在人群偏外圍的地方，靠近一棵老橡樹的陰影下，站著一個瘦小的身影。
黑白女僕裙漿洗得潔淨，外面罩了件略顯寬大的保暖外套，一頭栗色的頭髮簡單束在腦後，露出小巧蒼白的臉，站得筆直，儀態標準，長裙擺卻沾了塵泥草屑，而且細看，她的重心在悄悄挪移。
左腳累了，重量便滑到右腳，過一會兒又換回來。
這細微動作，連同她額前幾縷掙脫髮夾、被風撩亂的栗色髮絲，一起出賣了她久候的事實。
是珂賽特。
他的小女僕。
她似乎在那裡站了很久，背脊挺得筆直，雙手卻緊緊攥著身前的圍裙布料，眼睛睜得大大的，一瞬不瞬地緊盯著檢查點這邊，目光緊緊追隨著萊恩的身影。
從今天清晨，甚至可能更早，考核出口開放起，她就等在這裡了。
看著一個個或昏迷或呻吟、滿身狼狽、被擔架抬出去的學生；聽著周圍人關於森林裡如何危險、誰誰誰又遭遇了什麼的議論；她的心恐怕一直懸在嗓子眼，哪怕對他再有信心，擔憂也如同藤蔓般纏繞不去。
直到此刻，親眼看到萊恩完好無損地、甚至可說是從容地走出來，接受檢查，得到醫師的肯定……
她所有注意力都拴在空地中央的萊恩身上。淺褐色眼睛睜圓了，眨也不眨，盛滿快溢出來的擔憂，又在看到他安然無恙、醫師點頭時，湧起些許安心。
萊恩看到，珂賽特那雙總是帶著謹慎與洞察的淺褐色眼眸里，迅速瀰漫起一層朦朧的水光。
她飛快地眨了幾下眼睛，用力吸了吸鼻子，那死死攥著圍裙的手，終於微微鬆開了些，肩膀塌下來一點，像是終於卸下了千斤重擔。
然後，她注意到了萊恩投來的目光。
像是受驚的小動物，珂賽特的臉頰唰地泛起了淡淡的紅暈。
她慌忙低下頭，但又忍不住飛快地抬眼看過來，嘴角努力想抿出一個微笑，可那微微泛紅的眼圈和眼裡未散的水汽，卻讓這個笑容顯得格外柔軟，甚至有點笨拙的可愛。
萊恩配合完最後一項記錄，在醫師遞來的確認板上籤下名字。筆尖離開紙面，他轉過身，沒有走嚮導師聚集的主席台方向，也沒有理會附近幾個似乎想湊近說些什麼的陌生面孔，而是徑直朝著人群走來。
原本嗡嗡作響的議論聲隨著他的靠近驟然低了下去，變成更壓抑的竊竊私語。
一道道目光黏在他身上，好奇、探究、驚訝，還有幾道來自低年級女生的視線，在短暫驚愕後，似乎才第一次真正看清這位傳聞中的惡少的樣貌——挺拔的身形，冷冽而輪廓分明的側臉，那副對周圍騷動毫不在意的淡漠神態，在撕去卑劣無能的舊標籤後，竟奇異地透出一種引人注目的特質。
幾個女生下意識地互相碰了碰胳膊，臉頰漫上不易察覺的淡紅，眼看著那身影越走越近，心臟沒來由地跳快了幾拍。
然後，萊恩·維爾特在她們面前半步未停，擦肩而過。
他撥開人群，像分開水流，腳步不停，目標明確地走向空地最外圍，那棵孤零零的老橡樹下。
珂賽特看著主人直直朝自己走來，周圍所有的視線彷佛也隨之聚焦，讓她瞬間手足無措。
她想站得更直些，想露出一個完美的微笑，可腿腳因長久站立而積蓄的酸麻卻在此時洶湧襲來。
萊恩剛在她面前站定，那句「等了很久了吧」還沒完全落下，她膝蓋一軟，身體不受控制地向前晃了晃。
一隻有力的手及時托住了她的胳膊。
隔著衣物，也能感受到那手掌的溫度和穩定。珂賽特的臉騰地紅透，一直蔓延到耳尖。
「沒、沒等多久！主人您……您沒事吧？」
她聲音發緊，試圖自己站穩，腿上卻像踩著棉花，使不上勁。
萊恩扶著她，眉頭蹙了一下。
「這叫沒等多久？」他目光掃過她裙擺的草屑和額角的細汗，「我沒事，醫師已經確認過了。走，先回宿舍。」
珂賽特用力點頭，淺褐色的眼睛裡水光未退，卻亮晶晶的。
萊恩很自然地沒有鬆手，轉而虛扶著她的手臂，半攙著她，轉身朝宿舍區的方向走去。
眾目睽睽之下，學院裡名聲複雜的萊恩·維爾特，就這樣帶著他那個看起來嬌小又狼狽的小女僕，穿過一片驚異與探究的視線，坦然離開。
珂賽特臉頰滾燙，羞窘得幾乎想把自己藏起來，可與此同時，一種前所未有的飽脹暖意卻牢牢填滿了胸口。
主人當著這麼多人的面，走向她，扶住她，帶她離開……這種被清晰看見和選擇的感覺，讓她指尖都微微發顫。
他們身後，被留下的議論聲再次發酵。
「等等，維爾特剛才……是去找他那個女僕？」
「是吧？直接就過去了，還扶了一把？」
「開學那會兒是不是因為這小女僕，維爾特還跟人起過衝突？打了別人家的僕役？」
「好像是！當時鬧得挺僵。」
「原來如此……怪不得他這學期突然帶了貼身女僕來學院。」
「仔細看，那小女僕長得還挺可愛的……」
「嘖，沒想到維爾特還有這一面。」
「有點羨慕那個女僕怎麼回事……」
「醒醒！那可是萊恩·維爾特！」
這些紛雜的議論，萊恩一概沒聽見，或者說不在意。他扶著珂賽特走出一段，離開人群密集的區域後，珂賽特腿上的酸麻感也緩解了許多。
校園小徑上陽光稀疏，遠處還能看見醫療帳篷進出的人影。
「主人，」珂賽特小聲開口，聲音恢復了平日的輕柔，還有些猶豫，「我……我可以自己走了。」
雖然她貪戀著手臂上傳來的溫度與支撐，那讓她感到無比安心，但理智和長久以來的常識又在提醒她——這不合規矩，她是僕從，不該讓主人這樣攙扶，尤其在可能被人看見的校園裡。
她內心掙扎了片刻，終於還是輕輕、但堅定地，將自己的手臂從萊恩的掌心抽了出來。
失去那支撐的瞬間，心裡空落了一下，但她立刻挺直了背脊，退後半步，恭敬地跟在萊恩身側稍後的位置，恢復了標準的女僕姿態，只是臉頰上的紅暈還未完全褪去。
萊恩側頭看了她一眼，沒說什麼，腳步放緩了些，讓她能輕鬆跟上。
兩人一前一後，穿過林蔭道，朝著宿舍樓安靜地走去。