皇城之外，承天門前。
此刻早已是人山人海，喧聲震天。
放眼望去，只見宮門前烏壓壓一片。
士子、御史、監生、百姓，擠得水泄不通。
人群中，又空出一大片地方。
那空地正中，鄒應龍盤膝而坐。
他一身緋袍，神情肅然，眉宇間儘是慷慨決絕之氣。
身前青磚地上，赫然橫陳著一柄短劍。
寒芒微吐，格外刺眼。
先前這位素有「清正剛直」之名的都察院左都御史。
已在眾目睽睽之下放出話來。
若朝廷再對那兇橫暴虐、禍亂法度的賈瑞置若罔聞。
他鄒應龍便於今日、於此地。
以血祭大夏律法，以死明天下公道。
這話一出，自然滿城震動。
個個神色堅毅，俱道願隨總憲大人一同死諫。
再往後，則是聞風而來的大批國子監太學生。
也紛紛席地而坐，高呼願為鄒公助聲，為朝綱請命。
一時間，承天門外聲勢震天動地。
賈珍、柳彪等人，也混在人群中張望。
忽聞身後一陣騷動。
只見賈寶玉帶著茗煙，滿頭細汗的從人堆里鑽了過來。
「珍大哥，柳世兄，你們也是來看那賈瑞倒霉的麼？」
賈珍沒想到會在這裡撞見賈寶玉。
不由笑道：「寶兄弟，倒真是好久不見了。」
「聽說你前幾日被西廠番子當眾脫了褲子，杖責遊街，如今可養得大好了沒有？」
一句話說得賈寶玉頓時麵皮發紅，既羞且恨。
只得勉強悶聲道：「珍大哥又來取笑我。」
說著，他眼底恨色一翻。
又咬牙道：「我今日來，原就是要親眼瞧著那廝身敗名裂，才出這口惡氣。」
柳彪見狀。
笑吟吟道：「這話說得是。」
「若待會兒珍大哥與寶兄弟，能以賈家宗親的身份，當眾控訴他賈瑞戕害同族、強奪家業、杖辱族人，那賈瑞怕是名聲更臭了。」
「到時珍大哥重掌寧府，寶兄弟一雪前恥，豈不都是現成的好事？」
賈珍與賈寶玉聽了，都不由有些心動。
正說話間，只見承天門內忽然又出來一隊人。
為首的是個老太監，身後跟著幾個小太監，人人手捧描金嵌玉的錦盒。
腳下走得飛快，徑直來到鄒應龍等人跟前。
那老太監站定之後，清了清嗓子。
朗聲道：「太上皇有口諭！」
四下里頓時靜了一靜。
「鄒應龍與諸位御史、監生，拳拳憂國，忠心體朝，雖有激切，然其心可嘉。太上皇聞之甚慰，稱爾等皆是國之忠良，士林表率。特命賞賜紋銀、錦緞、文房諸物，以旌忠直。」
鄒應龍當即領著身後十幾名御史，齊齊叩首。
高聲呼道：「臣等不過盡人臣分內之事，竟蒙太上皇以國士相待！」
「臣等愧不敢當，惟有粉身碎骨，以死相報！」
太上皇的嘉獎，如烈火澆油。
在場眾人愈發群情激昂，呼聲更盛。
柳彪見火候已到，忙用手肘輕輕碰了碰賈珍與賈寶玉。
低聲道：「二位，正是時候。」
「趁太上皇嘉獎鄒總憲，趕緊上去陳情，再好不過。」
賈珍與賈寶玉交換了一個眼色。
心一橫，牙一咬。
便快步搶了出去，撲通一聲跪在那老太監面前。
齊聲高呼：「太上皇聖明！微臣（草民）等有冤要訴！」
那老太監垂眼瞧了瞧。
問道：「你們是何人？」
賈珍搶先叩頭道：「微臣賈珍，乃寧國府家主，現襲三品威烈將軍。」
賈寶玉也忙跟著伏地道：「草民賈寶玉，乃榮國府嫡孫！」
賈珍神情激動道：「那賈瑞身為賈家族人，卻狼心狗肺，倚仗西廠，橫行不法！
非但奪我寧國府，驅逐家主，縱容婦人掌家，壞我祖宗家法。更杖打族人，戕害同宗，目無尊長！」
賈寶玉也恨恨接道：「草民前番亦被他無端羞辱，受盡折磨！求公公代我等上稟太上皇，替我賈家一門討個公道！」
他們這番話一說出來，圍觀眾人頓時又是一陣騷動。
若說先前只是御史言官彈劾，還可說是朝中黨爭。
如今連賈家自家人都跳出來現身說法，這味道自然又不一樣了。
老太監緩緩點頭。
「爾等之言，咱家自會如實奏明太上皇。」
「若果真有此等冤屈，太上皇自然會替你們做主。」
說罷，便轉身帶著那幾個小太監回宮去了。
賈珍與賈寶玉聽得這一句，頓時喜上眉梢。
尤其賈珍，眼中已然浮現出自己大搖大擺重回寧國府的模樣。
正在這時，人群忽又一陣騷動。
只見承天門中，又緩緩走出幾名紅袍大員。
人群中早有識得的御史與士子驚呼起來：
「是徐閣老！」
「還有高閣老！」
「張尚書也來了！」
此言一出，滿場又是譁然。
來者正是內閣次輔徐介、閣臣高拱，以及兵部尚書張太岳。
那徐介身量不高。
一雙眼睛眸光內斂，神色從容。
步履雖緩，卻自有一種老成持重、不動聲色的城府。
高拱則與他全然不同。
眉濃目闊，面色剛硬。
往那一站。
便透著一股火氣與直氣，鋒芒畢露。
而那張太岳，則更是另一番氣度。
清俊儒雅，眉目溫潤，衣袍整潔，一舉一動皆不失從容。
這張尚書早年便以神童聞名，弱冠即登科及第，中狀元。
拜在徐介門下，仕途一路青雲。
不到四十便已執掌兵部，正是朝中最惹人矚目的人物之一。
這三位一現身。
太學生、御史、清流士子頓時都涌了上去。
七嘴八舌，紛紛申訴。
三人一路分開人群，走到鄒應龍面前。
徐介先皺了皺眉。
緩緩開口道：「子直，你一腔為國之心，朝廷深知。只是你身為風紀總憲，當知進退之道。
如今竟當眾陳劍宮門，以死相逼，雖則初心可憫，卻已使君父為難，亦非人臣持身之正道。
你所劾之事，內閣自會詳查，秉公處理，你等莫要再在此地僵持，失了朝廷體統。」
話音剛落，高拱便忍不住上前一步。
高聲道：「徐閣老此言差矣！」
「鄒子直今日之舉，正是為國為民，為肅朝綱！廠衛橫行，奸佞當道，若人人都想著圓轉退讓，那這大夏朝的法度，還有誰來守？」
「我輩讀聖賢書，食朝廷俸，遇著那等倚勢作惡之徒，本就該這般迎頭痛擊。」
這幾句話一出，四周御史、太學生無不喝彩。
「高閣老說得好！」
「正該如此！」
「誅奸佞，正朝綱！」
聲浪一波高過一波。
邊上的張太岳似對高拱這般當眾駁斥徐介心生不悅。
卻只含笑上前，俯身去扶鄒應龍。
溫言道：「鄒總憲還是先起來吧。」
「你乃堂堂左都御史，國之重臣。真若做出這等當眾自戕之事，不但讓徐閣老等人為難，也叫天下人驚議。」
「有什麼話，有什麼案，自可坐下來慢慢商議，何必非要走到這一步。」
鄒應龍卻輕輕拂開了他的手，自己站起身來。
先恭恭敬敬朝徐介拜了一拜。
方才沉聲道：「恩師恕罪。」
「學生今日此舉，並非為邀一己清名，更不是故作姿態，沽名釣譽。」
「實是眼見廠衛勾結顏黨，橫行不法，敗壞綱紀，殘害朝臣，學生身為風紀總憲，若還只知顧惜羽毛，苟全性命，那才真是辜負了朝廷、辜負了天下人！」
「今日學生縱死，亦不過是一腔孤忠，上不負君父，下不負蒼生耳！」
……