這些……需要時間，也需要動用一些非常規的渠道，風險很大。」霍拉斯斟酌著字句。
「我們最缺的就是時間，而風險，」萊恩嘴角扯出一個沒有溫度的弧度，「已經找上門了。去做，用你認為最穩妥的方式，搜集這些邊角料，越快越好。不需要確鑿證據，只需要線索、疑點、反常。另外，繼續找漢克，但重點放在查他去年進入商會前的人際關係和資金來源。」
「……是，少爺。」
這一次，霍拉斯的應答簡短而鄭重，少了昨日那份潛藏的輕慢。
萊恩收起那幾頁抄錄的帳目摘要和信件副本，將原件推還給霍拉斯。
「這些放回原處，不要讓人察覺動過。你今天就動身回北境，親自去辦這些事。學院這邊，無論發生什麼，聽到什麼風聲，你和家裡的人都不要有任何反應，保持絕對靜默。」
霍拉斯張了張嘴，似乎想勸說什麼，但最終只是深深看了萊恩一眼，躬身行禮：「我明白了。請少爺……務必小心。」
萊恩不再多言，拿起自己的東西，離開了房間。
上午的學院，陽光碟機散了晨霧。萊恩避開人流，走向魔導學部的實驗樓。他的步伐很穩，目標明確——霍恩教授的私人實驗室。
實驗室里充斥著各種熟悉的氣味。霍恩教授正俯身在一個複雜的觀測儀前，記錄著數據。聽到敲門聲，他抬頭，看到萊恩，眉頭皺了一下。
「維爾特同學？我以為你現在……」教授停下話頭，放下手中的記錄板，示意萊恩進來，「有什麼事嗎？」
萊恩走進實驗室，反手將門輕輕帶上。
他沒有立刻回答，而是走到實驗台邊，目光掃過上面散落的幾份文件——那是風紀委員會出具關於事故現場魔力殘留的初步分析報告副本。
「教授，」萊恩開口，聲音平靜，「關於明日的審議，我想請教您一個問題。一個……關於可能性的問題。」
霍恩教授走到水池邊，慢條斯理地清洗著雙手，沒有回頭：「什麼問題？」
「假設，有人意圖用某種方法，來混淆事故的真正原因，將責任導向一個錯誤的方向。」萊恩斟酌著詞句，「而這種方法，涉及到利用兩種外觀相似、但本源屬性截然不同的材料之間的……模糊地帶。那麼，從純粹學術和魔法鑑定的角度看，是否存在一種理論上的方法，能夠穿透這種模糊，揭示出材料真正的、無法被常規手段掩蓋的源頭印記？」
水流聲停止了。霍恩教授用毛巾擦乾手，動作很慢。
「你所說的模糊地帶」霍恩教授緩緩說道，「涉及的是非常高階，也非常……敏感的魔法溯源領域。那不是學院常規教學會觸及的內容，甚至不是大多數魔導師有能力驗證的範疇。」
「我明白。」萊恩迎著他的目光，「我不需要驗證，至少現在不需要。我只想知道，從您的專業角度看，這種理論上的可能性，是否存在？是否存在一種公認哪怕極其困難的學術路徑，指向這種揭示？」
霍恩教授沉默了很久。他的目光在萊恩臉上停留，又移向桌上那份殘留分析報告，最後看向窗外明淨的天空。
許久，他才收回視線。
「在最高階的魔法材料學與溯源理論中，存在這樣一種假說：萬物有源，源有印記。極端的生長環境，會在魔力本源層面留下近乎永恆的刻痕。這種刻痕，不因物理形態的改變而徹底湮滅。理論上，通過極精密的共鳴與追溯，或許能觸及那殘留的源的迴響。但這需要苛刻到傳說的條件，涉及皇室或最高議會級別的資源與知識。」
他停頓了一下，語氣加重。
「而且，維爾特同學，追尋這種可能性本身，就是踏入一片危險的迷霧。你很可能什麼也找不到，卻會驚動迷霧中原本沉睡的東西。」
萊恩靜靜地聽完，臉上沒有任何意外或氣餒，反而像是確認了什麼。他微微躬身：「感謝您的指點，教授。這讓我對某些界限，清晰了許多。」
霍恩教授看著他，眼神複雜：「你來找我，不只是為了確認一個理論吧？」
萊恩直起身，目光坦然：「是的，教授。明日的審議會上，當涉及事故原因的可能性探討時，如果……如果有人試圖將討論局限在表面，忽略更深層次的溯源可能，我希望，您能以一位資深教授和事故調查顧問的身份，提及這種高階理論上的可能性。不需要肯定什麼，只需要指出——在學術上，存在這樣一種看待問題的深入的視角。」
霍恩教授的眉頭擰緊了：「你要我做的，是在審議會上，提出一個沒有實質證據支撐的猜想高階理論方向？萊恩，這可能會讓局面變得更複雜，甚至……將你置於更危險的境地。」
「我知道。」萊恩的聲音很穩，「但有時候，複雜和危險，恰恰能照出一些藏在簡單表象下的東西。我不需要您為我證明什麼，只需要您到時候聽我說完一些話。。」
霍恩教授再次沉默。他摘下眼鏡，揉了揉鼻樑，顯得疲憊而掙扎。
他想起這個學生在課上的異常表現，想起他交上來的那些思路清奇卻總能切中要害的作業，也想起他此刻平靜眼神下那不容動搖的決心。
「……我不能保證什麼。」最終，霍恩教授將眼鏡戴回，「但如果討論確實觸及了材料本源與溯源的可能性，作為學者，我有義務指出理論上的完備性。僅此而已。」
「這就足夠了。」萊恩再次躬身，這次的動作帶上了真誠的謝意，「非常感謝您，教授。」
離開實驗室時，陽光正好透過走廊高窗，在地面投下明亮的光斑。萊恩的腳步沒有停留，徑直走向下一個地點。
夜幕降臨時，他獨自站在宿舍窗前。
該做的，都已做完。
能安排的，都已安排。
明天，這張網將撒向公審會的會場。