她從未想過，這束光外，原來還存在著那樣明亮、耀眼、彷佛擁有整個世界的人，可以如此輕易地接近主人，給予他那麼多自己無法給予的東西——資源、情報、珍貴的武器，甚至是平等盟友般的姿態。
而她呢？她只是一個小小笨拙的女僕，除了努力打掃房間、學習認字、嘗試施展一個微弱的光球，什麼也做不了。
她甚至連那位皇女殿下是誰都不知道，需要主人來介紹。
巨大的落差感像冰冷的潮水淹沒了她。她下意識地將頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，手指無意識地攥緊了衣擺，彷佛這樣就能縮進一個誰也看不到的殼裡。
萊恩走到207室門口，掏出鑰匙打開門。
屋內一片昏暗，只有窗外透進的最後一絲天光。他將長劍木匣小心地放在門邊的矮柜上，發出「咚」的一聲輕響，隨即習慣性地走向書桌，準備點亮魔晶燈，再翻閱一會兒資料。
就在這時，他感覺自己的後背被一個柔軟的東西輕輕撞了一下。
他一愣，停下腳步，轉身。
珂賽特就站在他身後極近處，幾乎貼著他的背。
她似乎完全沒有注意到他已經停下，依舊保持著低頭前行的姿態，額頭方才正輕輕磕在他的肩胛骨上。此刻被萊恩轉身注視，她才像受驚的小動物般猛地抬起頭，榛色的眼眸里閃過一絲慌亂和來不及掩飾濕漉漉的黯淡情緒。
「怎麼了？」萊恩問，有些疑惑。
從餐廳開始，這小丫頭好像就有點不對勁。
珂賽特迅速低下頭，避開他的目光，雙手緊張地絞在一起，嘴唇抿得發白，卻一句話也說不出來。
萊恩看著她這副樣子，回想了一下。
難道是……飯菜不合口味？他還特意點了兩份看起來不錯的甜品……
「是……剛才的飯菜不合胃口嗎？」他試探著問。
珂賽特用力搖了搖頭，幾縷棕色的髮絲隨著動作晃動。
她還是不說話，只是盯著自己的腳尖，肩膀微微縮著，彷佛想把自己藏起來。
萊恩微微蹙眉，伸手探了探她的額頭。溫度正常，沒有發熱的跡象。
「身體不舒服？」他收回手，看著她明顯情緒低落的樣子，想了想，「如果不舒服的話，今晚就早點休息吧。不用等我，我自己看書就行。」
往常，珂賽特總是會等他結束學習、準備就寢後，自己才回小房間休息。
珂賽特終於有了反應。她抬起眼帘，飛快地看了萊恩一眼，那眼神複雜，又迅速垂下。
她輕輕點了點頭，喉嚨里發出一聲幾乎聽不見的「嗯」，然後便轉身，腳步有些飄忽地走向屬於自己的那扇小門，輕輕推開，走了進去，又將門無聲地關合。
萊恩站在原地看著那扇緊閉的小門，心中掠過淡淡的困惑。
小女僕今天確實很奇怪，但具體原因，他一時也想不明白。或許是累了？或者女孩家有什麼不方便說的小情緒？
他搖了搖頭，不再深究。眼下還有更重要的事情需要思考。他轉身點亮魔晶燈，暖黃的光暈驅散了室內的昏暗。
他的目光落在那裝著長劍的木匣上，又移到攤開在桌面的森林地圖和筆記上。
而一牆之隔的小房間裡，珂賽特沒有點燈，只是抱膝坐在床鋪的角落，將臉深深埋進膝蓋。
黑暗中，她感覺心口那種酸澀的悶脹感並未消退，反而隨著寂靜蔓延開來。
窗外路燈的微光透過窗簾縫隙，在地板上投下一道狹長的、蒼白的光痕。
她盯著那道光，第一次如此清晰地意識到，主人所在的世界，遠比她想像的更廣闊，也更……令人不安。
她自己尚且無法命名的情感，如同深埋土壤的種子，在無人察覺的暗處，悄然裂開了一道細微的縫隙。
晨霧如銀靄般沉降，將低語森林的外緣浸染成朦朧的灰白。每片草葉尖端都懸著欲墜的露珠，折射著尚未刺破雲層的稀薄天光。
林道入口前的空地上，人影漸聚。
三年級的學生們陸陸續續到來，各自尋了地方，最後檢查行囊、緊束護腕，或低聲與相熟的同伴交換著對考核的猜測與不安。
幾乎每個人都注意到了那支站在側旁與他們涇渭分明的隊伍——約二十來人，暗紅制服，袖口銀紋繁複，神情平靜得與周遭的緊繃格格不入。
「那些人……是中級部的吧？」一個棕發男生正費力地想把過長的綁腿塞進靴筒，眼睛卻忍不住瞟向那邊，語氣不確定。
「看制服是。他們來幹什麼？觀摩？」他旁邊正在調整背包肩帶的同伴皺起眉，「沒聽說考核有觀摩團啊，而且……他們那樣子，可不像只是來看看。」
竊竊私語在三年級生中如微風吹過草叢般蔓延開來。
不少人都停下了手中的動作，打量著那些裝備明顯更精良、神態也更從容的學長學姐。
中級部的學生們對此恍若未覺，或閉目養神，或低聲用簡短的辭彙交談，偶爾投向三年級這邊的視線平靜無波，甚至有些漠然，彷佛眼前的喧鬧與他們無關。
直到一聲輕咳響起，如磐石鎮入溪流。
石台上，莫里斯部長黑袍垂落，衣袂在帶著草木清冽的晨風中微動。他雙手攏在袖中，目光溫和卻具分量地掃過下方，那些竊竊私語如同被無形的手撫平，迅速低了下去，但許多張年輕的臉上，疑惑並未消散。
「諸位，」莫里斯開口，嗓音不高，卻清晰地穿透清冷的空氣，「看來各位都已準備妥當，甚好。在啟程前，請容我將此次生存歷練的細則，再作說明。」
他唇邊浮起令人心定的笑意，隨即話鋒微微一頓，側身向那隊紅衣學生示意。
「首先，容我介紹——中級部二十三位同窗，此次也將與諸位一同進入低語森林，參與本次歷練。」
話音落下，短暫的寂靜後，三年級的人群中驟然爆發出一陣壓抑不住的譁然！
「什麼？一起參加？」
「和我們？一起考核？這……這不合規矩吧！」
「他們比我們多學了一年多啊！這怎麼比？」
驚愕、不解、甚至憤怒的低呼此起彼伏。
他們終於明白這些中級部學生為何會出現在這裡，但那答案卻讓他們更加難以接受。