聽賈赦的話又繞了回來。
賈母臉上的神情頓時遲疑起來。
她看了看賈赦，又看了看身旁的寶玉。
半晌才道：「若要酬謝，別的都好說。老婆子便再多出些銀子，叫人往外頭挑幾個好的，送過去也就是了。」
「只是鴛鴦……」
賈赦不等她說完，已緩緩開了口。
「母親，兒子斗膽問一句。」
「究竟是兒子的前程、榮國府的門楣要緊，還是給寶玉房裡添個丫頭，叫他過得舒心暢快要緊？」
堂上驟然一靜。
賈母聽賈赦說的誅心，臉色微變。
王夫人握著帕子的手也不覺一緊。
寶玉更是漲紅了臉，原想說幾句。
可對上賈赦的目光，嘴唇動了動，到底沒敢開口。
賈赦卻仍是那副恭敬模樣。
「兒子知道，母親疼寶玉。這府里什麼好的，先給他留著，原也沒什麼。」
「只是外頭的事情，總得有人去擔。兒子如今既領了這差事，往來應酬，結交人情，也不全是為了自己。」
他略停了停，瞥了一眼王夫人。
「當然，二弟若能撐起咱們榮府的門楣，兒子也樂得省心。」
「明日便辭了官，專在家裡修身養心，再不過問府中一應事情。」
「母親願意把什麼給誰，只管給，兒子絕無二話。」
王夫人臉上頓時紅了。
賈政不過一個從五品的工部員外郎，又非科舉正途出身。
做了這些年，也不見有什麼進益。
如何能同賈赦手裡這支京營兵馬相比？
她縱想替丈夫分辯，一時也尋不出話來。
賈母望著賈赦，半晌沒有言語。
老大今日這番話，句句緊逼。
鴛鴦掌著她多少私房底細，她自然捨不得給人。
可榮府如今的光景，她心裡也清楚。
昔年的老親舊友，肯來坐一坐、說幾句好話的已算難得。
真遇上事，哪裡還靠得住。
老大這回起復，已是府里難得的指望。
總不能為著寶玉房中添一個人，便叫他在外頭失了助力。
賈母緩緩點了點頭。
「你既有這番計較，便是好的。」
「這榮國府本就是你襲著爵，祖宗的門楣，也該由你擔著。若真於你有益處，我老婆子又有什麼捨不得？」
她轉頭喚道：「琥珀，去將鴛鴦的身契取來。」
琥珀忙應了一聲。
寶玉眼見事情竟這樣定了，心裡又急又惱。
方才老太太還答應得好好的，轉眼便要將鴛鴦送給旁人。
他如何甘心？
一隻手不由自主的探向頸間，攥住了掛玉的絲絛。
王夫人一直留心著他。
見狀立刻沉下臉，狠狠瞪了一眼。
寶玉手上一僵。
那塊玉還未扯出來，便又鬆開了。
只是仍忍不住挨向賈母。
帶著幾分委屈叫道：「老祖宗……」
賈母這回卻沒有伸手摟他。
「坐好。」
聲音不高，寶玉卻怔住了。
賈母看著他，神情少有的嚴肅起來。
「你大老爺身上擔著咱們府里的前程，哪裡由得你一味使性子？」
「屋裡少個使喚的人，另挑一個便是。這些正經事情，你小孩兒家不許胡鬧。」
寶玉低下頭，臉上越發紅了。
他心裡只有鴛鴦那張臉，哪裡肯拿旁的丫頭來替？
至於家族前程、祖宗門楣，他向來不大放在心上。
只覺得府里縱有天大的事，也不該叫自己受委屈。
可賈母連口氣都變了。
他再委屈，也不敢當著賈赦的面發作。
不多時，琥珀從裡頭出來，手上捧著一份折好的身契。
賈母接過，展開看了看。
紙上的名字、年歲，連那枚舊手印，都是熟悉的。
鴛鴦在她跟前服侍這些年，何曾想到，末了竟會這樣將人捨出去？
她停了片刻，才將身契遞向賈赦。
「拿去罷。」
賈赦起身，雙手接過。
「多謝母親。」
他將身契略看一眼，重新折好，仔細收入袖中。
賈母看著他的動作。
終究還是忍不住問道：「你說的這人，到底是誰？」
「是哪家的勛貴，還是朝中哪位大人？竟忽然看中了咱們府里的家生丫頭。」
賈赦收妥身契，才抬起頭來。
目光在寶玉臉上輕輕一掃，嘴角浮起一點笑意。
「回母親的話。」
「要鴛鴦的人，正是瑞哥兒。」
……
榮國府大門外。
賈瑞勒住韁繩，抬眼望了望門上的匾額。
自與榮府鬧僵以後，他便不曾再這般正經登門。
門前站著的幾個小廝見了他，卻連方才的閒話也忘了說。
有人悄悄往門內退，有人低著頭，手腳都不知往哪裡放。
竟無一個敢上前接馬問安。
賈瑞眉頭微蹙。
賈赦那老兒，前番答應得痛快，這兩日卻半點消息也無。
今日倒要問問，他究竟打的什麼算盤。
若是收了許諾，臨了又想反悔，事情便沒有那般便宜了。
他正要吩咐身後的番子去通報。
卻見榮國府的管事林之孝提著衣襟，匆匆從門內趕了出來。
「給侯爺請安。」
林之孝躬身行禮。
陪笑道：「老太太聽說侯爺來了，請您進去坐坐。」
這林之孝是小紅的父親。
因小紅的緣故，賈瑞待他還算客氣。
「林管家不必多禮。我今日是來尋你們大老爺的，先前托他辦了一樁事，不知辦得如何了。」
他朝門內看了一眼。
「我便不進去攪擾了，請你們赦大老爺出來說兩句話吧。」
林之孝不敢多勸，忙應著進去。
等了片刻，門內忽然響起一陣甲葉碰撞聲。
賈赦竟披著一身武將甲冑，大步走了出來。
那甲冑顯然不甚合身，腹前絛帶勒得緊緊的，一邊護肩卻又往下滑。
賈赦邊走邊抬手扶了兩回，倒越發顯得忙亂。
「哎呀，瑞哥兒，你來得當真是巧！」
賈赦一見他，隔著幾級石階便笑起來。
「神機營里這些日子事務繁雜，我實在脫不開身。可一想到答應你的事，總不能再拖，這不，連衣甲也顧不得卸，便趕回來替你張羅了。」
林之孝跟在後頭，嘴角微微一抽。
方才這位大老爺明明還穿著家常衣裳。
聽說賈瑞來了，臨出門又叫人把甲冑翻出來穿上。
如今倒成了連衣甲也來不及卸。
……