低語森林的邊緣，那片被臨時劃定為考核終點的空地上，氣氛有些微妙。
原本稀稀拉拉等著看熱鬧的人群——主要是些不用參加考核的低年級生、幾個提前被淘汰出來的三年級生、還有負責維持秩序和緊急救援的幾位導師——此刻都不約而同地安靜了下來。
他們的目光齊刷刷地投向同一個方向。
那裡，兩位神色嚴肅的導師正一前一後，帶著一個學生從森林深處走出來。
那是個高挑的少年，棕色的中長發在穿過林隙的陽光下顯出深淺不一的色澤，幾縷髮絲隨意地搭在額前。
他臉上沒什麼表情，灰藍色的眼睛像結冰的湖面，平靜地掃過前方。
衣服確實算不上整潔——深色的學院制服外套沾著泥點，袖口有被什麼勾扯出的線頭，衣擺邊緣還掛著片枯葉。
但也就僅此而已了。
沒有血跡，沒有狼狽的包紮，沒有需要人攙扶的踉蹌。他就那麼自己走著，步伐均勻，背脊挺直，甚至稱得上從容。
他跟在兩位神色肅穆的高級導師身後，如同完成一次尋常的課後漫步，自然而然地踏入了這片聚集了眾多目光的空地。
是萊恩·維爾特。
是那個在聖羅蘭學院初級部名聲顯赫，或者說惡名昭彰的維爾特家少爺。
這個名字像顆石子投入靜水，短暫的死寂後，漣漪轟然炸開。
「快看！是維爾特！」
「他……他是自己走出來的？」
「難道不是受傷被抬出來的嗎？」
「廢話！你看他像受傷的樣子嗎？衣服是破了點，但人好好的！」
「天哪……這豈不是說，他提前通過了？這才第三天中午啊！」
「何止是通過……你看到那兩位導師了嗎？那是負責最終評定的高級導師！他們親自帶人出來，只可能是一種情況……」
「他集齊了？！十二枚符文？那個傳說中的隱藏條件？！」
「但……但是他真的出來了啊……」
驚呼撞上質疑，抽氣聲此起彼伏。
許多低年級生只聽過維爾特這個代表麻煩的名字，此刻才第一次將名字和真人對上號，忍不住踮起腳尖，伸長脖子，想看清那張據說總是陰沉著臉此刻卻沒什麼波瀾的面孔下，究竟藏著什麼。
一些高年級生，尤其是那些提前折戟、身上還帶著包紮痕跡的三年級生，眼神更是複雜，震驚中混雜著不甘，以及一絲不易察覺的……敬畏。
是的，敬畏。
如果放在幾個月前，萊恩·維爾特以這種方式提前完成考核，眾人的反應多半會是他又用了什麼卑劣手段或者肯定是運氣好，然後報以鄙夷和漠視。
但如今，情況不同了。
霜晶爆炸案那場驚天逆轉的公開聽證會，像一場席捲學院的風暴，徹底沖刷了許多人心中對萊恩·維爾特這個標籤的固有印象。
那個在眾人面前條分縷析，用嚴密邏輯將加西亞和伍德兩家的控訴全盤打會，並且將其釘死在叛國罪上的少年，與過去傳聞中只會欺凌弱小的陰鬱貴族少爺形象，產生了致命的割裂感。
大家依然覺得他不好惹，眼神還是那麼冷，氣質依舊疏離，但不再僅僅是不屑與畏懼，而是多了一層模糊的、連他們自己都未必說得清的複雜觀感——那是對實力與智謀下意識的承認。
尤其當這種實力以如此直觀、如此壓倒性的方式展現在眼前時，驚呼與讚嘆，便再也壓制不住地從某些人口中溜了出來。
「好、好厲害……」
「居然真的做到了……」
萊恩對周圍的嘈雜恍若未聞，灰藍色的眼眸平靜無波，只是安靜地跟在兩位導師身後。
只有他自己知道，外套下的身體其實帶著些許激戰後的疲憊，第一次嘗試握劍戰鬥的手腕還殘留著發力過後的些微酸脹，但這些都被他很好地隱藏在那張缺乏表情的面具之下。
他被帶到空地一側臨時搭建的檢查點。幾名身穿白色袍子的學院醫師和負責後勤的導師已經等在那裡，旁邊還擺放著一些閃爍著微光的簡易檢測魔導器。
「萊恩·維爾特同學，請配合進行基礎檢查。」一位面容和藹的中年女醫師開口道，語氣溫和但不容拒絕，「這是規定流程，以確保每位完成考核的學生身體狀況穩定，沒有留下隱患。」
萊恩點點頭，配合地伸出胳膊，站到指定的位置。
接下來的幾分鐘，他感覺自己像個被擺弄的人偶。
冰涼的手指搭上他的腕脈，柔和的白光從醫師掌心亮起，順著他的手臂遊走，帶來細微的酥麻感。
另一個導師拿著個透鏡似的魔導器，從頭到腳掃描著他，鏡片上划過一串串流動的數據。
還有人在記錄他的呼吸、瞳孔反應，甚至用手指輕輕按壓他外套上破損處的邊緣，檢查下面的皮膚。
「魔力迴路穩定，略有消耗，但在正常恢復範圍內。」
「體表無開放性傷口，有幾處輕微淤青和擦傷，已開始自愈。」
「精神波動平穩，無明顯受創或過度耗神跡象。」
「體內未檢測到異常魔法殘留、毒素或詛咒反應。」
「營養狀況良好，無脫水或飢餓導致的虛弱……」
一項項檢查結果被報出，負責記錄的導師筆尖飛快移動。幾位醫師交換了一下眼神，都從對方臉上看到了同樣的驚訝。
這狀態……好得有點過分了。
進入低語森林三天，經歷各種戰鬥、搜尋、還可能遭遇其他競爭者，提前完成最高難度目標，結果出來就這點幾乎可以忽略不計的消耗和皮外傷？
這身體素質和控制力，未免也太驚人了些。
中年女醫師收回手，臉上的笑容真切了許多：「非常好，維爾特同學。你的身體狀況完全達標，甚至可以說非常出色。恭喜你順利完成考核。」
「謝謝。」
萊恩收回手臂，禮貌但簡短地回應。他整理了一下有些凌亂的衣領，目光下意識地抬起，越過正在收拾器械的醫師們，掃向空地外圍那片黑壓壓的人群。
他的視線很快定格在某處。