次日。
都察院對賈瑞追加的那道『奪婚案』彈劾，已像長了翅膀一般。
在六部官署、翰林、國子監、士林書院，乃至酒樓茶肆、街頭巷尾傳播議論。
「聽說沒有？都察院總憲鄒大人又上疏了！」
「這回不止參江南濫殺，還參那賈瑞仗西廠勢，逼人退婚，奪人妻室！」
「嘖，這西廠行事，可真是缺德啊！」
「鄒大人還放了話，說皇上若再包庇那賈瑞，他寧肯辭官歸鄉，也不與奸佞並立！」
……
種種傳聞，像在滾油里潑進了一瓢冷水。
立時炸得神京城皆響。
要知道鄒應龍此人，本就不是尋常御史可比。
他早年出身寒門，以文章名動天下。
入仕後又素有剛直清名。
這些年執掌都察院。
前後彈劾過不知多少貪贓枉法、仗勢欺人的官員。
朝中不喜他的有，怕他的有。
可便是恨他的人，也多半要承認一句：此人確有風骨。
也正因如此，他在士林中的聲望極高。
再加上他本又是內閣徐閣老的得意門生。
朝中早有傳言，說清流一派里。
若將來徐閣老退下，多半便是鄒應龍接班。
入閣拜相，領袖清流。
這樣的人一開口。
說自己寧肯辭官，也不容奸佞橫行。
那分量，自不是尋常人可比。
一時之間，神京城裡幾處最有名的清客酒樓，都快吵翻了天。
更有說書先生，見勢頭熱，索性當場改了話本。
前一刻還在說前朝忠臣。
後一刻便已把「左都御史痛陳奸佞，寧掛冠不立朝堂」編得活靈活現，引得滿堂喝彩。
百姓們雖未必懂什麼黨爭、朝堂大事。
可「好官被逼辭官」「廠衛強奪民女」這種話本，卻是誰都喜聞樂見。
於是連市井之間，也漸漸生出洶湧議論來。
並且經由無數張嘴傳來傳去，越傳越烈。
……
國子監。
幾個素日最受鄒應龍賞識的太學生，聚在講堂之上，個個面色激憤。
一個青衫士子拍案道：「鄒公若真因奸佞辭官，我輩讀書還有何用！」
另一個也漲紅了臉。
「不錯！聖賢書讀到頭來，連一位直臣都保不住，豈不成了天大的笑話！」
「我等這便去皇城請命！」
「要請朝廷嚴懲廠衛鷹犬，絕不能讓鄒公掛冠！」
……
鳳鸞宮。
萬貴妃斜倚鳳榻，靜靜聽著賈瑞回稟。
待聽到都察院又借著「奪婚」之事群起發難，甚至已將風波鼓譟到了士林輿論那一步時。
她鳳眸之中，便緩緩掠過一抹森寒之色。
半晌，方才冷笑一聲。
「都察院那幫清流，素日裡最會拿些捕風捉影、狗屁倒灶的事來攻訐本宮。」
「不是說本宮狐媚惑主，專寵六宮，便是說本宮妒毒成性，暗害嬪御，不許旁人生下皇嗣。
仿佛這後宮裡但凡死一隻貓、落一隻鳥，也都要算到本宮頭上。」
「他們自己滿嘴仁義道德，背地裡男盜女娼、結黨營私的事做得還少了？」
「如今又借著一個莊頭家的酒色廢物生事，拿此人當刀使，替他們衝鋒陷陣，往西廠和你頭上潑髒水。」
她說著，緩緩抬眼看向賈瑞。
「你既查到了皇莊頭上，便給本宮放膽去查。」
「本宮一會便讓皇上給西廠下欽命批簽。」
她頓了頓，目光越發幽沉。
「縱然涉及司禮監乃至太上皇，也一查到底。」
「出了事，自有本宮和皇上替你兜著。」
賈瑞點點頭。
拱手道：「屬下明白了。」
……
皇城承天門外。
此時赫然已被人群圍得黑壓壓一片。
放眼看去，儘是青衫儒巾的太學生。
有的舉著請命疏文。
有的高聲痛陳鄒公忠義。
有的則在同旁邊圍觀百姓大聲講說「西廠禍國」「奸佞誤朝」種種言語。
再往後頭。
百姓、閒漢、書生、游手，也都圍了個裡三層外三層，簡直比廟會還熱鬧些。
這時，前頭忽然起了一陣騷動。
只見宮門那邊。
一隊身著白紋飛魚服的西廠番子簇擁著一人，緩步出來。
眾人待看見那人面容，頓時一片譁然。
「是那西廠的賈瑞！」
「那奸佞出來了！」
「圍住他！」
……
原本只在叫嚷的太學生們。
這一下像滾水炸開了鍋一般，登時全朝前頭涌去。
有人指著賈瑞怒罵，有人舉著疏文往前擠。
竟真想憑著一股人潮，把人堵在皇城門前。
西廠眾番子見狀頓時緊繃起來，手不由自主的握上了刀柄。
賈瑞立在西廠番子當中。
神情卻連半點波動都無，只淡淡掃了前方一眼。
幾個原本還叫得最響的太學生，被他這一眼掃過，心裡竟都莫名一寒。
這時一個生得白淨的年輕監生，壯了壯膽擠到前頭。
朝賈瑞喝道：「賈瑞！你身為西廠鷹犬，勾結後宮，橫行江南，逼婚奪婦，如今又敢逼得鄒公欲辭官！你還有何面目立於朝堂！」
他這一喊，頓時又讓其他太學生膽氣壯了起來。
紛紛鼓譟叫囂。
「我輩讀聖賢書，當為天下鳴不平！」
「西廠不除，朝綱不正！」
「懲辦奸佞！」
……
賈瑞微微皺眉，也不理會駁斥。
只對身旁番子淡淡道：「都給我打散。」
西廠番子聞言當即發動。
只聽「啪」的一聲脆響。
最前頭那叫囂的白淨監生肩頭立時挨了一刀鞘。
疼得他當場慘叫起來。
緊接著左右十餘名番子齊齊上前。
刀鞘破風而下，直抽得前頭一片青衫人仰馬翻。
「你們敢……」
「西廠敢打士子？」
「啊……」
「退！快退！」
一時間，皇城門前頓時大亂。
鞭砸聲、痛叫聲、怒罵聲，夾雜著百姓驚呼，頓時把承天門前鬧得一塌糊塗。
賈瑞卻仍立在那裡，連腳下都未挪動一步。
只冷冷道：「堵宮門，圍廠衛，誰教你們這麼讀書的？」
「再不退去，便不是打幾下這樣簡單了。」
這話一出。
前頭那些被抽得最狠的太學生，臉色都白了幾分。
「住手！」
這時一聲斷喝，壓過了場中喧嚷。
只見人群左右一分，兩名緋袍文官快步而來。
前頭那人，面容清癯，目光冷峻如刀。
正是都察院左都御史鄒應龍。
旁邊那人，鬚髮半白，麵皮清瘦，神情板正嚴厲，穿著國子監祭酒朝服。
原本被打得東倒西歪的太學生們一見二人到了。
紛紛激動叫道：
「鄒大人！」
「祭酒大人！」
「請二位大人為我等做主！」
……
國子監祭酒李守中看著地上幾個抱肩捂背、狼狽不堪的監生。
眉頭頓時緊緊皺起。
長嘆了口氣，望著賈瑞。
緩緩開口道：「賈大人！這裡是承天門前，太學生乃朝廷儲才，你當眾縱手下行兇，實是羞辱斯文！」
賈瑞神色不動。
只淡淡道：「圍堵宮門，聚眾犯闕。」
「以為讀了幾年書，便可大言不慚，這就是你國子監教出來的棟樑之材？」
李守中聞言，不由一窒。
鄒應龍這時上前一步，冷冷看著賈瑞。
「賈副督，你在江南妄動殺伐，回京之後又勾結顏黨，逼壓婚約、辱打太學生，如今竟還敢在皇城之前猖狂至此。」
「你當真以為，仗著西廠和鳳鸞宮，便能壓得住天下清議不成？」
賈瑞聽了，只淡淡一笑。
「天下清議？」
「我看不過是一群道貌岸然之輩，借著一幫酸腐士子給自己壯聲勢罷了。」
說罷懶得再多費唇舌。
只帶著一眾西廠番子徑直催馬而去。
……