梁山，聚義廳。
此刻堂內四下垂著白縵，燈火昏慘。
諸頭領皆束白布，個個面色陰沉。
不久前，蕭長風殘喘幾日，終於重傷不治。
梁山上下人人悲憤。
都道是崔紅鶯與西廠害死大當家，誓要與那賈瑞不共戴天。
只是還沒等梁山動身前去投靠那青州兵馬司節度使雷鎮。
便傳來一個驚人的消息。
青州兵馬司大營，被賈瑞端了。
節度使雷鎮死了。
幾千顆人頭，在校場上同日落地。
這個消息傳進聚義廳時，原本還吵嚷著要替蕭長風報仇的頭領們，一個個都啞了聲。
宋姜如願坐在首位上，面色黑沉得厲害。
堂下一個頭領忍不住道：「宋大哥，依我看，咱們趕緊去青州兵馬司大營，向那賈瑞投誠，說不得還來得及。」
另一頭領立刻冷笑道：「你倒想得美！咱們拖延這些時日，如今雷鎮被殺，賈瑞怎會不知？你這時候去，怕不是把腦袋送上門！」
又一人拍案道：「那便繼續做咱們山大王！梁山三萬兵馬，山勢險要，他賈瑞便是厲害，一時半刻也未必能攻得上來！」
堂中議論紛紛。
正在這時，一直坐在偏側的洪長老忽然冷笑一聲。
「都說梁山乃青州綠林第一山頭，今日一見，也不過如此。」
此言一出，堂中頓時一靜。
隨即便有人怒道：「姓洪的，你說什麼？」
「若不是你們白蓮教挑動，咱們梁山何至於到了如今這步田地？」
「不錯！你白蓮教才是禍根！」
坐在宋姜邊上的伍勇也冷冷看向洪長老。
「洪長老，眼下若把你們白蓮教的人綁了，送去給那賈瑞，未必不能換我梁山一個前程。」
洪長老聞言，非但不懼，反倒笑了起來。
「伍軍師儘管綁。」
他環視眾人。
淡淡道：「你們梁山暗通我白蓮教，試圖投靠雷鎮，裡應外合破壞西廠招安之事，賈瑞只怕早已知曉。」
「那位西廠副督主是什麼人，你們這幾日也都聽說了。」
「他殺節度使，殺知府，殺青州豪族，幾千顆腦袋落地，眼皮都不眨一下。
你們盡可賭一賭，綁了我等過去，他會不會笑納你們梁山。」
堂中眾人臉色頓時難看。
那些頭領雖是刀頭舔血的山賊。
可骨子裡，對朝廷高官仍有天然敬畏。
雷鎮、陸名臣這等人物在他們眼中已是天大官員，結果讓賈瑞說殺便殺。
殺他們這群山賊，更不會有半分手軟。
宋姜終於抬手，壓下喧譁。
他看向洪長老，臉上又浮起那副溫和笑意。
「洪長老既敢這般說，想來已有高見。」
洪長老淡淡道：「為今之計，梁山只有隨我白蓮教走。」
有頭領冷哼：「你白蓮教根基在南方，難道要我梁山兄弟拋家舍業，千里迢迢投去南邊？只怕還沒到江南，便被各地官府圍剿乾淨了。」
洪長老搖頭。
「不必離開青州。」
伍勇眉頭一挑：「青州如今還有何處容得下我梁山？」
洪長老緩緩吐出幾個字：
「滄浪城，東平郡王府。」
此言一出，聚義廳中頓時一片譁然。
「東平郡王府？」
「那可是朝廷冊封的異姓藩王！」
「他敢容留咱們綠林人馬？」
伍勇也搖頭道：「洪長老此言怕是太過輕率。東平郡王府若明著收留梁山，便是謀反。朝廷豈能容他？」
洪長老冷笑道：「自然不是明著收留。」
他站起身，負手道：「東平郡王世代鎮守滄浪城，乃開國四王之一。
只是異姓藩王向來被朝廷猜忌，當年王府三衛亦被裁撤。
如今東平郡王穆弘素有大志，一直想恢復王府三衛兵馬，只是朝廷始終不准。」
宋姜眸光一動。
洪長老繼續道：「若此時梁山諸位整軍東移，進逼滄浪城一帶，甚至劫掠數處州縣。
青州賊患驟起，東平郡王便可向太上皇上書，請求恢復三衛，以鎮東疆、平定綠林。」
眾人這才聽明白。
原來洪長老要用梁山這股兵勢，逼朝廷給東平郡王恢復兵權。
伍勇皺眉道：「此計對東平郡王府自然有利，對我梁山又有什麼好處？」
洪長老笑道：「滄浪城雖是海港重城，周邊卻有滄浪山連綿數百里，足以讓梁山兄弟安身。那邊州縣富庶，海貿繁華，錢糧遠勝梁山。」
「更要緊的是，我白蓮教可從中串聯，讓東平郡王府暗中扶持梁山。你們在滄浪山為外勢，與王府呼應。」
「待天下大勢一變，宋首領與諸位頭領手握兵馬，進可為開國功勳，世代公侯。退亦能割據一方，稱雄青州。」
他語氣漸緩，像在給眾人描一幅錦繡圖卷。
「難道不比在梁山坐等賈瑞來砍腦袋強？」
這話一出，聚義廳內不少頭領都動了心。
宋姜垂眸不語，手指輕輕敲著案幾。
他原本上梁山，便不甘心只做山賊。
如今賈瑞招安之路已斷，雷鎮又死。
若真能借東平郡王府成事，未必不是另一條通天路。
伍勇也看向宋姜。
二人眼神一碰，彼此都明白了幾分。
正在此時，一名探馬頭目踉蹌奔入聚義廳，滿臉驚慌。
「宋首領！軍師！不好了！」
宋姜皺眉道：「何事如此驚慌？」
那探馬頭目跪倒在地。
急聲道：「青州兵馬司大營那邊出兵了！西廠、二龍山、九華山，還有各路受招安的綠林人馬，正浩浩蕩蕩往梁山殺來！」
堂中眾人臉色齊變。
伍勇忙問：「消息可實？來了多少人？」
那探馬頭目道：「少說也有六七萬人。看旗號，除了青州兵馬司人馬，還有二龍山、九華山、飛雲嶺、狼牙寨等好幾路山頭。」
「最多一天，便要到梁山腳下。」
此言如一盆冷水，兜頭澆在眾人心上。
不少頭領面色發白。
對方竟調動六七萬兵馬。
而且其中還有不少熟悉梁山的綠林人馬。
洪長老沉聲道：「宋首領，沒時間猶豫了。」
「青州兵馬司已落在他手裡，各山頭也都被他收服。你們若再遲疑，便只有死路一條。」
聚義廳中一片沉寂。
宋姜終於站起身來。
他先看了看堂上白幡，又看了看眾頭領。
「諸位兄弟。」
「西廠當初殺我梁山兄弟，又縱容二龍山害死蕭大當家，此仇不共戴天。」
「如今賈瑞又發兵來攻，分明是要將我梁山斬盡殺絕。」
他說到這裡，聲音陡然一沉。
「只是對方勢大，咱們若死守梁山，不過白白送了兄弟性命。」
「今日暫避鋒芒，不是認輸，而是為來日復仇存下火種。」
宋姜猛的一拍案幾。
「傳令！」
「各寨頭領即刻整頓兵馬錢糧，能帶的帶走，帶不走的焚毀。」
「今夜下山，往滄浪山去！」
……