭，哭得死去活來。二大王最怕三夫人哭，一哭就心軟。」
他嘆了口氣，粗重的鼻息噴在地上，將沙石吹得翻滾：
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「這不，二大王已經開始私下聯絡人了。
東邊的赤焰虎王、北邊的金雕王、西邊的毒蠍夫人，都在他的聯絡名單上。」
牛莽的眉頭皺得更緊了：「他要做什麼？」
「做什麼？你還看不出來？」象山的大象蹄子一指洞外的暮色，「他要帶人去真如寺討說法啊。如果大大王再不出關，怕是攔不住他了。」
牛莽沉默了很久。
「可咱們萬妖窟跟人類簽過協議。」他終於開口了，聲音比剛才更低：
「七百年前，萬妖窟和人類強者有過約定，任何一方都不再大規模攻擊另一方。
二大王如果帶人去真如寺，那就是撕毀協議。」
象山也嘆息道：
「到時候人類那些天榜老怪物殺過來，咱們扛得住？
就算扛住了，那這種級別的大戰得死多少妖啊。」
「扛不住。人類那天榜上前三是融丹期老怪，不代表他們只有三個融丹。就那真如不還有一個法遠已經突破融丹了嗎。」
牛莽說得直截了當，「所以我才問你，大大王到底什麼時候出關。」
象山搖了搖頭：「不知道。大大王閉關之前說過，這次閉關短則一年，長則三年。如今才過了一年半，怕是還不到出關的時候。」
「那怎麼辦？」牛莽的牛蹄子又開始砸青石了，砸得碎石四濺，「難道眼睜睜看著二大王拉開這人妖大戰的序幕？」
象山又沉默了。
過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音壓得極低：「大大王出關之前，咱們什麼都做不了。二大王最疼愛他的三夫人，咱們勸不動。三夫人鐵了心要給侄兒報仇，誰勸都沒用。」
「那真如寺那邊呢？」牛莽忽然問，「要不要遞個消息過去，讓他們有個準備？」
象山看了他一眼，目光中帶著看二傻子的眼神：「你是妖，萬妖窟的妖。你給人類遞消息，讓人類防備咱自己妖？」
牛莽的嘴張了張，又閉上了。
他知道自己問了個蠢問題。
他是妖，哪怕再不贊成二大王的做法，也不能背叛自己的族群。
「算了，不管了。」牛莽從青石上跳下來，巨大的身軀落地時震得地面微微一顫，「反正到時候打起來，老子跑快點就是了。」
象山看著他，嘴角微微動了一下，他也有此打算，除非是大大王出關。
「你跑得再快，能快過融丹期？」
牛莽的腳步頓了一下，回頭看了象山一眼，想說點什麼，最終只是擺了擺牛蹄子，大步流星地朝洞內走去。
心裡想的是「老牛我跑不過融丹期巨佬，只要跑過其他妖修不就完了。」
沉重的腳步聲在甬道中迴蕩，越來越遠，越來越輕，最後消失在洞穴深處。
象山靠在岩石上，重新閉上了眼睛。
山風從洞口灌進來，嗚嗚作響，像是什麼東西在遠處哭泣。
萬妖窟的暮色，比別處來得更早，也更沉。
......
朔州，落雁山。
緣起寺的晨鐘敲過三響，霧氣還沒散盡。
慧明從後山的閉關洞中走出來時，天色剛蒙蒙亮。
他穿著一件洗得發白的灰色僧袍，腰間繫著一條麻繩，腳下踩著一雙草鞋，整個人看起來樸素到了極點。
但他的氣息，與一年前截然不同了。
那股屬於融丹期高手的威壓，從他身上彌散開來，卻又在身周三尺處凝而不發，像一層無形的光罩，將他和這個世界隔開。
融丹初期，而且已經完全鞏固。
他在蘊丹大圓滿上卡了將近二十年，二十年裡翻閱了無數古籍，走遍了大玄九州，拜訪了十數位同境界的高手，始終摸不到那扇門的鑰匙。
直到慧觀死之前，他偶有所悟，打算衝擊融丹期。
結果剛完成突破，便有弟子敲開他的房門。
正是那個慧觀和行舟師祖圓寂的消息傳來的夜裡，慧明在禪房中坐了一整夜。
他沒有哭，沒有怒，甚至連表情都沒有太大的變化。
他只是坐在那裡，像一塊石頭。
第二天一早，他去了後山閉關洞，對守洞的弟子說了一句話：「老衲要閉關鞏固修為，任何人不得打擾。」
然後他走進山洞，封死了洞口。
一年後，他出來了。
沒有人知道他在山洞裡經歷了什麼，也沒有人敢問。
慧明站在洞口，深深地吸了一口山間的清氣。
初冬的晨霧帶著一絲寒意，鑽進肺腑，讓他精神一振。
他整了整僧袍，邁步朝自己禪房走去。
禪房在寺院的最深處，是一座兩層的木質樓閣，古樸莊嚴。
慧明踏上台階時，守院的弟子連忙躬身行禮，眼中滿是敬畏。
「師伯，您出關了？」那弟子的聲音有些發顫。
慧明點了點頭，沒有多說，推門而入。
禪房內，長案上堆積著厚厚一疊文牘。
有各地分寺送來的例行報告，有朝廷發來的公文，有江湖各派的信函，還有鎮武司定期抄送的《大玄武林大事記》。
他在長案前坐下，伸手拿起最上面那份文牘。
那是《大玄武林大事記》最近一年的合訂本。
鎮武司編撰，每三個月出一期，收錄大玄境內各門各派的重要動態，以及地榜、天榜高手的排名變化和戰績記錄。
內容詳實，覆蓋面廣，是各門各派了解江湖局勢的重要渠道。
慧明翻開第一頁，目光一行一行地掃過去。
他的面色始終平靜，看不出任何表情。
但當他翻到某一頁時，手指微微頓了一下。