西廠大牢。
吳橫被鐵索縛在行刑柱上。
身上衣袍早已破碎不堪，露出一道道交橫的鞭痕杖印。
賈瑞負手立在他面前，垂眸看了片刻。
方才淡淡開口：「吳公公，你也是內廷老人了。當也知道，進了我西廠大牢，若不肯配合，是沒有人能全須全尾走出去的。」
「你如今這般硬扛著，除了多受些皮肉之苦，又有什麼益處？」
吳橫咬著牙，腮邊青筋都鼓了起來。
半晌才從齒縫裡擠出一句。
「賈瑞……你也休要得意！」
「咱家被你們西廠拿來，不過是一時。戴公公那邊，很快便會知道。」
「到那時，戴公公一句話下來，內廷禁軍、御馬監騰驤四衛、北鎮撫司、東廠，便是京營那邊，也都要一併動起來。」
「你西廠這回，可沒機會再似對付魏進忠那般，各個擊破了。」
他說到後來。
眼裡倒像又生出幾分底氣來，嘴角甚至還扯出一點陰冷的笑意。
賈瑞聽完，竟點了點頭。
「不錯。」
「戴權身為司禮監內相，威望權柄，自不是魏進忠可比。你說的這些兵馬，在他調度之下，若當真全力撲來，我西廠自然難受。」
吳橫聞言，以為賈瑞終究是怕了。
冷笑道：「既知道厲害，你還不快放了咱家？」
「若此時肯收手，說不得還有幾分轉圜。」
誰知賈瑞卻是話鋒一轉。
淡笑道：「只是吳公公，你似乎忘了一件事。」
「便是戴權真調集人馬來對付我西廠，大不了我西廠退進乾清殿、鳳鸞宮，請皇上與貴妃娘娘庇佑便是。」
「除非戴權有把握一擊殺了我賈瑞，讓西廠人心潰散。又或者，他打算索性撕破臉，帶兵殺進乾清殿，弒君造反……」
賈瑞說到這裡，微微一頓。
抬眼看向吳橫，唇角那點笑意也冷了兩分。
「否則，他能奈我西廠何？」
吳橫臉色一僵，原先那點強撐起來的氣勢，頓時便泄了下去。
賈瑞這話卻是實情。
西廠如今最大的優勢，便是隆武帝和萬貴妃的全力支持。
之前東廠圍剿西廠時，神京城中大半西廠核心人馬。
便是借著「護衛皇上和貴妃娘娘」的名頭，退進了宮裡。
戴權縱再權大勢盛，也不過是個太監。
他若真敢調兵，殺向乾清殿。
那便不是與西廠為敵，而是與皇帝撕破臉皮。
這一步，誰敢輕易跨？
吳橫一時竟無話可說，只從鼻子裡重重哼了一聲。
賈瑞看著他鐵青的臉色。
又淡笑道：「戴權如何，是戴權的事。」
「可吳公公替自己想過沒有？」
「你如今落在我手裡，便是戴權，也救不出一個全須全尾的你。就算西廠最後迫於壓力，不得不把你放了出去……」
他緩步上前兩步，目光落在吳橫身上。
像在看一隻已被剖開肚腸、卻還自以為能活的牲口。
「到那時，你筋脈盡斷，手足盡廢。下半輩子躺在榻上，屎尿不能自理，飯食也只能讓人一勺一勺往嘴裡餵。」
「吳公公這些年撈的那些金山銀山，想來應該不是為了往後當個廢人，叫人翻身擦屎用的吧？」
這一席話說得輕描淡寫。
吳橫卻聽得麵皮發白，額頭冷汗一下就下來了。
他清楚賈瑞的狠辣。
此人膽大包天。
且說得出，做得到。
若真叫賈瑞弄成那般模樣。
縱然後頭司禮監翻盤，把西廠上下全都剁碎了餵狗。
於他吳橫而言，也已全然無用了。
他喉頭滾了兩滾，嘴唇都不由微微發起抖來。
「你……你……」
半晌，方才顫聲道：
「以皇莊之名，暗通地方藩王，走私違禁物資……這本就是掉腦袋的大罪。咱家若開了口，性命也未必保得住……」
賈瑞聞言，沉吟了片刻。
隨即緩緩道：「吳公公該知道，我眼下最想動的人是誰。」
吳橫一怔。
立時忙不迭道：「知道，知道……自然是那都察院左都御史，鄒應龍。」
賈瑞冷笑了一聲。
「既知道，吳公公難不成這般深明大義，還想替他扛下這樁事？」
吳橫聞言眼睛一亮，像在黑地里忽見了一線生機。
忙道：「賈副督的意思是……」
賈瑞道：「我要的，只是鄒應龍死。」
「至於內務府、司禮監，乃至青州那東平郡王府，眼下我都沒興趣碰。」
「這樁皇莊私通藩王、走私違禁物資的案子，我西廠自會把它控制在一定範圍。
只要吳公公供得妥當，證得明白。我保你性命無虞，你還能帶著這些年攢下的銀子快活度日。」
吳橫聞言，大喜過望。
忙不迭道：「對！對！此事本就是那鄒應龍居中勾連推動的！」
「不瞞賈副督，咱家與那鄒應龍都是青州人士，對他知根知底。」
「他父親早年便是東平郡王府中教習出身。後來鄒應龍坐到左都御史的位置上，更與東平郡王府結了兒女親家。」
「他那獨子，娶的便是郡王府一位庶出小姐。兩家淵源頗深，只是鄒應龍素來做得隱秘，外頭知道的人不多。」
賈瑞聽到這裡，眸光微微一動。
「原來如此。」
東平郡王，乃開國四異姓王之一。
除了北靜郡王一脈當年因廢太子一案，被留在神京。
其餘如南安郡王鎮雲州。
西寧郡王居涼州。
而東平郡王則盤踞青州多年。
早已根深葉茂，儼然一方土皇帝。
鄒應龍能爬到左都御史的位置。
背後恐怕也少不了東平郡王府的支持。
吳橫見賈瑞神色微動。
忍不住又道：「要說他與東平郡王府的關係，還有一樁笑話。」
「這鄒應龍做了左都御史後，平日裡最愛讀前朝通史。」
「那東平郡王府為了投其所好，暗中花重金買了個青樓名妓，專門請了先生教她讀前朝通史。待養得差不多了，再送到鄒應龍跟前。」
「起先這鄒應龍還假惺惺的拒絕，後來一聽說那女子竟精於前朝典章史書，立時大喜，收在身邊，日夜與之『論史』，竟當寶貝似的供著。」
說到這裡，吳橫臉上露出一絲毫不遮掩的鄙夷。
「嘿，滿口道德文章，背地裡卻玩這種風流把戲，當真是沽名釣譽，無恥之尤。」
賈瑞聽得不由失笑。
這太監說起士大夫這等「風流雅事」時。
那股咬牙切齒、恨不能啐上一口的味兒，倒頗有幾分意思。
他並不理會這等枝節閒話，只問到了最緊要處。
「東平郡王府那邊，這樁走私案，你手裡可有確鑿證據？」
……