賈瑞翻身下馬，拱了拱手。
「有勞赦大老爺。不知那件事，可辦妥了？」
賈赦臉上的笑意收了些。
故作為難的嘆道：「說起來，你倒真給我出了個難題。鴛鴦是老太太親手調教出來的，多少年的心腹，除了寶玉，哪裡肯捨得給旁人？」
見賈瑞神色漸冷，他忙又接上。
「不過，我既應了你，自然沒有食言的道理。」
「好說歹說，嘴皮子都磨薄了，末了還拿出五……八百兩私房銀子，答應給寶玉外頭另買個好的，老太太才點了頭。」
說著，朝賈瑞湊近些，壓低了聲音。
「瑞哥兒，你先前許我的八百兩，如今可連墊進去的都只夠填平。這一番來回折騰，總得再替我補些不是？」
賈瑞皺眉，沒心思聽他胡扯帳。
當即從懷裡取出一張銀票，遞了過去。
「一千五百兩。人呢？」
賈赦眼睛一亮，接過來掃了一眼，立時攏進袖中。
「在，在！早替你預備好了。」
他回頭朝角門招了招手。
兩名僕役抬著一頂青布小轎，慢慢走了出來。
轎子才落穩，簾角便被一隻手掀起。
鴛鴦已換過一身乾淨衣裳，鬢髮也重新梳整齊了，只是臉上仍有些憔悴。
待看清階下站著的人，眼中那點強自按捺的歡喜，頓時再也藏不住。
「瑞大爺……」
才喚了一聲，喉間便哽住了。
這兩日她想過許多情形，卻怎麼也不敢深想。
自己當真能這樣坐著轎子，從榮府大門出來。
賈瑞走到轎前，看了看她。
「出來便好。有什麼話，回侯府再說。」
鴛鴦點了點頭，忙將帘子放下，低頭拭去眼角的濕意。
賈赦在旁嘿嘿一笑。
從袖中掏出一張折好的身契，遞給賈瑞。
「鴛鴦的身契也在這裡，你收好了。送佛送到西，這頂轎子一併送你，省得再費事。」
他撫了撫胸前甲片。
又笑道：「往後有什麼好處，可別忘了你赦大爺。」
賈瑞接過身契，收進懷中，向他拱了拱手。
「這次多謝赦大老爺。這份情，我記下了。」
賈赦笑得越發和氣。
「好說，好說，都是一家子。」
賈瑞不再多留，翻身上馬，帶著小轎沿街而去。
鴛鴦輕輕掀起轎簾，回頭望了一眼榮國府。
從前只當這一輩子，也脫不開這座府門。
如今眼看那門樓、石獅漸漸遠去，竟有些恍惚。
怔怔望了片刻，才放下帘子。
府門前。
賈赦望著一行人去遠，伸手摸了摸袖中的銀票。
「一個丫頭，換一份照應，外搭二千兩銀子……」
他咂了咂嘴。
「這筆買賣，倒也做得。」
說罷轉頭吩咐小廝。
「去備車。聽說西街牙行新來了幾個模樣齊整的丫頭，老爺瞧瞧去。」
才走了兩步，甲裙又磕在腿上。
賈赦頓時皺眉。
「先把這勞什子給我卸了，沉得慌！」
……
榮國府內。
鳳姐才從外頭回來。
剛轉過穿堂，迎面便撞見賈寶玉。
那賈寶玉臉色鐵青，抿著嘴，腳下走得飛快。
連跟在後頭的小丫頭也險些追不上。
鳳姐笑著開口：「這是怎麼了，誰又……」
話尚未完，賈寶玉已從她身旁過去，竟連一聲也沒應。
鳳姐嘴角微微一動，也不甚在意。
收回目光，自回院中去了。
平兒迎上來替她解了外頭衣裳。
鳳姐隨口問道：「那寶玉又是同誰置氣？方才碰見，拉著一張臉，只顧往怡紅院去了。」
平兒臉上卻帶著笑。
「奶奶還不知道？鴛鴦叫瑞大爺接走了。」
鳳姐一怔。
「接走了？」
平兒道：「可不是。」
「寶二爺纏著老太太，原說定了要把鴛鴦給他的。誰知大老爺親自出面，竟替瑞大爺把人討了去，連身契也一併給了。」
平兒越說，眼裡的喜色越盛。
「方才轎子才出門，寶二爺可不就氣上了？」
鳳姐忍不住撲哧一笑。
「難怪連話也不同我說。偏這一回，他大老爺也幫著那沒良心的要人，倒真是太陽打西邊出來了。」
平兒道：「誰說不是呢。先前大老爺還一心要收鴛鴦，如今不但自己不爭了，竟連老太太也替他說動了。也不知瑞大爺使了什麼法子。」
鳳姐接過茶，瞥了她一眼。
「瞧你這歡喜模樣，倒像接走的是你。」
平兒臉上一熱：「奶奶又來打趣人。」
鳳姐笑吟吟的看著她。
「鴛鴦如今得償所願，你卻還跟著我，在這府里熬日子。心裡就沒有些不自在？」
「你若想去，我替你說一聲。想來你瑞大爺也沒有不樂意的。」
平兒將她手邊的茶托擺正，輕輕哼了一聲。
「我哪裡捨得丟下奶奶。倒是奶奶自己不急就好，偏拿我來說嘴。」
鳳姐也不惱，低頭吹了吹茶。
「我急什麼？如今巧姐兒在那邊住得好好的，有人疼，有人照應，我也就放心了。」
她頓了頓，嘴角仍掛著笑，聲音卻低下來。
「至於我，能混過一日，便混過一日罷了。難道他還真能八抬大轎，明媒正娶的接我過去不成？」
平兒聽得心裡一酸。
從前榮府勢衰，這樁事尚且難辦。
如今大老爺重新掌了兵，府里又有了些聲勢。
更不會容二奶奶和離，再進冠軍侯府。
她不願鳳姐沿著這話傷神。
便笑著問道：「奶奶今日在薛家姨太太那裡待了這許久，可有什麼事？」
鳳姐放下茶，走到梳妝檯前坐下。
抬手拔下鬢邊一支金簪，擱在妝匣旁。
「我那大表哥，仿佛要說親了。」
平兒道：「蟠大爺？」
鳳姐點頭。
「可不是他。說的是姓夏的一家，從前也是皇商，與薛家有舊。」
「在冀州那邊有好大一攤莊田產業，偏家裡父親早沒了，只剩母親帶著一個獨生女兒守著。」
平兒接過另一支簪子。
笑道：「原來是這樣一門好親。」
鳳姐對著鏡子理了理鬢髮。
「這幾日夏家托人捎了信來，想請我那大表哥去冀州走一趟。兩家見見面，若都中意，便把親事定下來。」
「聽說那夏家姑娘模樣也好。我姨媽高興得什麼似的。」
「今日只顧翻箱子準備禮物，挑這個嫌輕，選那個又怕不合人家的意，竟把我也留下幫著張羅。」
平兒抿嘴笑道：「蟠大爺倒是好福氣。這樣一位姑娘，又有這樣一份現成的家業等著，難怪姨太太歡喜。」
鳳姐笑著橫她一眼。
「人還沒見著，你倒先替他盤算起家業來了。」
平兒笑道：「這話奶奶當著姨太太的面，怕也沒少說。」
鳳姐聽了，連自己也撐不住笑起來。
「偏你這促狹鬼知道！」
……