通往梁山的官道上。
賈瑞一騎當先。
身旁跟著崔紅鶯、武松、林沖、魯大師等人。
後頭大隊兵馬連綿不絕。
青州兵馬司的軍旗、西廠的白紋飛魚旗、二龍山並各路綠林新編旗號。
一路鋪展開來，聲勢甚是驚人。
正行間，前方忽有朱雀司探子飛馬而來。
到賈瑞馬前一勒韁繩。
「啟稟大人，梁山那邊有情況。」
「宋姜等梁山賊寇已連夜棄寨下山，捲走糧草輜重，正往東平縣方向去了。」
崔紅鶯聞言秀眉一蹙。
「梁山眾人棄山而走了？」
她抬頭望向遠處群山。
「梁山山勢險要，若真死守山寨，便是我們這些人馬要攻上去，也得費不少氣力。宋姜好端端的，怎會舍了老巢？」
林沖微微搖頭。
「梁山水泊、山寨連環，確是易守難攻。他們若要守，至少能拖住我等許多時日。如今棄寨，必是另有去處。」
武松在旁道：「東平縣在梁山東面，他們這是要一路往東跑？」
更新不易，記得分享101看書網
魯大師摸了摸光頭。
奇道：「再往東一路到滄浪城那邊就是大海，他們莫不是要出海做海賊不成？」
賈瑞卻眸光一動。
緩緩道：「有白蓮教從中穿針引線，梁山這股人馬，多半是要往滄浪城一帶去，投那東平郡王府。」
眾人聞言，神色皆是一變。
林沖沉聲道：「東平郡王府乃朝廷藩王，若與梁山勾連，便是謀逆大罪。」
賈瑞冷笑一聲。
「他們這些人，早已走在謀逆路上了。」
他說著一抖韁繩。
「原本我還擔心他們窩在梁山，不肯下來。如今自己尋死，倒省了我許多手腳。」
他回身下令道：「傳令，全軍暫緩。所有騎兵出列，隨我追擊梁山。其餘步軍由崔首領統領，隨後跟上。」
片刻後，騎兵已從大隊人馬之中分列出來。
賈瑞一夾馬腹，率先向東馳去。
身後武松、林沖、魯大師並三千騎兵緊緊跟上。
官道之上，馬蹄如雷，塵煙如龍，直追東平縣方向而去。
……
東平縣外，火光沖天。
這東平縣本是梁山東面一座小城。
城池不高，守備更弱。
平日不過幾十名衙役、幾百鄉勇，哪裡擋得住梁山數萬人馬。
梁山大隊一到，前頭幾個悍匪頭領帶人撞開城門，便如狼群入羊圈一般涌了進去。
城中百姓猝不及防，頓時哭喊震天。
有賊寇扛著布匹、銀器從鋪子裡衝出，有人拖著糧袋哈哈大笑。
又有幾處民宅被點著，火焰順著屋檐蔓延，濃煙衝上半空。
婦孺啼哭，老人跪地求饒，卻只換來刀背鞭腳。
洪長老策馬立在官道邊，望著城中亂象，眉頭不由皺了皺。
他看向宋姜道：「宋首領，時間緊迫。賈瑞追兵隨時會到，我們該速速往滄浪山去，何必在東平縣耽擱？」
宋姜還未答話。
伍勇已道：「洪長老有所不知。兄弟們連夜棄了梁山，家當糧草帶不齊。若不趁路上補些錢糧，到了滄浪山拿什麼安頓？」
旁邊幾個頭領紛紛附和。
「正是！兄弟們出來一趟，總不能空著手趕路。」
「東平縣富庶，正好補一補咱們的糧袋。」
「再說官兵逼得咱們離山，不取些東西，兄弟們心裡也不服。」
……
洪長老微微搖了搖頭，眼中掠過一絲譏嘲，卻沒再多言。
伍勇眼珠一轉。
又湊近宋姜道：「宋大哥，小弟還有一計，可一路壯大我梁山人馬聲勢。」
旁邊一名頭目插嘴道：「莫不是要裹挾城中百姓青壯？只怕他們未必肯跟咱們走。就算拿刀逼著，後頭也多半逃散。」
伍勇輕輕一笑。
「他們若有退路，自然會逃。」
「可若沒有退路呢？」
眾人一怔。
伍勇緩緩道：「劫了財貨糧米，再燒了他們的屋子。城外田裡青苗，也叫人盡數踏毀。
若怕來年還可耕種，便撒些石灰鹽土，叫這些田地幾年內都不得收成。」
「如此一來，城中百姓無屋可住，無糧可食，無田可種，除了跟著咱們梁山，還有哪裡可去？」
他目中閃過冷色。
「到下一個城池時，便讓這些被裹來的青壯打頭陣。只要他們搶過糧、燒過屋、殺過人，手上沾了血，便再也回不去了。」
「到那時候，不就是咱們梁山的人了？」
這番話一出，眾頭領紛紛叫好。
「伍軍師好計！」
「妙！如此一路滾雪球般，到了滄浪山，人馬說不準又多出幾萬。」
「到時便是東平郡王府，也要高看咱們一眼。」
……
宋姜沉吟片刻，面上露出幾分悲憫之色。
嘆道：「我梁山原打的是替天行道旗號，原也不願為難這些百姓。」
「只是如今朝廷苦苦相逼，斷我梁山根基，逼得兄弟們無路可走。」
「為保眾兄弟性命，也只好出此下策了。」
他語氣沉痛，倒似十分不忍。
眾頭領忙道：「宋大哥仁義，只是世道逼人，怪不得咱們！」
命令很快傳下去。
在城中的梁山賊寇越發兇惡起來。
不但搶糧搶銀，更開始驅趕百姓，放火燒屋。
城外田中青苗被馬蹄踐踏，幾處剛收攏的糧囤也被搶空。
東平縣上下哭聲震天。
洪長老冷眼旁觀，心中暗道：
這梁山終究是賊寇習性。宋姜裝得再仁義，骨子裡仍是貪狠。這樣的人，成不了大事，卻正好可為我教所用。
正思忖間，地面忽然微微震動。
遠處官道盡頭，塵煙陡然騰起。
初時只是淡淡一線。
轉眼之間，便如黃龍翻滾，席捲而來。
隨之而來的，還有密集如雷的馬蹄聲。
一個眼尖的賊寇頭目在馬上定睛向遠處官道看去。
頓時臉色驟白。
「騎兵！」
「是官兵！」
他聲音都變了調。
「是西廠！是那賈瑞追來了！」
這一聲傳開，梁山眾人頓時大亂。
梁山人馬本就散開在城中城外劫掠，毫無軍紀可言。
許多人身上背著搶來的銀包糧袋，有的還拖著牛羊婦孺，哪裡來得及結陣。
少數頭領反應快些，忙吆喝麾下人馬迎上去。
「別慌！擋住官兵！」
「結陣！快結陣！」
……