次日清晨。
孩兒巷。
一間破舊小院中，邢岫煙早已起身忙碌。
換回了舊日那身青羅布衣，荊釵布裙，袖子挽到小臂上，露出一截雪白手腕。
院角支著一隻大木架，架上搭著幾縷尚未理順的絲線。
旁邊擺著水盆、木槌、紗簍，還有幾匹半成的紗絲。
她端起一盆洗過絲線的污水，走到院門口潑了出去。
「嘩啦」一聲。
水流順著青石縫淌開。
邢岫煙放下木盆，用袖口輕輕擦了擦額頭。
她一大早忙活到此時。
面頰微微泛紅，額邊幾縷碎發被汗氣沾住。
雖有操持辛勤之態，卻也更顯油然而生的一股活色生香。
只是她神情仍舊淡淡的。
自貧寒日子裡一點點養出來的安靜。
讓外頭如何喧鬧，自有一方不亂的心地。
可今日這院門外，卻偏比往日更熱鬧些。
左鄰右舍那些三姑六婆，早已三三兩兩湊在巷口。
手裡或端著針線，或提著菜籃，眼睛卻只往邢家小院裡瞟。
一個瘦高婆子微微撇嘴。
「瞧見沒有？那邢家丫頭又回來了。」
「前幾日不是還說進了織造局總辦沈老爺府上做事？我還當真攀了高枝呢。」
另一個胖婦人嗤笑。
「這才幾日？怕是在沈府犯了什麼錯，被趕回來了吧。」
「我早說，那沈府是什麼門第，哪裡容得下咱們孩兒巷這種人家。」
又有個尖嘴婆子壓低聲音，卻故意叫旁人聽見。
「依我看，未必是犯錯。」
「這丫頭模樣生得好看，瞧著不聲不響，誰知道是不是動了狐媚心思，想勾引沈老爺。」
「沈老爺那樣的身份，府里夫人姨娘還少麼？」
「怕是得罪了哪位夫人，才被打發回來呢。」
眾人頓時掩嘴笑了起來。
這些話一句句細細碎碎，像針似的扎過來。
邢岫煙自然聽見了。
她手上動作微微一頓，臉上浮起一絲淡淡惱意。
終究不願與這些長舌婦爭吵，只默默轉身，又端起另一盆洗絲水。
走到院門口時，她手腕一斜。
那一盆水「嘩」地潑在門前青石上，水花四濺。
濺得門口幾個正嚼舌的婦人驚叫著後退。
「哎喲！」
「邢家丫頭，你這是做什麼？」
「好沒規矩！竟敢拿髒水潑人！」
邢岫煙放下木盆。
淡淡道：「我在自家門前倒水，諸位嬸娘若怕髒了鞋，站遠些便是。」
那尖嘴婆子氣得臉色一青，正要罵，屋裡忽傳來一陣咳嗽聲。
邢岫煙神色一緊，也不再理會門外那些人，忙轉身進屋。
屋內光線昏暗。
靠窗一張舊木床上，邢母半臥著，臉色蠟黃，唇邊還帶著咳後的虛汗。
床頭擺著一隻粗瓷碗，裡面是才溫過的藥。
邢岫煙快步上前，將母親扶起來，又取過溫水，輕輕餵了幾口。
「母親慢些。」
她拿帕子替邢母擦了擦嘴角，又輕拍她胸口，替她順氣。
邢母喘了片刻，才緩過來。
她看著女兒，眼中有疼惜，也有幾分無奈。
「你這孩子，昨兒回來便忙到夜裡，今日又天不亮便起了。」
「你在沈老爺府上做得好好的，怎就偏回來了？」
邢岫煙垂眸。
輕聲道：「母親養病要緊。」
「女兒在家織些絲紗，也能餬口。」
邢母嘆了一聲。
「話雖如此，可那沈老爺給你十兩銀子一個月的月錢。」
「十兩啊。」
「尋常人家一年也未必攢得下這數目。」
「這樣菩薩般的僱主，你往哪裡找去？」
邢岫煙一邊替她拍著胸口，一邊微微搖頭。
「事情沒有母親想得那般簡單。」
「我寧可在家紡紗織絲，縱然累些，也不想再待在那裡。」
邢母看著她，越發急了。
「你呀，就是性子太拗。」
「你可知道，前幾日隔壁劉嬸聽說你進了沈府做事，還特意來問我，能不能托你說說情，讓她家二丫頭也進去當個丫鬟。」
「還有巷頭王婆家的小子，也想進沈府做個跑腿。」
「如今倒好，連你也出來了。」
「我可怎麼回人家？」
邢岫煙皺了皺眉，卻終究沒有同母親爭辯。
她知道，母親這一生苦怕了。
貧寒人家，見了富貴門第，難免便覺得那是出路。
可是那門裡頭究竟是什麼光景，旁人哪裡知道？
邢母見她不說話，心中忽有些不安。
遲疑問道：「岫煙，你同娘說實話。」
「是不是那沈老爺對你有意，想納你為妾？」
「若非如此，他怎會給你十兩銀子的月錢？」
邢岫煙臉色微微一紅。
沈一堂自然沒有。
可那位賈大人……
她腦中不由浮起賈瑞那張英俊含笑的臉，以及那日他似真似假說要帶自己回神京的話。
正因如此，她才從沈府辭了出來。
她怕再待下去，自己那顆原本自持清明的心，也會一點點亂起來。
邢岫煙輕咬貝齒。
「母親不要聽外頭那些人胡亂嚼舌。」
「那幫長舌婦不過是見不得人好。」
邢母沉默了半晌，神色卻越發躊躇。
許久，她才低聲道：「岫煙，娘知道你心氣高。」
「可如今這世道，像我們這樣孤兒寡母的人家，過活實在不易。」
「其實……其實你若真有機會被沈老爺收了房，也未必是什麼壞事。」
邢岫煙手上一頓，抬眸看向母親。
「母親。」
她聲音不重，卻極認真。
「這等話，往後休要再說。」
「女兒寧可清清白白過活，便是苦些累些，也好過那般去寄人籬下，任人擺布。」
邢母張了張口，終究沒有再勸。
她素知自己這個女兒，雖性情恬淡，不愛爭執，可骨子裡卻極有主見。
認定的事，便是她這個做娘的，也強不過來。
屋中一時靜了片刻。
邢母忽然又想起一樁事。
「說起來，還有一件事。」
「你那在神京榮國府的大姑媽，前幾日托人捎了個信來。」
「說若咱們母女方便，便看看日子，前去神京投靠她。」
邢岫煙聞言，眉頭微微一蹙。
「大姑媽？」
「我們同她雖是親戚，卻多年不大往來。」
「父親去世這些年，她亦不曾對我們這孤兒寡母有什麼照應。」
「怎的這回忽然發了好心，要我們去神京投靠？」
……