次日。
呂秀才自外頭快步進來，向正坐立案後的賈瑞拱手。
「大人，屬下昨夜帶人拿了城北皇莊莊頭張離。連夜拷問，那廝熬不過刑，已盡數招了。
這張家借著皇莊莊頭的名頭，這些年侵吞的田租、剋扣的糧款、虛報倉糧損耗，撈的銀子著實不少。」
賈瑞聽了，並不如何意外。
只淡淡點了點頭。
「既審出貪墨，便繼續用刑，務必撬出他與都察院勾連的實據。鄒應龍那伙人，總不能真的乾乾淨淨。」
「大人明鑑。」
呂秀才上前一步，神情凝重。
「屬下審到深處，竟審出一件蹊蹺的事來。這城北皇莊，恐怕絕非只做些貪墨糧草的勾當。」
賈瑞抬眸，眸光微凝。
「哦？有何蹊蹺？」
呂秀才上前半步，聲音壓得更低。
「屬下等昨夜審張離時，原也只想著順藤摸瓜，先把張家和都察院那條線摳出來。
誰知往深里一問，那城北皇莊這些年，竟一直在暗中往青州方向運東西。」
賈瑞眸光微微一凝。
「運什麼？」
呂秀才沉聲道：「糧食、精鐵、熟鐵料、硫磺、鹽硝等。」
賈瑞聞言，不由緩緩直起身來。
眸中微露寒意。
「除了糧食，其他都是朝廷嚴控之物。尤其精鐵、熟鐵、硫磺，民間一向禁私販私運。」
呂秀才點頭道：
「不錯。只是皇莊素來有司禮監批簽，地方官府見了司禮監的牌子與文書，輕易誰敢過問？
帳目也好，車隊也罷，平日裡都被護得嚴嚴實實。若不是這回咱們拿住張離，硬把他的嘴撬開，還真不知道這事。」
賈瑞冷笑一聲。
「司禮監批簽？倒是用來護這等違禁物資了。」
他說到這裡，眉頭又微微皺起。
「青州……」
這兩個字一落。
他心裡第一時間想到的，便是先前梁山賊寇私下向驍騎營偷買軍械那樁舊事。
如今涉及到精鐵、熟鐵、硫磺這等朝廷嚴禁物資。
這後面的水恐怕就很深了。
想到這裡，賈瑞眼神更冷了兩分。
「張離可知這些東西運去青州何處？」
呂秀才搖頭道：「這廝到底只是個莊頭，吃拿卡要、侵吞銀子他拿手，可真到這等事，便還輪不到他做主過問。
按他的供詞，向青州輸送倒賣物資的事，一向都是宮裡頭另有專人盯著。
他只負責照著上頭吩咐備貨、出車、封倉，至於後頭經誰手、入誰庫，他便說不清了。」
賈瑞眸光一凜。
「宮裡？」
「不錯。」
呂秀才低聲道。
「張離供認，說是司禮監那邊專門派了太監過問此事。每逢押運之時，莊上都不敢多問，只認對方手裡的簽子和腰牌。」
「司禮監……」
賈瑞口中輕輕念了一句，眸中寒意漸深。
司禮監乃內廷十二監之首。
掌宮中機要，控批紅之權。
又統攝兩廠一尉。
乃是真正壓在百官頭頂的一座大山。
掌印太監戴權更有「內相」之稱。
權勢之盛，幾乎不在內閣首輔之下。
更緊要的是，這些太監平日都縮在宮裡。
外朝官員難見，廠衛也輕易摸不著。
若真要把司禮監扯進來。
便不是單查一個莊頭、一家皇莊這麼簡單了。
想到這裡，便連賈瑞一時也不由沉吟起來。
如今西廠正與都察院那幫清流開戰。
滿城風雨，彈章如雪。
這個節骨眼上，若再不惜一切去掀司禮監的蓋子。
到底值不值，還要掂量一二。
他正思忖間，外頭忽有腳步聲響起。
一名番子快步入內。
「啟稟大人，外頭有顏府來的一名丫鬟，說是要見大人。」
「顏府的丫鬟？」
賈瑞心中微微一動。
難不成是顏蘭貞派人來了？
他當即道：「帶進來。」
那番子應聲退下。
片刻後，便見一個身量纖秀、眉眼俏麗的小丫鬟被引了進來。
她一進門，便先恭恭敬敬朝賈瑞福了一福，聲音清脆。
「奴婢靈兒，見過賈公子。」
賈瑞一見她，便認了出來。
這丫頭正是顏蘭貞身邊貼身服侍的那個靈兒。
先前在中州時，他也曾見過。
當下不由一笑。
「原來是你。」
「怎麼，你家小姐遣你來找我，可是有什麼話要交待？」
靈兒抿嘴一笑，眉梢眼角帶著幾分嬌俏促狹。
一副給自家小姐與未來姑爺鴻雁傳信的模樣。
從懷裡掏出一張疊得整整齊齊的素色雲紋信箋。
雙手奉上道：「回公子，我家小姐讓奴婢送一封信。小姐說這信里的東西，說不定能解公子眼下的燃眉之急。」
賈瑞接過那信箋，當即展開。
只見滿紙娟秀小楷。
字字清麗，行氣婉轉。
一看便知是閨中女子手筆。
賈瑞只看了幾眼，眸光便微微一動。
信中寫得明白：
「司禮監安排內務府總管太監吳橫，借張家所在城北皇莊之名，長期向青州輸送違禁物資。
吳橫乃司禮監內相戴權心腹，青州那頭接貨之人，疑似為冊封於青州滄浪城的東平郡王穆家。」
賈瑞看到這裡，心中不禁微微一動。
顯然，顏蘭貞這些日子也一直在留心賈瑞被彈劾攻訐一事。
而且心思縝密。
都察院剛剛借張家的「奪婚案」發難。
她便已將和張家相關的城北皇莊整條線都摸得清清楚楚。
不獨將司禮監內務府、皇莊、走私之事點得分明。
竟連遠在青州地界的東平郡王穆家都一併查了出來。
由此也可見，顏黨經營多年，黨羽遍布內外。
其人脈耳目，實非尋常勢力可比。
而信箋中還有一條線索，直叫賈瑞心神一振。
「這條線上，勾連牽扯內務府與東平郡王的，赫然正是都察院左都御史……鄒應龍。
賈瑞看罷，指尖不由微微一緊。
司禮監內務府、青州東平郡王穆家……再到鄒應龍。
鄒應龍既牽扯進來。
那這樁案子，他便無論如何都得查個水落石出。
只是下一瞬，他眉頭又微微擰起。
鄒應龍身為左都御史，正二品大員。
且如今又正在風口浪尖上和賈瑞對峙。
無論是身份品級，還是這個時機。
賈瑞都不能直接將鄒應龍抓起來嚴刑拷問。
要不然就算從鄒應龍口中拷問出什麼，也絕沒人會信。
只會覺得西廠故意針對，屈打成招。
且這等行事引發的朝堂、民間聲浪，足以將賈瑞淹沒。
因此下一步破局線索，怕是只能在那內務府總管吳橫身上。
只是如今城北皇莊已被西廠查封，風聲只怕已傳進宮裡。
那內務府總管吳橫既是戴權心腹，行事又豈會不謹慎？
西廠勢力再大，也不能隨意入宮拿人。
想要抓吳橫，難如登天。
他正沉吟間。
那邊靈兒卻又笑盈盈福了一福。
「我家小姐還叫奴婢帶一句話。」
賈瑞抬眼看她。
靈兒眨了眨眼。
脆生生道：「我家小姐說，那吳橫雖謹慎，卻有個極大的毛病……貪財。」
「若賈公子這邊已然打草驚蛇，不好再明著摸他，我家小姐願走顏家的路子，替賈公子設法，儘快把他引出來。」
……