他需要接觸到經手那批貨的商會人員，至少得弄清楚，從貨物離開北境到最終存入學院倉庫，這中間究竟經過了哪些人的手，走了哪條路。
但這念頭剛冒出來，就面臨兩個棘手的現實。
首先，安德烈那邊的人肯定正盯著他。這時候貿然去接觸商隊，無異於自己把把柄遞過去——對方完全可以反咬一口，說他這是急於串通口徑，甚至是想暗中銷毀證據。
其次……
學院的生活固然能暫時隔絕外界的風雨，但他從未忘記，維爾特家那座看似遙遠的宅邸里，還坐著一位巴不得他永遠別回去的老逼登。
威廉·維爾特子爵。
這位名義上的父親，確實每年都會準時支付三十枚金幣的巨額學費，將他送進帝國最好的魔法學院。
但這舉動與其說是投資，不如說更像是一筆昂貴的安置費——花錢買個清靜，讓這個不討喜的兒子離得越遠越好。
萊恩從零碎的記憶里拼湊出的畫面，從未有過尋常父子的溫情。
那位子爵對他的不喜幾乎是赤裸裸的，連帶著家中僕役對他的態度，也只剩下面子上的幾分敷衍恭敬。
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如今他若直接以維爾特家少爺的身份，去找負責此事的商會管事……對方買不買帳，會不會見他，恐怕都是兩說。
萊恩將冊子推回給年輕委員，收起徽章，轉身離開實驗室。封條在他身後自動復原。
走廊里依舊冷清。他腳步不停，穿過連接初級部與行政區的迴廊，朝著初級魔法學部部長的辦公室走去。
埃德加·莫里斯部長的辦公室位於一棟老式石砌建築的三樓。
樓道里舖著磨損嚴重的深紅地毯，兩側牆上掛著歷代部長的肖像油畫，顏料在歲月侵蝕下微微開裂。
萊恩在標有部長辦公室的深色木門前停下，屈指敲門。
「請進。」裡面傳來埃德加部長略顯低沉的聲音。
萊恩推門而入。辦公室寬敞，但陳設簡單。
埃德加·莫里斯還是坐在書桌後，此刻正用拇指按壓著太陽穴，眉頭緊鎖。
看到萊恩，他停下動作，嘆了口氣，指了指書桌對面的椅子。
「坐吧，親愛的萊恩同學。我大概知道你為什麼來。」埃德加的聲音透著疲憊，「關於實驗室事故的調查，以及……你與加西亞、格林兩位委員訂立的契約。」
萊恩坐下，脊背挺直。
「莫里斯先生，我前來並非來請求您直接干預調查，或為我作保。」
埃德加抬眼看他：「那你來做什麼？現在學院裡的輿論對你很不利。不少家族，尤其是一些與加西亞、格林家交好，或者過去與你有過摩擦的，都突然冒了出來，在借著這件事施壓。要求嚴懲兇手，維護學院安全。這可不是你和阿斯特蕾亞同學那種小打小鬧。」
萊恩點頭表示理解。
「輿論是他們的武器，但真相是我的盾牌。我來，是希望以合規的方式，獲取必要的信息。」他停頓一下，「我想通過您，以學部公務聯絡的名義，接觸北境之星商會此次負責學院訂單的負責人，詢問這批冰晶花從出庫到送達的詳細記錄，包括運輸路線、倉儲交接、以及途中可能發生的任何異常。」
埃德加身體微微前傾，手指交叉放在桌面上。
「你想避開私下接觸的嫌疑。」
「是。您是初級部部長，有權過問涉及本學部學生重大事件的關聯方情況。以此為名義發出質詢函，程序正當，記錄公開，無人可以指摘。」萊恩語氣平穩，「而我，作為涉事學生及家族代表，在您的監督下參與詢問，合情合理。」
埃德加沉默了片刻，審視著萊恩。眼前的少年比他記憶中沉穩了許多，眼神里沒有慌亂，也沒有過去那種時而浮現的陰鬱戾氣。
「你很冷靜，萊恩。我本以為你會因為之前召喚師講座的事而變得憤怒與衝動，」埃德加緩緩道，「但你沒有，這很好。之前學校已經發現了蹊蹺，並且對加西亞兩家做出了警告，不過你要明白，即使我幫你發出質詢函，商會那邊也未必能給你想要的答案。如果問題真的出在運輸或倉儲環節，對方也可能早已做好了應對。」
「非常感謝您的理解，不過我需要一個起點，部長先生。一個能讓我名正言順開始調查的起點。」萊恩回答，「而且，有時候，對方應對的方式本身，也會成為線索。」
埃德加又沉默了幾秒，終於點了點頭。他抽出一張印有學部徽章的信紙，拿起羽毛筆。
「我可以幫你。但僅限於此。詢問過程必須在我的辦公室進行，我會在場。而且，」他抬眼，目光深深看進萊恩眼裡，「你必須向我保證，無論發現什麼，你的行動都不會逾越學院的底線，不會將事態推向更無法收拾的境地。」
「我保證，先生。」萊恩迎上他的目光，「我的目的只是洗清冤屈，找出真相。」
埃德加低頭開始書寫，筆尖沙沙作響。很快，一份措辭正式、蓋有學部印章的質詢函完成。
他將信紙裝入信封，用火漆封好，遞給萊恩。
「拿著這個，去學院東門。商會派駐在學院的聯絡處就在門外街對面的橡木盾旅館二樓。我已經提前打過招呼，負責此次訂單的管事會在那裡等你。記住，」埃德加強調，「你是以學部調查協助員的身份前去，代表的是學部的詢問，不是維爾特家族的少爺。問題要清晰，態度要克制。」
萊恩接過信封，起身。
「我明白。謝謝您，部長先生。」
埃德加也站起來，走到萊恩面前，拍了拍他的肩膀。
這位一向以嚴肅著稱的部長，此刻臉上流露出些許複雜的情緒。
「萊恩，我相信你是清白的。不僅僅是因為我看過你的成績和課堂表現……更是因為，一個真正心懷惡意的人，眼神不會像你現在這樣。」
他頓了頓，聲音更低了些：「但相信歸相信，學院有學院的規則，我也有我的立場和限制。我能幫你的不多。剩下的路，要靠你自己走。記住，時間只有四十八小時。」
萊恩頷首。
「我會的，先生。
」他走到門口，手握上門把時，忽然回頭，補充了一句，語氣平靜如常：
「畢竟，我還沒參加您跟我說好的那場比賽呢。」
埃德加愣了一下，隨即，嚴肅的臉上極快地掠過幾乎看不見的笑意。
他揮了揮手。
萊恩拉開門，走了出去。
走廊里，光線依舊昏暗。他將質詢函小心收好，朝著東門的方向邁開腳步。
靴子踩在老舊地毯上，發出沉悶的聲響。
四十六小時又三十五分鐘。