另一邊。
人群中，兩名氣息鐵血精悍的武士也在冷眼旁觀。
其中一人身材魁梧，臉上帶著幾分桀驁。
低聲對邊上一武士笑道：「龍哥，這人就是外頭傳得快要和侯爺齊名的那個西廠賈瑞？」
那武士王龍聞言淡淡道：「不錯。聽聞此人也如侯爺一般崛起甚速，還殺了不少江湖高手。」
邊上的趙虎冷笑道：「傳聞多半誇大。那西廠督主雨化田當初名聲也大，不也死在江南？
依我看，西廠也就那樣。這賈瑞不過是得萬貴妃寵信，才爬得快些。」
王龍眉頭一皺。
「侯爺說過，任何時候都不可小覷對手，你忘了？」
趙虎聞言頓時神色一肅。
王龍又道：「這賈瑞能走到今日，自非等閒。你若真有一日對上他，必須全力以赴，不可輕敵。我們替侯爺辦事，不能做那等無知淺薄之人。」
趙虎忙抱拳。
「是，小弟記下了。」
一茶攤旁。
兩名披著斗篷的女子也在看著街心動靜。
其中一人身形高挑，即便寬大的斗篷遮住大半身段，仍隱約可見曲線婀娜。
兜帽下露出一縷淡青色髮絲，面紗之上，一雙金棕色眼眸沉靜而明亮。
她身旁的女子則腰佩彎刀，氣息矯健，顯然是護衛一流。
那護衛女子低聲擔憂道：「殿下，您真的要對也先動手麼？」
她聲音壓得極低。
「也先武功名震草原，身邊又有瓦剌高手護衛。殿下的月影神功尚未圓滿，若貿然刺殺，太危險了。您是我西涼女國一國之主，萬不可如此冒險。」
原來那披斗篷的女子，赫然正是喬裝隨使團入京的西涼女王納蘭青黛。
她目光仍落在遠處街心。
輕聲道：「也先野心勃勃，對我西涼女國步步逼近。若不除他，西涼遲早亡在瓦剌手裡。」
「瓦剌人兇殘暴虐，我西涼子民若落在他們手中，必定生不如死。」
她微微一頓，語氣更沉。
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「從前在草原上，也先身邊動輒數萬大軍，我們根本沒有機會。如今他只帶少量使團入大夏神京，這是我們唯一的機會。」
「綺娜，我便是身死，也要試一試。」
那護衛綺娜咬了咬牙。
「可恨大夏朝廷竟絲毫不加以援手……」
納蘭青黛輕輕嘆了一聲。
「我原也寄望大夏。可大夏朝廷短視畏縮。瓦剌吞併韃靼，他們坐視不理。我西涼求援，他們也只推諉敷衍。」
綺娜又恨恨道：「偏生我們招婿告示發了這些日子，來的都是些貪慕虛名的破落世家，或不受重視的庶出子弟。一個在朝中說得上話的門戶也沒有。」
納蘭青黛淡淡搖頭。
「招婿原也只是死馬當活馬醫。指望不上，也在情理之中。」
這時，街面上又一陣喧譁。
兩人當即抬眸，望向街心。
……
只見街角處。
禮部侍郎張彩聞訊匆匆趕來，身後跟著幾名鴻臚寺官員。
他一到場，便擋在平清盛等東瀛人前面。
向賈瑞拱手道：「賈副督，還請手下留情。」
賈瑞冷冷看他。
張彩正色道：「東瀛使團遠來朝貢，正值萬邦大典，事關兩國邦交。
使團之人來朝期間，自有特殊禮制保護。縱然一時失手傷了幾名百姓，也不可當街拿人，更不可動刑殺戮。」
這話一出，周圍百姓頓時譁然。
「失手？這叫失手？」
「那孩子也是失手殺的？」
「百姓的命就不是命？」
平清盛聽得張彩這般維護自己，臉上更現得意之色。
他看向賈瑞，冷笑道：「你們大夏官員，還是有明白人的。」
「賈瑞，你敢動我，便是壞兩國邦交。到時候你們皇帝也保不住你。」
賈瑞看向張彩。
淡淡道：「這是太上皇的意思，還是你自己的意思？」
張彩聞言一怔。
賈瑞繼續道：「若是太上皇的意思，身為臣子，我自然要聽。若只是你的意思，便滾開。」
「否則，我手中劍不認禮部侍郎。」
張彩臉色頓時難看至極。
這等容易激起民憤之事，他哪裡敢說是太上皇授意？
正僵持間，遠處又有幾匹快馬趕來。
禮部尚書王倫、內閣大臣高拱等清流重臣相繼到場。
高拱人未下馬，聲音已先傳來。
「賈瑞！萬邦朝貢大典在即，你身為西廠副督，不識大體，竟要因幾個百姓性命壞我大夏邦交體面麼？」
王倫也沉聲道：「大夏乃天朝上國，自當寬待遠人。東瀛雖蠻夷小邦，我等卻不能與其斤斤計較。今日之事，可由禮部交涉賠償，不必鬧到不可收拾。」
這話像一盆冷水潑在百姓心上。
原本喧鬧的街面頓時靜了一瞬。
隨即，憤怒幾乎在每個人眼底燒起來。
賈瑞忽然笑了。
「幾個百姓性命？」
他看向高拱，抬手一指地上的屍體。
「高大人，你睜開眼瞧瞧。」
「那老漢不是你父親，那婦人不是你妻女，那孩子不是你孫兒，所以在你口中，只是幾個百姓性命。」
高拱臉色一變。
賈瑞又看向王倫。
「王尚書說天朝上國，要寬待遠人。」
「何為天朝？天朝若連自家百姓都護不住，只會給殺人蠻夷賠笑，那不叫天朝，那叫跪著的朝廷。」
「何為禮儀之邦？禮義廉恥，是對人講的。對殺我百姓的畜生講寬仁，那不是禮，是賤。」
滿街百姓聽得熱血上涌。
不知是誰先喊了一聲：「說得好！」
緊接著，叫好聲如潮水般響起。
「說得好！」
「殺人償命！」
「賈大人為百姓做主！」
王倫、高拱二人被這幾句話頂得臉色發青，一時竟說不出話來。
茶攤旁，納蘭青黛眼中閃過一抹異彩。
「這幾日在神京，處處都聽人說少年軍神葉辰與西廠副督賈瑞，乃大夏最出色的年青人物。」
「原來此人便是賈瑞。」
「這般氣概，才像一個大國應有的英雄人物。」
就在王倫、高拱等人下不來台時。
皇城方向又有一名司禮監老太監飛馬而來。
那老太監勒馬下地，喘著氣尖聲道：「太上皇口諭！」
眾人神色一變。
老太監看向賈瑞，高聲道：「太上皇有諭，萬邦朝貢大典在即，西廠副督賈瑞不得挑釁東瀛使團，不得擅拿使節之人，以免破壞邦交。違者，嚴懲不貸！」
街上一片死寂。
太上皇口諭已至。
眾目睽睽之下，賈瑞若還以西廠副督身份抗旨，便是明著忤逆。
酒樓上，朴正元冷笑一聲。
「大夏果然如此。對內再凶，見了外邦，還是不敢動手。」
茶攤邊，納蘭青黛也輕輕嘆了一聲。
「可惜……」
平清盛原本心中還有幾分忐忑。
此時聽得太上皇口諭，頓時大笑起來。
「你們太上皇都不許你動我。」
「你們大夏的百姓，死了也就死了。難道還敢為幾個賤民，得罪我東瀛？」
賈瑞臉色冷如寒冰。
他沉默片刻。
忽然抬手，解開身上金紋飛魚服。
邊上眾人都不解其意。
賈瑞只將飛魚服緩緩脫下，遞給身旁番子，只剩一身素白內袍。
街上所有人都愣住了。
賈瑞淡淡道：「既然朝廷說，本官不能以西廠副督身份挑釁外邦使團。」
「那今日，我便不做西廠副督。」
「只以一介大夏布衣身份，為枉死百姓請命。」
話音落下，他虛空伸手一抓。
不遠處一名龍禁尉腰間繡春刀驀地出鞘。
化作一道寒光，飛入賈瑞手中。
平清盛臉上笑意尚未收起。
賈瑞已一刀斬出。
刀光如冷月橫街。
平清盛甚至還沒來得及拔刀，頭顱便沖天而起。
鮮血噴灑在朱雀大街的青石板上。
「你……」
剩下幾名東瀛人臉色大變，倉皇拔刀。
賈瑞神情不變，又是兩刀。
刀光連閃。
幾顆人頭同時滾落。
方才還趾高氣揚的東瀛人，眨眼之間盡數身首異處。
街面上先是一片死寂。
隨後，滿街百姓轟然爆發。
「殺得好！」
「為百姓報仇！」
「賈大人威武！」
呼聲如山呼海嘯，幾乎震動整條朱雀大街。
街心之中，賈瑞將染血繡春刀隨手一丟。
刀鋒「錚」的一聲插入青石。
他從番子手中接過飛魚服，重新披上。
看向那名臉色難看的司禮監老太監，及王倫、高拱等清流諸臣。
語氣平靜道：「布衣之事已了。」
「如今，本官還是西廠副督。」
「你們若有意見，可以到西廠來理論。」
說罷，他轉身上馬頭也不回而去。
……