雷歐的目光從爐火移向女兒，銀灰色的眸子裡映著跳動的光芒,面色似乎也沒有了以往的冷硬：「我或許……一直以來，給了你一個錯誤的暗示，或者說，放任了一個錯誤的認知在你心裡紮根。」
他身體微微前傾，雙手交握放在桌面上，那是一個相對放鬆而非對峙的姿態。
「我稱讚你的天賦，鼓勵你追求劍道的極致，是因為我確實在你身上看到了潛力，看到了阿斯特雷亞家族血脈的閃耀。但可能讓你誤以為，天賦就意味著理所當然的勝利，意味著道路會一帆風順，意味著……你永遠不會遇到真正讓你束手無策的對手。」
他輕輕嘆了口氣，這在他身上是極少見的情緒流露。
「這是我的疏忽。我以軍隊裡打磨精銳的方式對待你，卻忘了你首先是我的女兒，是一個還在成長、需要經歷挫折才能真正強大的年輕人。」
艾莉諾的鼻子微微發酸，父親從未用這樣的語氣和她說過話。
「世界上不存在永不失敗的人，艾莉諾。」雷歐的聲音很堅定，「無論是戰場上的名將，還是歷史上的傳奇英雄，他們的榮耀之路都是由勝利與失敗共同鋪就的。失敗並不可怕，可怕的是被失敗定義，從此失去前進的勇氣和方向。」
「我當初告訴你，要你去挑戰萊恩·維爾特，要你正視失敗然後打敗他，是希望你能從挫折中汲取力量，發現自己的不足，磨礪出更堅韌的心性和更強大的實力。」他看著女兒的眼睛，「我相信你有這樣的潛力和心氣，我的女兒，絕不會被一次兩次的失利真正擊垮。」
「但是，」他話鋒一轉，語氣鄭重，「這份相信，不應該成為你的枷鎖。它不是一道你必須完成的軍令狀，不是我指派給你的、衡量你價值的唯一任務。你不需要為了向我證明什麼，或者為了維繫某個天才的虛名，而把自己逼到絕境。」
「我真正希望看到的，是你無論面對多麼強大的對手，無論身處何種逆境，都保有敢於出劍的勇氣。不是莽撞，而是清醒地認知敵我之後，依然選擇挑戰、選擇突破自我的那份決心。你的劍，應該指向更高的山峰，而不是困在某一處敗績的泥潭裡，反覆折磨自己。」
「父親……」她聲音有些哽咽，「我……我只是不明白，為什麼……為什麼我那麼努力，卻好像離他越來越遠？我的劍，在他面前好像總是……」
「總是被輕易看穿，被化解，甚至被利用？」雷歐接過了她的話，眼中閃過一絲銳利的光，「這正是你需要思考的地方，艾莉諾。那個少年，他走的道路與你不同。他或許沒有你那樣純粹的劍道天賦，但他有著非同尋常的戰鬥智慧和另闢蹊徑的手段。這難道不正是你拓寬眼界、反思自身的好機會嗎？你的劍，是否過於拘泥於形式和傳統？你的魔武結合，是否還有更多的可能性？」
他沒有給出答案，而是拋出了問題。艾莉諾陷入了沉思，銀灰色的眼眸中重新燃起思索的光芒，雖然微弱，卻不再是空洞。
「好了，」雷歐見女兒的情緒已經穩定下來，眼神也恢復了思考能力，便轉換了話題，語氣也變得更為正式，「關於你和那個少年的事情，暫且放在一邊。現在，有一件更重要的事情，關係到家族，也關係到你未來的道路。」
艾莉諾立刻坐直了身體，集中精神。
「帝國在邊境新發現了一處古代遺蹟，命名為星隕遺蹟。入口有特殊限制，只允許年輕一代進入。」雷歐言簡意賅地說明了情況，「皇室、各大貴族、學院、教廷等都獲得了數量不等的推薦名額。這將是一次重要的歷練和機遇，也可能伴隨著相當的風險。」
他看著艾莉諾：「阿斯特雷亞家族的名額，我決定交給你。」
艾莉諾呼吸一滯，瞳孔微微收縮。她沒想到父親會如此直接地將如此重要的任務交託給她，尤其是在她剛剛經歷挫折之後。
「這不是安慰，也不是對你近期表現的獎勵或懲罰。」雷歐看穿了她的想法，平靜地說，「這是基於對你的實力、潛力和心性的綜合判斷。你需要這樣的舞台，去見識更廣闊的世界，去面對真正的挑戰，而不僅僅是學院裡的比試。這也是你為自己正名、為家族爭取榮譽的機會。」
他頓了頓，補充道：「當然，前提是你已經調整好狀態，找回握劍的初心和冷靜的頭腦。離正式選拔還有一段時間，你可以留在家裡，也可以返回學院，用新的眼光去準備。記住，這次的對手，可能來自帝國各方，實力、手段各異。你需要做的，不是執著於某一個人的勝負，而是如何在複雜的局面中，達成目標，脫穎而出。」
艾莉諾深深地吸了一口氣，胸腔中那股沉鬱的氣息彷佛隨著父親的話語被排出，取而代之的是責任感、緊張感以及……重新被點燃的鬥志。
雖然心魔並未完全消散，但父親的理解、開導和這份沉甸甸的信任與託付，像一道堅固的堤壩，暫時阻擋了自我懷疑的洪流，並給她指引了一個新的前進方向。
「我明白了，父親。」她站起身，聲音雖然還有些沙啞，卻透出了久違的堅定，「我會調整好自己，不會讓您失望，也不會……辜負這個機會。」
雷歐看著女兒眼中重新凝聚的光彩，不易察覺地點了點頭。
「去吧，好好休息。具體的事務安排，明天我會讓管家與你詳談。」
艾莉諾行禮告退。走出書房時，她的腳步雖然依舊有些沉重，但已經平穩了許多。
夜色中的公爵府長廊幽深，遠處的訓練場寂靜無聲，但她知道，下一次握劍時，心境必將不同。
而書房內，雷歐·阿斯特雷亞再次將目光投向跳動的爐火，指尖輕輕敲擊著光滑的桌面。