在珂賽特細心的協助下，萊恩換下了居家的襯衫，穿上筆挺的深藍色外套，銀線繡制的花紋在逐漸昏暗的光線下泛著微光。
珂賽特踮起腳，幫他理了理衣領和肩線，動作輕柔而熟練。
「我出門了。」萊恩對站在門口相送的小女僕說了一句。
「主人請慢走。」珂賽特雙手交疊在身前，目送著那道挺拔的身影步入被夕陽拉長的走廊光影中。
聖羅蘭學院的建築在暮色里顯出不同於白日的輪廓。
萊恩踩著被霞光浸潤的石板路，穿過漸漸安靜下來的中庭，朝著初級部行政樓走去。
他的影子在身後拖得很長，步伐穩定，對於即將到來的會面和可能組成的臨時團隊，內心並無太多波瀾。
莫里斯部長的辦公室位於走廊盡頭，厚重的橡木門虛掩著，透出溫暖的燈光和隱約的說話聲。
萊恩抬手，屈指在門上叩了兩下。
「進來。」裡面傳來莫里斯部長那熟悉的聲音。
萊恩推門而入。
寬大的辦公桌後，莫里斯部長正坐在高背椅上，雙手交疊放在桌面上。而辦公室中央的空地，已經站了四個人。
萊恩的目光迅速掃過。
兩張熟悉的面孔率先映入眼帘——白金色長髮、此刻正微微揚起下巴卻掩飾不住眼神里複雜情緒的莉莉安；以及站在她旁邊，身材高大灰色眼睛裡帶著毫不掩飾的驚喜和一臉憨厚笑容的雷克斯。
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他們能站在這裡，萊恩並不意外。
自己丟給他們那個背包里剩下的符文，足夠讓他們成為那片區域收穫最豐的隊伍。
另外兩人則是陌生面孔。
一位是身材高挑、留著利落金色短髮的少年，五官俊朗，穿著剪裁合體的制服，袖口有精緻的家族徽記刺繡，另一位是個子稍矮、戴著細框眼鏡的棕發男生，看起來有些書卷氣，眼神里充滿了好奇與探究。
當萊恩走進來時，四人的反應各不相同。
莉莉安在看到他的瞬間，冰藍色的瞳孔細微地收縮了一下，下意識縮了縮脖子，隨即被她用更用力的扭頭和一聲輕哼掩蓋過去，但閃爍的目光還是泄露了她內心的不平靜。
雷克斯則直接多了，他眼睛一亮，幾乎要抬手打招呼，又想起場合，只好咧開嘴，朝萊恩用力眨了眨眼，無聲地傳遞著哥們太仁義了的訊號。
那位金髮貴族少年目光如實質般落在萊恩身上，微微頷首，算是打過招呼，表情看不出太多喜怒。
戴眼鏡的棕發男生則是推了推眼鏡，目光在萊恩臉上和他空蕩蕩的雙手之間轉了轉，流露出明顯的好奇。
「好了，人齊了。」莫里斯部長渾厚的聲音打破了這微妙的寂靜。
他身體微微前傾，雙手撐在桌面上，目光緩緩掃過眼前的五名少年少女，臉上露出滿意與嚴肅的笑容。
「首先，恭喜五位。你們在本次低語森林生存與探索考核中，憑藉各自的……方式與能力，」他的目光特意在萊恩、莉莉安和雷克斯身上頓了頓，「脫穎而出，獲得了綜合評價前五的成績。這意味著，你們獲得了代表學院初級部，參與接下來一項重要活動的資格。」
辦公室內安靜下來，連莉莉安都暫時收斂了別捏，豎起了耳朵。
「也許你們中有人已經聽到了風聲，或者以為這次考核只是學院內部一次普通的、改變形式的選拔。」莫里斯的目光變得深遠，「並非如此。這次考核的每一項內容——生存、探索、情報收集、資源管理、對抗與合作，甚至是對潛在威脅的規避能力——都是經過精心設計的評估標準。」
他站起身，繞過辦公桌，走到五人面前，聲音低沉而有力：「之所以如此大費周章，是因為你們將要面對的，並非往年為帝國擂台賽準備的普通對手。你們將要前往的，是一個剛剛被確認、蘊藏著古老秘密與未知風險的地方——星隕遺蹟。」
「大約三個月前，帝國北境邊緣的探險隊發現了一處異常空間波動。」莫里斯開始敘述，語氣像是講述一個傳奇故事的開篇的吟遊詩人，「後續聯合調查確認，那是一座沉眠了不知多少歲月的古代遺蹟入口。經過多位大魔導師和古代符文專家的艱難破譯與研究，目前可以確定幾點：第一，遺蹟內部保存相對完整，但存在強大的空間禁制，只允許十八歲以下、魔力波動符合特定範圍的生命體進入。」
「第二，」他目光掃過眾人，「遺蹟的建築風格、殘留的符文體系，與已掌握的精靈文明有高度關聯。這意味著什麼，你們應該清楚。」
精靈！這個辭彙讓除了萊恩之外的四人都呼吸一窒。
精靈的遺產，哪怕只是一片瓦礫、一段殘卷，其價值都難以估量，更別提可能存在的完整魔法知識、失傳的技藝或是強大的古代魔法物品。
這不僅僅是財富，這是足以改變個人乃至家族命運的力量源泉。
「帝國高層對此極為重視。」莫里斯的語氣回歸平穩，「各大家族、各方勢力自然也都將目光投向了這裡。誰都希望能分一杯羹，甚至獨占鰲頭。但遺蹟入口的禁制決定了，能進入其中的，只能是你們這樣的年輕人。」
他走回座位，雙手重新交疊：「因此，帝國最終決定，由幾所頂尖學院和各大家族聯合推薦符合條件的年輕精英，組成聯合探索隊進入遺蹟。而我們聖羅蘭學院，作為大陸首屈一指的學府，獲得了五個寶貴的推薦名額——就是你們。」
「你們代表的不再僅僅是個人，而是學院的榮譽與傳承。」莫里斯的目光變得鄭重，「學院對你們的要求很簡單：安全歸來，盡你們所能去探索、去學習、去成長。如果在遺蹟中有所收穫，無論是知識、技藝還是實物，原則上都歸你們個人所有。學院不會強行索取。」
「學院的核心是培養人才，傳承知識。你們在遺蹟中的收穫，本身就是你們實力與機遇的證明。你們變得更強，就是學院教育成功的體現。當然，」他話鋒一轉，語氣溫和但堅定，「學院也希望，當你們的名字因在遺蹟中的發現而被人提起時，前面能加上聖羅蘭學院的前綴。這便是學院所求的榮譽。」