滄浪城，東平郡王府，內堂。
東平郡王穆弘坐在上首。
堂下坐著兩個大夏商人打扮的男子。
二人起初皆戴著氈帽，衣著也與尋常海商無異。
待堂中僕從盡退後。
那兩個男子才摘下帽子，露出腦後一條金錢鼠辮。
這兩人赫然乃是後金來的韃子。
穆弘看著二人。
緩緩道：「阿克敦將軍，索額圖先生，此番海路辛苦了。」
那叫阿克敦的後金韃子冷冷一笑。
「王爺客氣了。我等冒著風浪，從高麗商船繞道而來，不是為了聽客套話的。」
旁邊那瘦削些的索額圖見氣氛有些僵。
便笑道：「王爺，四王爺命我等前來，是想問一問。前番約好的精鐵、硫磺、鹽硝並糧食，為何遲遲不曾出港？我後金那邊，可等著這些東西用。」
穆弘眉頭一皺。
他雖是堂堂郡王。
可面前這兩人背後站著的，乃是後金四王爺。
近些年後金逐漸勢大，東北戰事頻頻。
大夏邊軍屢屢吃虧。
穆弘若非有心借後金之力，也絕不會與這些韃子暗通款曲。
他沉聲道：「不是本王不願交易，而是近日青州出了大事。」
「神京那邊派來的西廠副督主賈瑞，正嚴查內務府皇莊走私禁物一案。青州這條線，眼下已被他盯上了。」
阿克敦原本還帶著幾分不耐煩。
待聽到「賈瑞」二字，目光卻驟然一寒。
「賈瑞？」
他咬著這兩個字，臉上肌肉微微一跳。
冷然道：「可是當初在幽州，燒死我後金兩千精銳的那個西廠鷹犬？」
那一役，後金派了兩千精騎潛入幽州打草谷。
生生被賈瑞用計引進天龍寨燒死。
此事在後金軍中流傳甚廣，提起來便叫許多韃子將領咬牙。
阿克敦身為四王爺麾下悍將，自然早把那賈瑞之名記在心上。
一旁的索額圖聽到「賈瑞」二字，眸光卻微不可察的一閃。
他乃三貝勒弘時心腹。
當初三貝勒弘時能全身退回後金，外人只道弘時命大。
唯有索額圖等少數心腹知道。
乃是賈瑞暗中放了弘時回來。
而且，三貝勒似還與那賈瑞暗中有密約。
索額圖心念轉過，面上卻是不動聲色。
只緩緩道：「可是那個在江南滅了甄家滿門、如今凶名震動大夏的西廠副督主？」
穆弘冷哼一聲：「正是他。」
阿克敦一拍案幾。
冷然道：「一個鷹犬之輩，竟嚇得王爺停了與我大金的海貿？」
穆弘臉色微沉。
索額圖忙笑道：「阿克敦將軍性子急，王爺勿怪。只是四王爺那邊確實催得緊。若這條線斷了，往後雙方許多事都不好做。」
穆弘緩緩道：「本王自然知道。只是賈瑞如今在青州，本王不能輕易露出把柄。」
阿克敦冷冷道：「若是這賈瑞礙事，殺了便是。」
「這次我借高麗商船，秘密帶了兩千精銳上岸。如今人馬就藏在滄浪碼頭高麗商號的幾處貨倉里。」
「那些都是跟隨我在白山黑水間殺出來的勇士，騎射刀兵，遠勝你們大夏尋常官軍。」
他目中凶光一閃。
「王爺若能將那賈瑞引來，我等伏兵齊出，未必不能取他性命。」
穆弘聞言忍不住眼皮子一跳，臉色都沉了幾分。
兩千後金精銳。
竟已悄無聲息潛入滄浪城碼頭，藏在高麗商號貨倉之中。
這些後金韃子怕是不安好心
穆弘眸光微冷，緩緩看向阿克敦。
「阿克敦將軍帶兵入我滄浪城，這般大事，先前怎不曾與本王說一聲？」
阿克敦卻渾不在意。
「王爺既要做大事，難道還怕我這兩千兵馬？」
此話一出，堂中氣氛頓時一冷。
索額圖忙笑著打圓場。
「王爺莫怪。阿克敦將軍素來行事爽利，言語粗直了些，卻絕無冒犯王爺之意。」
「這回帶這兩千人馬來，也並非對王爺不信。只是四王爺那邊得知青州局勢微妙，唯恐王爺獨木難支，故而命我等隨機應變。
若局勢平穩，自然只是暗中護持，不驚動一人。若真有變故，也好助王爺一臂之力。」
穆弘淡淡哼了一聲。
這些韃子說是相助，實則也是試探與鉗制。
只是如今青州局勢陡變，西廠又步步緊逼。
他雖心中忌憚不悅，卻也不好當場翻臉。
當下壓下心頭不快。
緩緩道：「四王爺的好意，本王記下了。」
「只是這兩千人馬，務必藏嚴實了。沒有本王吩咐，不許擅動，更不許在城中露出半點蹤跡。」
索額圖笑道：「王爺放心，我等自有分寸。」
穆弘沉吟片刻。
心中對阿克敦的提議也頗為心動。
上一次借清風山的人馬剿殺賈瑞，卻被對方聯合二龍山將整個清風寨都端了。
這次若能借後金精悍人馬伏殺了賈瑞。
不但青州危局可解。
往後與後金、白蓮教之間的密事，也能繼續遮掩下去。
正思忖間，外頭忽有心腹管事快步入內。
附在穆弘耳邊低聲說了幾句。
穆弘臉色微變。
他當即起身，對阿克敦二人道：「二位先在府中暫住，切莫隨意外出。外頭風聲緊，若叫人撞見，反倒多生枝節。」
阿克敦皺眉，似有不滿。
索額圖卻笑著拱了拱手。
「王爺請便。」
穆弘匆匆離了內堂，穿過迴廊，徑直往後院一處暖閣而去。
暖閣中，香氣細細。
側妃蘇氏已等在那裡。
穆弘進門便問：「出了何事？」
蘇氏抬眸看他，緩緩道：「王爺，青州兵馬司大營沒了。」
穆弘一愣，幾乎以為自己聽錯了。
「什麼？」
蘇氏道：「賈瑞帶著西廠、二龍山人馬，夜襲青州兵馬司大營，一舉擒了雷鎮。」
穆弘臉色驟變。
蘇氏繼續道：「不止雷鎮。青州知府陸名臣以及西門家、許家、陳家等幾家豪族，亦被賈瑞拿下。在兵馬司校場，一併斬首。」
穆弘驚怒交加，幾乎失聲。
「他瘋了不成？雷鎮乃青州兵馬司節度使！陸名臣乃一州知府！他賈瑞便是西廠副督主，竟敢說殺便殺？」
蘇氏冷冷道：「他不但敢殺，而且一口氣殺了數千人。如今在青州，誰聽了賈瑞二字，不是噤若寒蟬？」
穆弘來回踱了幾步。
忽然道：「雷鎮和陸名臣若開口，會不會牽出我東平郡王府？尤其是你們白蓮教那邊……」
蘇氏嘴角淡淡一笑。
上前扶住穆弘手臂。
輕聲道：「王爺稍安。單是走私違禁物資，固然麻煩，卻動不了東平郡王府根本。
至於我教與王府的關聯，妾身一向只與洪長老單線聯絡。雷鎮知道得並不多，陸名臣更只是邊角人物。」
穆弘急道：「那洪長老呢？」
「他已經撤到梁山去了。」
蘇氏道：「妾身已與他飛鴿傳書。讓他鼓動梁山人馬往滄浪山一帶轉移。」
穆弘皺眉：「梁山人馬？」
蘇氏眼底閃過一絲幽光。
「王爺不是一直想恢復王府三衛麼？」
穆弘心頭一震。
蘇氏輕聲道：「當年朝廷猜忌異姓藩王，裁撤東平王府三衛。王爺這些年暗中養下的兵馬，終究見不得光。
可若梁山數萬人馬東移，進逼滄浪城，劫掠周邊州縣，青州官軍剿滅不了。
王爺便可上書太上皇，請求恢復王府三衛，以守海疆、平賊亂。」
「只要太上皇答應，王爺這些年暗中積攢的人馬，便能立刻披上王府護衛的名義，堂而皇之握在手中。」
穆弘呼吸漸漸急促。
蘇氏又道：「再暗中與梁山、我教相連。到那時，王爺明有王府三衛，暗有梁山數萬綠林，又有我白蓮教相助，又有何人敢動王爺？」
穆弘聽得眼中光芒大盛。
先前的驚懼，漸漸被一種熾熱野望取代。
「好，好！」
他一把握住蘇氏的手。
「愛妃所言極是。你立刻再傳信洪長老，讓他儘快將梁山人馬引來滄浪山！」
……