臘月初九，朔州落了今冬第一場雪，護國寺方丈禪院的門窗緊閉。
了空方丈盤膝坐在蒲團上，面前攤著一份卷宗，紙頁上密密麻麻寫滿了蠅頭小楷。
他的目光卻落在窗欞外的雪幕上，一動不動。
了戒和了心坐在他對面，兩人肩上都落了一層薄雪，顯然是剛從外面進來。
了空方丈收回目光，將卷宗推到一旁，端起茶盞抿了一口，苦澀的味道在舌尖蔓延。
他放下茶盞，靠在牆上，目光在兩位師弟臉上掃過。
「真如寺的人明日就到。議事之前，先把話說清楚。」
了戒捻佛珠的手停了，他沉默了兩個呼吸，緩緩開口：
「方丈師兄，真如寺這些年擴張得太快。
行禪一脈歸宗，燕國皇室後輩拜入，正陽宗每年低價供應丹藥。
如字輩和破字輩弟子修為突飛猛進。
樁樁件件，都是在夯實根基。
如今的真如寺，又有了上寺的名頭，這...」
了心雙手抱在胸前，接過話頭：
「法遠突破融丹，境心突破融丹，真玄也突破了融丹。
明面上三個融丹期，朝廷那邊對真如寺的評估調了又調，從『中等威脅』調到了『高等威脅』，現在乾脆不標威脅等級了，只寫了一句『實力評估中』。」
了空看著他，「還有呢？」
「還有真玄。」了心的聲音壓低了。
「江湖上叫他『普渡慈航』，可咱們都知道他以前叫什麼。
雁門關外一刀斬秦白霜、一刀斬黃鎮山，盂蘭法會上刀殺慧海。
每次出手都是碾壓，每次出手都看不出深淺。
咱們寺里的密檔里對真玄的評估改了七次，從『疑似融丹初期』改到『疑似融丹中期』，改來改去，都是『疑似』。」
了戒捻佛珠的手重新動了起來，節奏比剛才快了幾分。
「了心師弟說得對。真玄這個人，才是真如寺最危險的底牌。
法遠老了，自顧自修行的時間比較多；境心半輩子困在秘境裡，出來以後性子跳脫；真恆要坐鎮方丈之位不能輕動。
只有真玄，年輕，修為高，出手狠，而且從不按常理出牌。」
了心立馬補充說道：
「方丈師兄，真如寺的實力已經不容小覷了。
他們現在是上寺，跟我們平起平坐。
以他們的擴張速度和高端戰力的厚度，再過十年二十年，恐怕就不是『平起平坐』了。」
他放下雙手，坐直了身體。
「所以我的意思是，我們先內部達成一致，護國寺對真如寺的態度必須明確，到底是以合作為主，還是以競爭為主？」
了空放下茶盞，目光在兩人臉上掃過，「你們怎麼看？」
了戒捻佛珠的手停了：
「我覺得還是以合作為主。
真如寺不是我們的敵人，禪宗同氣連枝。
靈氣復甦，妖族蠢蠢欲動，異人從不知道的地方湧進來。
這種時候，佛門內部不能亂。
護國寺和真如寺打起來，便宜的是妖族和那些異人。
而且，凡淨師叔祖雖然能壓住法遠和境心，但還有一個真玄呢？
萬一真的撕破臉，護國寺能承受多大的代價？」
了心卻不太同意，搖了搖頭：
「了戒師兄，你說的我都同意。
但合作不是單方面的。
真如寺這些年擴張，有沒有顧及過護國寺的感受？
他們自己設哨站，瘋狂擴張這些事，哪一件跟護國寺商量過？
他們眼裡還有沒有護國寺這個禪宗老大？」
了空的眉頭微微動了一下，「所以呢？」
「所以，合作可以，但不能沒有底線。」
了心的聲音提高了幾分：
「護國寺是禪宗上寺第一，這個地位不能丟。
真如寺要發展，可以，但不能踩到我們的頭上。
對妖族的防務要以我們為主，資源分配他們也不能插手。」
了戒聽完這霸王條款人都麻了。
「了心師弟，你這是在逼真如寺和我們對著幹？
如果被人發現我們佛門內部不團結，到時候吃虧的是誰？還不是我們兩家。」
了心哼了一聲：「那你說怎麼辦？讓他們踩在我們頭上？」
「我沒說讓他們踩在我們頭上。」
了戒的聲音也提高了幾分：
「我是說，合作要有合作的樣子。
該讓的讓，該爭的爭。
南線的防務，真如寺確實比我們做得好，讓他們主導，沒問題。
但北線的資源分配，我們不能鬆口。
朝廷那邊的結盟，護國寺和真如寺應該統一口徑，一起跟朝廷談。
這樣兩家都能拿到更多的好處。」
兩人各執一詞，誰也沒有說服誰。
了空一直沒有說話。
「你們說了這麼多，有沒有想過一個問題？」
「什麼問題？」
「真如寺想不想跟我們翻臉？」了空的聲音不大，但每個字都清清楚楚，「他們是想取代護國寺，還是只是想做大做強，不一定要踩著我們上位？」
了戒和了心同時沉默了。
了空繼續說道：
「我跟真恆打過多次交道。
這個人，不是那種爭強好勝的性子。
他當方丈這些年，真如寺做的事，樁樁件件都是夯實根基，不是爭名奪利。
真玄就更不用說了，他要是想爭，早就爭了。
以他的實力，在江湖上呼風喚雨不是難事。但他沒有。
他大部分時間待在真如寺，教徒弟，改良功法，偶爾出去辦事。」
了戒的眉頭微微皺了一下：「方丈師兄，你是說，我們多慮了？」
「對，我們完全沒有必要把真如寺當成敵人。」了空的聲音提高了幾分。
「但也不能把他們當成小弟。
他們是上寺，跟我們平起平坐，這個定位要清楚。
合作是主調，競爭是輔調。
能合作的就合作，該競爭的就競爭。
但不要主動挑事，不要撕破臉。
只要真如寺不踩我們的底線，我們就睜一隻眼閉一隻眼。」
了心沉默了片刻，「方丈師兄，你說的底線是什麼？」
「第一，不能動護國寺在朝廷的地位。凡淨師叔祖是國師，這個不能變。
第二，不能動護國寺在北線的資源分配。南線讓給他們，北線是我們的。
第三，不能動護國寺核心傳教區域。」
了戒點了點頭：「這三條，可行。」
了心也點了點頭。
「我也同意。但有一條，真如寺的底牌，我們必須摸清楚。
這樣將來應對變局的時候，我們心裡才有數。」