城東，六心居。
這六心居乃是神京城裡數一數二的糧米大莊。
前頭門臉敞亮，來往車馬不絕。
後頭卻另有一重深院。
粉牆高門，素日裡專走些不便見光的貴客。
這一日午後。
一輛不起眼的青布馬車，悄無聲息的停在了六心居後門。
車簾一掀，從裡頭下來一個面白無須的中年太監。
眉眼間帶著幾分陰鷙，正是內務府總管吳橫。
後門早已有一個圓臉掌柜候著。
一見那中年太監。
忙滿臉堆笑，弓著腰迎上來。
「吳公公，您可算來了。小的已在裡頭備好了茶，專候您的大駕。。」
一面說，一面點頭哈腰的把人往裡請。
吳橫哼了一聲，也不答話。
跟著那掌柜直往裡走。
跨過後門檻，進了這六心居的內堂。
坐下後，夥計忙奉上一盞極品龍井。
吳橫揭開茶盞，用杯蓋撥了撥浮葉。
眼皮微抬，看著對面的掌柜。
冷聲道：「顏掌柜，咱們也不是一天兩天的交情了。」
「這些年，你六心居給宮裡供米糧、調料，咱家替你們擋了多少麻煩，你心裡該有數。
便是前些時候，那風頭正勁的薛家借著皇上和萬貴妃勢頭，不斷往內務府供奉裡頭插手，也是咱家替你們壓住了。」
他說到這裡，聲音愈發陰了兩分。
「可你倒好，今兒忽然叫人傳話，說往後供宮裡的糧米調味，一概都要漲價兩成。」
「你給咱家說說……」
「這是顏閣老、小閣老的意思，還是你顏掌柜自己翅膀硬了，敢拿咱家開刀了？」
吳橫這幾句話，字字都帶著火氣。
這些年，宮中一應米糧、油鹽、香料、醬醋，十之七八都由這六心居供應。
帳上報多少，底下又吃進去多少，這裡頭的油水自然深得很。
吳橫憑著內務府總管的身份。
單從這六心居每年供應宮中的差價折扣里，便能穩穩落下幾萬兩銀子的回扣。
如今六心居忽然漲價兩成，等若一刀割掉了他嘴邊最肥的一塊肉。
若換了尋常商家，吳橫哪裡肯親自出宮來這一遭。
早就讓東廠番子或龍禁尉的人上門去敲打一番了。
可偏偏這六心居是顏家的產業。
顏松顏閣老把持朝局十餘年，門生故吏遍布朝堂。
便是吳橫身為內務府總管，也不敢輕易去碰顏家的買賣。
因此今日他雖滿心火氣，卻也只得壓著脾氣，親自登門。
想著先問個明白，再看有無轉圜餘地。
若真是顏家貪心不足，非要從他嘴裡硬摳這層油水出來。
那他也只能回頭去求戴權戴公公出面。
借司禮監的名頭，稍稍壓一壓顏家了。
想到這裡，吳橫心中更是暗自咒罵顏松、顏世蕃。
這顏家父子未免也太貪了。
連他這種太監賺的錢，也要來撈一手。
那顏掌柜先前還一臉陪笑。
此刻卻忽然神色收了收。
只呵呵一笑道：「閣老和小閣老日理萬機，哪裡會管這種小事。」
「今日請吳公公過來，不是為了談價錢。」
「是有人……要見吳公公。」
吳橫一聽，眉頭立時一擰，鼻中冷哼了一聲。
「誰要見咱家？」
他話音剛落。
只聽「嘩啦」一聲，裡間的門帘猛的被人掀開。
緊接著，一隊白紋飛魚服的西廠番子魚貫而入。
刀佩腰間，神色冷硬。
霎時間便將這間後堂堵了個嚴嚴實實。
吳橫臉色驟然一變。
他上午便已得了消息。
說城北皇莊叫西廠的人封了，莊頭張家也被拿了。
只是他心裡雖有些隱憂，卻並未十分放在心上。
在他看來，這事多半還是因那「奪婚案」鬧大了。
西廠這才拿張家殺雞儆猴，藉機往都察院那邊回敬幾刀。
至於他吳橫……
堂堂內務府總管，背後站著的更是司禮監內相戴權。
如今西廠被清流咬得自身難保。
縱有天大的膽子，也不敢查到司禮監頭上來。
可眼前這一幕。
分明就是六心居與西廠做局，把他生生釣了出來。
吳橫霍然起身，抬手指著顏掌柜。
臉色鐵青，驚怒交集。
「顏掌柜！」
「你這是什麼意思？把西廠的人叫來，想拿咱家不成？」
那顏掌柜卻只笑了笑。
攏著袖子往旁邊退了一步，一副事不關己的模樣。
就在這時，一道淡淡的聲音，自那群番子後頭傳了進來。
「有人檢舉吳公公執掌內務府，貪墨不法。」
「我西廠監察天下，自然要請吳公公回去，好生聊上一聊。」
話音未落，番子左右一分。
賈瑞在眾人簇擁之下，緩步走了進來。
吳橫一見來人，臉色不由得又變了一變。
這位新近升任的西廠副督主，如今在內廷之中，早已是凶名赫赫。
金陵鎮守太監王祥，是他殺的。
甄家幾百口人，是他屠的。
東廠廠公魏進忠，也是折在他手裡。
吳橫縱有戴權撐腰，乍然見著賈瑞，也仍舊不免心頭一緊。
強撐道：「賈副督！」
「咱家是內務府總管，歸司禮監管轄。莫說咱家並無什麼貪墨之行，便是真有，也輪不到你西廠來拿人。」
「你如今被都察院彈劾，自身尚且難保。咱家勸你一句，還是少惹些麻煩的好。」
「此事若叫戴公公知道了，便是你們呂芳呂督主，只怕也擔待不起。」
賈瑞聽完，眼皮都未抬一下。
只淡淡揮了揮手。
「鎖起來，帶走。」
「別鬧太大動靜。」
左右番子當即撲上前去。
吳橫又驚又怒，張口便要喝罵。
誰知還未出聲，便被一團破布堵了嘴。
緊接著雙臂一扭，精鐵鎖鏈「嘩啦」一聲便已扣上。
他平日養尊處優，轉眼便被按得動彈不得。
只能瞪著眼，喉間發出「嗚嗚」悶響，一張白臉都氣得發青。
幾個番子動作利索，轉眼便將他半拖半架的帶了出去。
賈瑞這才轉頭看向那顏掌柜，拱了拱手。
「今日有勞顏掌柜了。」
「也替我謝過蘭貞小姐。」
顏掌柜忙拱手還禮，語氣親熱。
「賈公子客氣了。您與我顏家關係不同，此事又是大小姐親口交待下來的事，小的自然不敢怠慢。」
賈瑞點了點頭，旋即又似想起什麼。
微微蹙眉道：「只怕後頭司禮監那邊……」
他話未說完，顏掌柜已擺了擺手。
仍笑呵呵道：「賈公子盡可放心。有閣老在，縱是戴公公，也不敢真拿小的這六心居如何。」
「倒是公子這邊……」
顏掌柜笑意微斂了些，語氣也端正起來。
「吳橫既已落入公子之手，便得儘快從他嘴裡審出東西來。宮裡頭遲早會得信兒。
若讓司禮監先反應過來，把後頭的線盡數掐斷了，到時只怕就不好交代了。」
賈瑞聽了，不由多看了他一眼。
這顏掌柜不過一介商賈掌柜，眼力倒是通透。
難怪能替顏家掌著這麼大一攤買賣。
當下他也不多話。
只道了句：「多謝提醒。」
說罷，便轉身出了六心居。
外頭天色已微微暗了下來。
街巷間人來人往，依舊是神京城一派繁華喧鬧之象。
賈瑞立在門前，緩緩抬眸。
先朝都察院方向望了一眼，繼而又遙遙掠向宮城深處，司禮監所在之地。
不管是都察院那幫滿口仁義道德的清流，還是宮中司禮監那群藏在陰處弄權的閹宦。
凡與他為敵者。
他必不擇手段，將其斬落。
……