青州滄浪城。
此城臨海。
自大夏開國以來，便與東瀛、高麗、琉球諸國商船往來不絕。
街上車馬填咽，樓閣連雲。
市肆間隨處可聞南腔北調的叫賣聲。
繁華處竟不輸江南大城。
城中最宏偉的所在，便是那東平郡王府。
重檐疊脊，朱門銅釘。
森嚴闊大，高梁巨柱。
盡顯海疆藩王氣象。
此刻，東平郡王穆弘正立在內堂案前。
臉上滿是怒容。
「哐當」 一聲，案上那對名貴的高麗青瓷瓶掃落在地。
瓷片四濺，嚇得堂下侍立的丫鬟僕婦齊齊跪倒。
「好個賈瑞！好個西廠！」
穆弘怒聲咆哮。
「竟連本王的臉面都不顧，當真殺了那鄒應龍。」
便在這時，內堂珠簾後頭，忽傳來一道柔媚的女聲。
「王爺息怒，仔細氣壞了身子。」
緊接著，環佩叮噹。
一名身著水紅綾裙的女子，款款走了出來。
杏眼桃腮，肌膚勝雪。
腰肢纖細如柳，行走時步步生蓮。
眼波流轉間，帶著勾魂奪魄的風情。
正是穆弘半年前新納的側妃蘇氏，最得穆弘寵愛。
蘇氏走到穆弘身邊，輕輕挽住他的胳膊。
柔聲道：「鄒應龍死了便死了，王爺犯不著為他動氣。如今該擔心的，是西廠會不會順著鄒應龍這條線，查到王爺頭上。
神京那邊雖只公布他勾結山賊的罪名，可臣妾不信，那西廠從鄒應龍嘴裡，挖不出半點關於東平郡王府的消息。」
穆弘冷聲道：「查到又如何？我穆家鎮守這滄浪城多年。他西廠再橫，還敢動我東平郡王府不成？」
蘇氏輕輕搖了搖頭，語氣依舊柔媚。
「王爺不可大意！那賈瑞名聲赫赫，江南甄家何等勢大，滿門上下幾百口，還不是被他殺得乾乾淨淨？多少勛貴大臣，都栽在了他手裡。更何況……」
她略頓了一頓，方才低低添了一句：
「臣妾剛得到消息，賈瑞已奉了聖旨，正帶領西廠人馬往青州來，說是要奉旨招安各路綠林。」
「招安？」
穆弘眉頭一皺，眼中閃過一絲厲色。
「本王籌謀多年，正要收服這些綠林人馬為己用。他西廠倒好，竟想摘桃子！若是讓他打著朝廷的名號招安，那些見利忘義的山賊，定然會有不少動心，豈不是壞了本王的大事！」
「王爺說的是。」
蘇氏眼中寒光一閃。
輕聲道，「既然他自己送上門來，不如…… 就讓他永遠留在青州。」
穆弘眸光一凜，猛的抬頭看向蘇氏。
他掃了一眼堂下跪著的僕人。
沉聲道：「你們都退下去，沒有我的吩咐，誰也不許靠近正堂半步。」
眾仆如蒙大赦，連滾帶爬的退了出去。
待堂中只剩二人。
穆弘才皺眉道：「那賈瑞畢竟是萬貴妃的心腹，又是欽差身份。殺了他，朝廷定然不會善罷甘休，到時候……」
「王爺放心，自然不用我們出手。」
蘇氏冷笑一聲。
「聽說那賈瑞只帶了三百緹騎出京，人馬單薄。」
「清風山的王英，這些年靠著咱們王府的暗中支持，招兵買馬，如今已有近萬人馬。咱們暗中傳信給他，讓他在賈瑞入青州的必經之路獨龍谷設伏。到時候，賈瑞死在山賊手裡，朝廷只會怪罪到那些綠林山賊，哪裡會懷疑到王爺頭上？」
穆弘沉吟不語，臉上陰晴不定。
蘇氏見狀，又柔聲勸道：「王爺欲成大事，豈能瞻前顧後？只要賈瑞一死，朝廷招安之事便會不了了之，反而會派大軍圍剿綠林。
到時候王爺再暗中出面，向梁山那些大山頭示好，他們走投無路，自然會乖乖歸順王爺。再加上我教的力量，待神京有變，王爺在青州登高一呼，揮師北上，這大夏江山，未必不能姓穆！」
這番話，字字說到了穆弘的心坎里。
他眼中閃過一絲貪婪與狠厲，猛的一拍大腿。
咬牙道：「好！就依你所言！此事便交給你全權操辦，務必做得乾淨利落，不能留下半點把柄！」
蘇氏臉上露出一抹嫵媚的笑意。
躬身應道：「臣妾遵命，定不辜負王爺所託。」
……
出了正堂，蘇氏臉上的笑意瞬間斂去，取而代之的是一片冰冷。
她穿過幾重回廊，來到王府後院一處偏僻的密室。
推門而入。
密室中早已候著一個身著黑衣、身形敏捷的漢子。
見了她，連忙單膝跪地。
「屬下參見蘇長老。」
蘇氏從袖中取出一封火漆封口的密信，遞給他。
冷聲道：「即刻將此信送往清風山，交給王英。讓他按信中吩咐，在獨龍谷設伏，務必取賈瑞項上人頭。事成之後，本長老保他做青州綠林總瓢把子，賞黃金萬兩。」
「屬下遵命！」
那漢子接過密信，轉身便消失在夜色中。
蘇氏望著他的背影，嘴角勾起一抹森然的冷笑。
口中喃喃道：「賈瑞，你與我白蓮教作對，又來了青州，就別想活著回去了。」
……
二龍山。
山勢險峻，易守難攻。
山寨依山而建。
寨門口站著十幾個手持刀槍的山賊嘍囉。
山門前，一陣馬蹄聲漸近。
只見為首一人，身著胭脂色緊身箭袖勁裝，外罩一襲大紅披風。
腰間束著一條攢珠紅綢帶，把那一握纖腰勒得又細又勁。
兩條修長雙腿踩在馬鐙上。
線條分明，乾淨利落。
面若芙蓉，眉如墨畫。
赫然正是那紅娘子崔紅鶯。
「大當家回來了！」
寨門口的嘍囉見了她，紛紛躬身行禮，語氣中滿是敬畏。
崔紅鶯翻身下馬，將韁繩扔給身後的嘍囉，大步走進山寨。
一個鬚髮皆白、神情彪悍的老者迎了上來。
正是寨中宿老，崔紅鶯的二叔崔勇。
「鶯兒，下山一趟，可有收穫？」
崔勇問道。
不等崔紅鶯開口，她身後跟著的王七便苦著臉道：
「崔二叔別提了，今日又白跑了一趟。山下路過一支商隊，那領頭的跪在地上哭著哀求，說自己是小本生意，一家老小都指著這點貨過活，若是被搶了，回去只能跳河。大當家心一軟，就把他們放了。」
崔紅鶯哼了一聲。
「咱們二龍山雖說是山賊，可也得講道義。劫富濟貧，殺貪官污吏，那是本分。那些小商小販的活命錢，怎麼能搶？」
崔勇聞言，嘆了口氣。
苦笑道：「鶯兒，二叔知道你心善。可咱們做山賊的，本就是靠打家劫舍過活。
如今你這也不搶，那也不劫，山寨里的錢糧日漸見底，弟兄們連頓飽飯都吃不上。
這幾個月，已經有不少人偷偷投奔其他山寨去了，再這樣下去，咱們二龍山遲早要散夥。」
崔紅鶯秀眉微蹙，也知道崔勇說的是實情。
只是她終歸做不到像梁山、清風山那般，見人就劫，逢村便搶。
她咬了咬嘴唇，心中不覺想起賈瑞當初在神京對她說的話。
「你做山賊沒什麼前途，跟我回去，我養你一輩子。」
想到這裡，她那颯爽的臉上，不禁閃過一絲淡淡的紅暈。
崔勇看在眼裡，心中嘆了口氣。
遲疑著道：「鶯兒，還有件事，二叔得跟你說。梁山的蕭大當家最近招兵買馬，聲勢浩大，已經有十幾個小山頭投奔他了。
聽說他三日後要在梁山召開綠林大會，推舉青州綠林盟主，前日也送了請帖來，想讓咱們二龍山也去參加。你一口回絕了，可二叔覺得……」
他頓了頓，小心翼翼道：「你和蕭長風雖有矛盾，可畢竟曾經是夫妻。如今咱們二龍山勢單力薄，不如暫且去看看，若是能借著梁山的勢力，也好渡過難關。」
「二叔，別說了！」
崔紅鶯猛的打斷他。
臉上的紅暈褪去，取而代之的是一片冰冷。
「我和蕭長風早已恩斷義絕！此人狼子野心，為了一己之權，荼毒百姓。這樣的人，我絕不會與他同流合污！他想當盟主，讓他當去，我崔紅鶯絕不奉陪！」
崔勇搖了搖頭。
嘆道：「你啊，就是太犟了。二叔知道，你從神京回來後，心裡就裝著那個西廠的賈瑞。可他是朝廷的鷹犬，心狠手辣，江南甄家幾百口人，都死在他手裡。這樣的人，怎麼能託付終身？你可別被他騙了。」
崔紅鶯臉一紅，跺了跺腳。
嗔道：「二叔胡說什麼！我什麼時候心裡裝著他了？定是王七、王五他們在背後亂嚼舌根！」
「還用他們說？」
崔勇哼了一聲。
「你這些時日，三天兩頭派人下山，打聽神京的消息，打聽賈瑞的動靜，寨里誰看不出來？」
崔紅鶯正要辯解，忽見王五急匆匆的從山寨外跑了進來。
「大當家，山外的兄弟剛傳來兩個消息，我琢磨著都有些不對勁！」
崔紅鶯心中一動。
當即道：「什麼消息？」
王五道：「第一個消息，清風山的王英，今日一早帶著五千人馬下山，往獨龍谷方向去了，看那架勢，像是要在那裡設伏。」
「獨龍谷？」
崔勇眉頭一皺。
「那是從神京進入青州的必經之路，地勢險要，易守難攻。王英帶這麼多人去那裡做什麼？難不成他想劫掠哪座城池？」
崔紅鶯冷哼一聲。
「王英那廝，好色貪財，近來又四處招兵買馬，想來是又想劫什麼大商隊。不過他一下子出動五千人馬，倒是少見，咱們可得小心提防，別被他趁機偷襲了。」
二龍山與清風山素來不和，常年為了地盤爭鬥。
因此崔紅鶯在清風山安插了不少探子。
這時王五臉上神情卻更古怪了幾分，躊躇了下。
才道：「還有一個消息，聽說朝廷派了西廠副督主賈瑞，已經到了青州地界，說是奉旨來招安咱們各路綠林山頭的！」
「什麼？他……他竟然來青州招安？」
崔紅鶯聽到賈瑞名字。
先是臉上一紅，眼眸中閃過一絲難以掩飾的悸動。
隨即臉色驟然一變。
「不好！獨龍谷是他來青州的必經之路。王英那廝，不會是衝著他去的吧？」
……
青州官道上。
一隊西廠緹騎正緩緩策馬奔馳。
賈瑞縱馬在前，神色沉靜。
老邢催馬來到賈瑞身邊。
指著前方道：「大人，前面是獨龍谷。穿過這道谷，再走三十里，便是二龍山、清風山等幾個綠林山頭地界。咱們先去哪個山頭？」
賈瑞望著前方連綿的群山，心裡卻已先想起了崔紅鶯那頭胭脂虎。
嘴角不自覺的勾起一抹淡笑。
心中暗道：這女人脾氣不小，不知道願不願意接受招安。
他收回思緒。
沉聲道：「先去二龍山。」
眾人應了一聲，催馬進入獨龍谷。
這獨龍谷兩邊皆是密林，中間只有一條官道通行。
賈瑞忽的勒住馬韁，眸光冷冽的掃向邊上密林。
就在這時，只聽 「咚！咚！咚！」 一陣急促的擂鼓聲。
緊接著密密麻麻的山賊，從樹林中、怪石後涌了出來。
手持刀槍弓箭，將整個獨龍谷堵得水泄不通。
山賊中，一個五短身材的漢子越眾而出。
面如鍋底，塌鼻闊口。
腰間別著一把鬼頭刀，正是清風山大當家王英。
他看著賈瑞等人放聲喝道：「此路是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！」
「識相的，把金銀、兵器、馬匹都留下，爺爺還能饒你們一條狗命！」
西廠眾番子聞言，頓時譁然。
他們平日裡橫行天下，誰見了不是避讓三分？
如今倒好，才進青州，竟叫一幫山賊當道截了。
李大嘴見對方人多，本有些心虛。
但有賈瑞在旁，膽氣頓時又壯。
當即催馬上前。
狐假虎威的喝道：「瞎了你的狗眼！我們乃是堂堂西廠，你也敢攔？」
不料那王英卻是冷笑一聲。
啐了一口：「什麼西廠南廠，到了老子的地盤，都得給老子趴著！不拿出銀子，今日一個也別想走！」
說罷手一揮。
「給我殺！」
漫山遍野的山賊頓時吶喊著沖了過來。
刀槍並舉，殺氣騰騰。
西廠番子迅速圍成圓陣，手中連弩齊發。
弩箭如蝗，前排山賊應聲倒地。
可山賊人數實在太多，又被王英之前許諾 「殺西廠一人者皆賞百金」 沖昏了頭。
竟踩著同伴的屍體悍不畏死往前沖，轉眼便衝到了十步之外。
賈瑞騎在馬上，神情淡漠如冰。
沒有哪個山賊會蠢到打劫廠衛。
這幫山賊明顯就是故意衝著他來的。
他看著蜂擁而至的山賊，只淡淡吐出兩個字：「找死。」
「鏘」 的一聲，長劍出鞘。
手腕輕轉，一道丈許長的凌厲劍氣凌空劈出。
勁風呼嘯，捲起滿地碎石。
沖在最前的十幾個山賊，連人帶兵器被生生劈成兩半。
血霧瞬間瀰漫了整個谷口。
……