齊宏斌看著三人，沉默了兩個呼吸，然後點了點頭。
「今晚早點休息。明天卯時，天一亮就出發。」
翌日清晨，天還沒亮透，齊宏斌便帶著三人出了客棧。
南大街上空蕩蕩的，只有幾片枯葉在風中打著旋兒。
兩旁的店鋪門板緊閉，窗戶用木板釘死了，有些門縫裡塞著黃紙符咒，在晨風中獵獵作響。
遠處偶爾傳來幾聲犬吠，很快又歸於沉寂。
四人貼著牆根走，腳步很輕。
齊宏斌走在最前面，右手按在唐刀刀柄上。
趙華鋒走在最後面，面朝後方，負責警戒。
陳志遠和孫小婉走在中間，一左一右，目光掃視著兩側的巷口。
走了約莫一盞茶的功夫，前方出現了北大街的牌坊。
牌坊是青石砌的，高約兩丈，上面刻著「北大街」三個字，筆力遒勁。
牌坊以北，便是那片灰白色的霧氣。
霧線停在牌坊下方。
從遠處看，像一道灰白色的幕牆，從地面一直升到半空，將整條北大街攔腰截斷。
霧線邊緣的地面上有一層薄薄的白霜，霜線筆直得像用尺子量過的。
齊宏斌在牌坊南側停下腳步，蹲下身，伸手摸了摸地面上的白霜。
指尖觸到霜面的瞬間，一股涼意順著指尖竄上來，他迅速收回手指，那涼意隨即消散。
「霜比昨天厚了。」他低聲說。
陳志遠蹲在他旁邊，也伸手摸了摸。
「是厚了。但霧線沒有往外擴，說明怪異已經穩定了。霜厚可能是其他原因，跟擴張無關。」
齊宏斌點了點頭，站起身來，目光落在霧面上。
灰白色的霧氣在晨光中沒有聲音，沒有光亮，沒有任何生命的氣息。
「志遠，記錄。」
陳志遠從懷中掏出筆記本和炭筆，翻開空白的一頁。
「十一月十二日，卯時三刻。
怪異已完全穩定，霧線未移動。
霧線邊緣白霜較昨日增厚約三分。
霧面無異常聲響，無異常光亮。
未觀察到任何生命跡象。」
陳志遠一字一句地記下，字跡工整。
齊宏斌繞著霧線邊緣走了約莫百丈，從牌坊東側走到西側，又走回來。
每一處都蹲下來觀察，每一處都伸手摸了摸地面上的白霜。
白霜的厚度基本一致，沒有明顯差異。
霧面也沒有任何變化，始終是那種灰白色的、不透光的質感。
「齊隊，你看那邊。」孫小婉的聲音從牌坊東側傳來，帶著一絲緊張。
齊宏斌順著孫小婉的聲音看了過去，只見北大街的濃霧似乎被吹「薄」了一些。
他們似乎能通過肉眼看得更清晰一些。
但這奇怪的是這北大街的薄霧中依然一個人也看不到？
按理來說這一段正好是這北大街最熱鬧的區域才對。
「這個怪異，比我們想的要複雜得多。」他轉過身，面朝三人。「今天先到這裡。回去之後，把今天的觀察結果整理歸檔。明天繼續。」
四人沿著南大街往回走。
走了不到二十步，齊宏斌又回頭看了一眼那片被霧氣籠罩的街區，在心中默默記錄了一下。
「怎麼了？」陳志遠手按上了劍柄。
齊宏斌沒有回答。
他盯著霧面看了約莫三個呼吸，然後緩緩搖了搖頭。
「沒什麼。走吧。」
他轉過身，繼續往回走。
......
與此同時，在灰白色霧氣的深處，一個年輕人正蹲在地上，大口大口地喘著氣。
他叫王鐵柱，今年三十二歲，是渭源縣城北郊王家莊的佃農，沒有武道修為，就是一個普普通通的莊稼人。
七天前，怪異擴張的時候，他正在亂葬崗給他爹燒紙錢。
他爹三年前死了，葬在亂葬崗東邊的一棵老槐樹下。
每年的那一天他都要去燒紙，這是規矩。
那天他剛把紙錢點著，霧氣就從西邊涌過來，灰白色的，像一面牆，無聲無息地推過來。
他想跑，但腿不聽使喚。
他想喊，但喉嚨像是被什麼東西掐住了，發不出一點聲音。
然後他就什麼都不知道了。
等他再醒過來的時候，他發現自己站在一條巷子裡。
是他從沒去過的一條巷子。
巷子很窄，只能容兩個人並排走。
兩邊的牆很高，青磚砌的，牆頭上長滿了枯草。
地上鋪的是石板，石板縫隙里長著青苔，踩上去滑溜溜的。
他不知道自己在哪裡，也不知道自己怎麼來的。
他試著往前走，先是聽到了連續的馬蹄聲，走了一會兒，就聞到了一股味道。
是血腥味，很濃的血腥味，濃到讓人想吐。
他捂著鼻子，沿著巷子往前走。
走了約莫二十步，巷子到頭了，眼前出現了一片空地。
空地很大，方圓幾十丈，地上鋪著青石板，四角種著槐樹。
空地正中央有一座大宅門，朱紅色的大門，門楣上懸著一塊匾額，上面寫著「沈府」兩個字。
門是開著的。
王鐵柱站在巷口，不敢進去。
他看見了地上的血跡，從門裡淌出來，順著青石板的縫隙往外流，在月光下泛著暗紅色的光。
血跡已經幹了，變成黑褐色，像一條條凝固的蛇，趴在地上。
他想轉身跑，但身體動不了。
不是被什麼東西抓住了，是腿在發抖，抖得根本邁不開步子。
然後他聽見了聲音。
是女人的哭聲，從宅門裡傳出來，斷斷續續的，像風吹過破了的窗戶紙。
還有男人的喊聲，不是喊救命，是喊名字，一遍一遍地喊，聲音越來越大，越來越急，最後變成了嘶吼。
王鐵柱閉上了眼睛，他不想看，也不想聽，不想知道那裡面發生了什麼。
但聲音還是往他耳朵里鑽，擋都擋不住。
不知過了多久，聲音停了。
周圍安靜了下來，安靜得能聽見自己的心跳。
王鐵柱睜開眼睛。
宅門還是那個宅門，血跡還是那些血跡。
但空氣中多了一股煙味，燒焦的木頭、燒焦的布匹、燒焦的肉，混在一起，嗆得他直流眼淚。
他看見火光從宅門裡透出來，橘紅色的，一跳一跳的，在青磚牆上投下搖曳的影子。
火燒起來了。
王鐵柱想跑，但他的腿終於能動了。
他轉過身，拼命往回跑，巷子很長，比他進來的時候長得多。
他跑了很久，久到他的肺像要炸開，久到他的腿像灌了鉛，還是沒有跑到盡頭。