大明宮。
太上皇立在一張寬大的紫檀案前，提筆揮毫。
案上鋪著整幅雪浪宣紙。
墨色淋漓，筆勢縱橫開闔。
竟似刀槍並舉、鐵騎踏陣一般。
透著一股說不出的雄健凌厲。
案旁不遠處，垂手侍立著一名老太監。
那老太監身形乾瘦，面白無須。
穿著一身深紫蟒袍，神情恭謹安靜，乍一看平平無奇。
只是周身氣機沉若淵海，竟似一口深不見底的古井。
便在這時。
外頭一名小太監低頭碎步快入，跪在地上。
將承天門外國子監太學生聚眾、賈瑞縱西廠番子驅打監生、鄒應龍與李守中出面之事，簡明扼要的回了一遍。
太上皇手中狼毫不停，仍在紙上緩緩運筆。
頭都未抬，只淡淡道：
「戴權，你怎麼看？」
那老太監赫然正是司禮監內相戴權。
戴權微微躬身。
恭敬道：「依奴婢看，西廠那邊還是小覷了清流的力量。」
「以為仗著鳳鸞宮和乾清殿那頭的勢，便能強行壓得住都察院，壓得住清流。
卻不知清流、士林這一股輿論聲勢，一旦真成了氣候，便是皇家，也總要斟酌三分，何況區區一個西廠。」
「此刻太上皇只消冷眼旁觀，待這股風再起一層，自然能秋風掃落葉般將其掃盡。」
太上皇聽了。
筆鋒微微一頓，隨即卻輕輕搖了搖頭。
「還不夠。」
他說這話時，仍舊未曾抬眼。
只是手上那一筆忽的變得越發鋒利，竟似長刀劈陣而下。
「既要借這幫書生的勢，就不能只叫他們自己鬧。」
「得讓他們知道，朕站在他們後頭。」
說到這裡，太上皇聲音微微一提。
「擬旨。」
旁邊侍立的秉筆太監忙躬身上前，提筆待命。
太上皇筆下不停，口中已緩緩道：
「國子監諸生，皆朝廷儲才。今因憂心朝綱、情激請命，雖舉止失當，然其忠君體國之心可憫。著賜書冊紙墨，以示撫慰。」
他頓了頓，眸底掠過一絲冷意。
「再擬一道。」
「寧國府近年門風敗壞，婦人擅政，牝雞司晨，驅逐家主，紊亂綱紀，目無朝廷法度。著禮部會同宗人府議處，並議寧國府爵位可否仍舊承襲。」
秉筆太監不敢遲疑，忙將旨意飛快記下。
恰在此時，太上皇筆下最後一字，也已寫成。
只見他手腕一收，筆鋒頓住。
滿紙墨字頓時如千軍勒馬，殺氣內斂。
顯出一股不怒自威的帝王氣象。
太上皇將筆擱下。
這才緩緩抬眼，瞥了一眼案上字跡。
淡淡一笑。
「戴權。」
「你看朕這手字，如何？」
戴權上前半步，低頭看去。
隨即含笑躬身道：「見字如見人。」
「太上皇這字，起處如龍抬首，行處似鐵騎臨陣，收處又有山嶽鎮海之勢。當真是揮斥方遒，雄心未老。」
太上皇聽了，唇邊這才露出一絲淡淡笑意。
「雄心未老？」
他看著案上那幅字，聲音不高，卻透著一股沉沉威勢。
「那便讓外頭那些人都好生看看。」
「這大夏的天，還輪不到旁人做主。」
天黑。
賈瑞方自西廠出來。
換了一身尋常外袍，逕往榮國府而去。
先前鳳姐已又打發了人來請他。
讓他晚間往自己院中一趟，說有要緊話說。
賈瑞初聽時，心裡還有幾分好笑。
昨兒才在寧國府分別，今兒便又眼巴巴遣人來請。
倒真有幾分如膠似漆、恨不得片刻不離的意思。
只是待進了鳳姐院中。
掀簾而入。
發現屋裡頭，不止王熙鳳一人。
東首靠窗的一張圈椅上，正端端正正坐著一個素衣女子。
青衫淨面，鬢髮整潔，眉目秀麗。
渾身透著一股冷靜克制、近乎寡淡的清氣。
不是旁人。
正是那榮府守寡的李紈。
賈瑞腳下微頓，眸光一閃，心裡頭便已明白了七八分。
鳳姐坐在榻邊。
見他進來，先抬眼看了他一下。
飛快使了個眼色，意思是這位大嫂子有話要同你說。
賈瑞上前略拱了拱手。
「珠大嫂子。」
李紈抬眼看他。
半晌，才淡淡開口。
「瑞兄弟如今，聲勢倒越發大了。」
賈瑞皺眉道：「珠大嫂子有話，不妨直說。」
李紈微微頷首。
「我原不是個愛多事的人。只是今日承天門前鬧成那樣，家父回府後神色極不好看。」
「鄒大人清名在外，連家父也素來敬重。」
「如今你一人攪得都察院、國子監、滿城士林不得安寧，我便不能不過問一句。」
鳳姐在旁聽得眉頭一蹙，臉色已不大好看。
李紈仍舊神色平平。
「外頭都說你勾連顏黨，干預婚約，當眾鞭打太學生。這般行徑，實在有失臣子本分。」
「如今鄒大人既肯以去就明志，自不是為一己私怨與你爭意氣。
你若還將滿朝清議都視作兒戲，只怕壞的，不止是你一人名聲，連賈家也要受你拖累。」
鳳姐忍不住道：「大嫂子這話，倒像外頭人說什麼，你便信什麼了。」
李紈這才看了她一眼，眼神極淡。
「我信的不是閒話，是家父親眼所見。鄒大人與家父一樣，都是守朝廷法度的人，輕易不會污人清白。」
鳳姐越聽越火。
「顏黨名聲不好，清流就都是好東西了？」
「再說那張華，不過是個吃喝嫖賭的混帳。尤家二姐若真嫁給他，那才是往火坑裡跳！」
李紈眉頭微皺。
「人品好壞，自有父母長輩處置，不在外人橫加干預。若人人都憑一時喜惡毀約改議，那還要婚書、媒妁、禮法做什麼？」
說著，她又看向賈瑞。
像是苦口婆心一般道：「瑞兄弟，我今日來，不是與你爭口舌。我是念著賈家一脈，才肯勸你一句。
你如今仗著貴妃娘娘與西廠權勢，或許還可橫行一時。可自古以來，以廠衛之身邀媚後宮，有幾個得善終的？」
「與其等來日清議一起、史書一下筆，再後悔莫及，不如趁現在還來得及，去都察院向鄒大人認個錯。
「只要你肯低頭，我自可求父親從中斡旋，替你減輕幾分罪責。」
鳳姐聞言臉都氣紅了。
「照大嫂子這意思，只消人家名聲好、讀書人多，旁人就該低頭認罪了？」
「那張華若是硬塞給大嫂子你，你願不願意？」
李紈被王熙鳳說的臉上一紅。
惱道：「鳳丫頭，你說話也該有些分寸！」
「我不過就事論事。你倒越發偏得沒邊兒了。」
說到這裡，她又冷冷掃了王熙鳳一眼。
「你到底還是璉二弟明媒正娶的妻子。縱然璉二弟如今不在府中，你也該守些本分。
免得外頭人見你這樣上心瑞兄弟，平白又議出別的話來。到那時，壞的便不是一人的名聲了。」
這一句出來。
鳳姐臉色頓時一變，正要發作。
旁邊賈瑞聲音淡淡響起。
「大嫂子。」
「你替李祭酒爭名，替鄒應龍張目，這都無妨。」
「只是外頭那些事，不是你這等困在榮府院牆裡、守著幾本貞潔烈女書的人能看明白的。」
李紈臉色驟然一白。
賈瑞卻仍淡淡道：「你自持名教禮法高於一切，我不與你爭。你只守好你那份貞潔牌坊便是。」
「至於我……」
他眸色一沉，聲音也冷了下來。
「清流既與我為敵，便不是幾句清議、幾本彈章便能了的。」
「鄒應龍既自詡名儒，我便親手撕了他那層皮，讓天下人看看，他那清名底下，到底藏著什麼東西。」
這幾句斬釘截鐵的話落下，屋裡頓時一靜。
鳳姐只覺心口一熱，眼裡都不由亮了幾分。
李紈卻臉色發白，竟被堵得一句話都說不出來。
她原本端著守寡長嫂身份而來，自覺占盡了禮法道理。
不料賈瑞根本不吃這一套。
賈瑞也懶得再理她。
只轉頭看了鳳姐一眼。
微微點了點頭，算作告辭。
隨即拂袖而去。
……