粉筆灰簌簌落下。
霍恩教授在黑板上繪製第七個嵌套符文時，教室里已經有一半學生放棄了記錄。
複雜的魔力流轉路徑像藤蔓般糾纏蔓延，占據了整面石板的三分之二。
老人的手很穩，粉筆線條精準得如同用尺規量過。
萊恩在筆記本上描摹其中一個分支結構。炭筆尖划過紙張，發出細密的沙沙聲。他畫到第三筆時，筆尖突然頓住。
隔著一個過道的座位上，塞西莉亞·伊修塔爾沒有記錄。
她甚至沒有看黑板。
皇女單手托腮，另一隻手擱在攤開的課本上，指尖無意識地點著書頁邊緣。
目光落在窗外——訓練場的方向，幾個一年級生正在練習基礎防護咒，淡藍色的護盾時明時滅。白金色長髮從肩頭滑落，發梢垂在深色木質桌面上。
她看起來像是在走神。
但萊恩注意到，她的指尖每次落點都恰好對應著霍恩教授講解的節奏。粉筆停頓，指尖也停頓；教授提高語速強調某個關鍵節點時，指尖的輕叩會快上半拍。
像在無聲地複述。
伊莉絲坐在斜後方，黑髮少女脊背挺得筆直，雙手平放在膝蓋上，目光低垂盯著自己制服裙的褶皺。她保持著那個姿勢已經超過二十分鐘，連睫毛的顫動都微不可察。
窗外的雲層裂開一道縫隙。陽光漏進來，正好落在塞西莉亞的側臉。金色睫毛在瓷白肌膚上投下細碎的陰影，碧藍眼眸在光線下呈現出琉璃般的質感。
「——所以第三迴路必須用銀粉導流。」
霍恩教授敲了敲黑板，粉筆灰飄散。幾個學生如夢初醒般抬起頭。
「否則魔力淤積點會在這裡形成諧振。」老人用拇指指了指符文陣列的右下角，「然後……」
粉筆灰從霍恩教授的指尖簌簌落下。
這是他的老把戲。
三十七年教學生涯里，這套動作重複過上千次——拇指抹過黑板，留下模糊的白色指痕，然後轉身，眼鏡片後的目光像探針般掃過教室。
他在尋找那些飄忽的視線、無意識轉動筆桿的手指、或者對著窗外雲層發呆的面孔。
被點起來的學生通常會喉結滾動，嘴唇開合幾次卻發不出聲音。
有人會慌亂地翻找筆記，紙張嘩啦作響；有人則僵在原地，臉頰漲紅，然後教授會說「坐，認真聽講」。
教室里的人都熟悉這套流程。
甚至有人私下統計過霍恩教授的「命中率」——平均每三節課點一次名，被點者中八成答不上來。
但今天不同。
當教授的目光滑過第三排靠窗那個白金色的身影時，整個教室的呼吸都滯了一瞬。
塞西莉亞·伊修塔爾正看著窗外。
陽光在她側臉上切出明暗分界線，睫毛在顴骨處投下細密的陰影。她的手指搭在桌沿，指尖無意識地輕叩木質紋理——節奏均勻，像鐘擺。
霍恩教授的拇指停在黑板邊緣。
教室里安靜得能聽見魔法燈鎮流器細微的嗡鳴。
後排幾個男生交換了眼神，有人嘴角已經揚起——那是等著看戲的弧度。
他們聽說過這位教授的事跡:曾讓財政大臣的兒子站著聽完一整節課，因為對方連續三次交來的作業符文刻歪了；也曾當著全班的面，把一位侯爵之女花了兩周製作的魔導器拆成零件，理由是結構冗餘。
但那是皇女。
帝國第二皇女，姓氏後面綴著「伊修塔爾」三個字。
按常理，教授應該視而不見，或者至少用更委婉的方式提醒。
霍恩教授推了推眼鏡。
鏡片反光遮住了他的眼神。他轉身，粉筆在黑板上點出一個小白點。
「伊修塔爾小姐。」
塞西莉亞轉過臉。動作不急不緩，金色的髮絲在空中劃出流暢的弧線。
「教授？」
「你來說說，如果改用赤銅粉，諧振點會偏移到哪裡？」
皇女站起身。白金色裙擺垂落，裙褶在陽光下泛著柔和的珠光。她沒有看黑板，而是微微偏頭，像是在回憶。
「會向左上偏移兩個節點。」她說，「但赤銅的魔力導率只有銀的百分之六十三，偏移後會導致整個陣列的魔力輸出衰減百分之十七。除非同時調整第四和第五迴路的符文篆刻深度，補償損耗。」
霍恩教授推了推眼鏡。鏡片後的眼睛盯著她看了兩秒。
「衰減的具體數值？」
「百分之十六點八。」塞西莉亞補充道，「如果第四迴路加深零點三毫米，第五迴路淺刻零點一毫米，可以壓縮到百分之十五以內。但陣列穩定性會下降。」
教授沒說話。他轉身在黑板上迅速演算，粉筆划過石板的吱呀聲持續了十幾秒。
然後他停筆，盯著自己寫出的數字。
教室里有人倒抽一口冷氣。
「很好，請坐。」霍恩教授說，語氣里聽不出情緒。
塞西莉亞頷首，重新坐下。裙擺綻開又收攏，像一朵短暫開放的白花。
下課鈴在此時響起。
霍恩教授合上教案，拍了拍手上的粉筆灰。
「作業是完成這個陣列的三種變體設計，下節課前交。」他看向塞西莉亞，「伊修塔爾小姐，你只需要做兩種。」
皇女再次起身行禮。
教授已經抱著教案走出教室。
門合攏的瞬間，教室里的空氣彷佛重新開始流動。
椅子腿摩擦地板的聲音此起彼伏。
萊恩合上筆記本，炭筆夾在紙頁間。他剛站起身，就聽見過道另一側傳來椅子拖動的聲音。
塞西莉亞也站了起來。她比看起來要高一些，白金色裙擺下的小腿線條纖細筆直。伊莉絲無聲地站到她側後方半步，手裡已經收拾好兩人的教材和文具盒。
三個男生幾乎是同時圍了過去。
「殿下，剛才的回答真是太精彩了！」褐色短髮的男生率先開口，臉上堆著笑容，「我是羅伯特·費舍爾，家父是財務大臣的書記官——」
「殿下對符文陣列這麼精通，想必是有名師指導吧？」另一個高個子男生擠上前，「我是——」
「殿下初來學院，如果對課程有什麼不明白的地方，隨時可以問我。」第三個男生話速很快，「我這門課的成績可以達到A+——」
他們像一堵牆堵在過道里。