第82章 帝國的未來（打賞加更）

  「托殿下的福，一切尚可。」萊恩微微頷首，雖覺方才塞西莉亞的眼神有些異樣，但並未深究，只當是久別重逢下的細微陌生感。

  他簡短匯報了近日的修煉與課程，略去了與艾莉諾切磋的細節，只最後提及：「另外，阿斯特雷亞小姐日前向我發出了邀請，近期或許會前往公爵府拜訪，並有機會向其請教劍術根基。」

  阿斯特雷亞……劍之公爵。

  塞西莉亞的思緒在瞬間高速運轉。萊恩的劍術缺乏系統根基，這在他與艾莉諾的比試中暴露無遺，尋求彌補是必然。

  而艾莉諾……

  在她來到學院前就名聲在外，以劍為生的阿斯特雷亞家天才，與萊恩糾纏數年、從宿敵到如今微妙關係的紅髮少女，以及金色大廳那支引得無數目光的開場舞……這一切並非無的放矢。

  更有甚者，她早已聽說，雷歐公爵對近年來所有向艾莉諾示好或試圖聯姻的勢力，態度都相當冷淡，以艾莉諾的年齡和身份，這幾乎是在公然延遲抗拒政治捆綁。

  如今，公爵府卻向萊恩主動敞開了大門……

  這是一次各取所需的接觸。

  對萊恩而言，是彌補短板、提升實力的良機；對阿斯特雷亞家族，則是向這位冉冉升起、背景複雜的新星釋放善意的絕佳渠道。

  從長遠看，若能藉此與這位立場相對中立，在北方乃至軍中都擁有巨大影響力的鐵血公爵建立起哪怕一絲良性聯繫，對她塞西莉亞的布局也百利而無一害。

  尤其是萊恩即將返回危機四伏的北境，縱然直面威利爾侯爵的鋒芒，但若能隱約得到阿斯特雷亞一系的些許便利，生存空間便能大不相同。

  

  這本該讓她感到滿意甚至愉悅，可是……

  些許失落、自嘲與莫名酸澀的情緒，悄然在她完美無瑕的心防上侵蝕出一道裂縫。

  「嗯，阿斯特雷亞公爵的劍術造詣帝國聞名，能得到他的指點，是難得的機會。」她強迫自己的聲音聽起來平穩，「而且，公爵閣下目前……立場相對超然，與他建立良好的私人關係，對你，對我，都並非壞事。尤其是你即將返回北境。縱然維爾特領在威利爾侯爵的勢力範圍內，但阿斯特雷亞家族在北境軍方和舊貴族中，依然擁有不容小覷的影響力。多一份潛在的善意，或許就多一分轉圜的餘地。」

  萊恩微微頷首，表示理解。

  這些政治與生存的考量，他自然也想得到，但他此刻更在意的是她們突然返回的原因。

  「我明白其中的利害。」他目光在塞西莉亞依舊完美卻隱隱有些緊繃的臉上，以及旁邊似乎有些疲憊的伊莉絲身上掃過，「只是，塞西莉亞你與伊莉絲此番提前返回學院，究竟所為何事？」

  這時，一旁蜷在沙發里的伊莉絲似乎終於徹底驅走了睡意，她坐直身體，掩口輕輕打了個小小的哈欠，黑色長髮隨著動作滑落肩頭。

  與在公開場合需要時刻維持屬於皇女影衛的端莊謹慎不同，在這間私密的休息室，面對萊恩，她似乎放鬆了許多，眉宇間帶著長途奔波的淡淡倦色。聽到萊恩的問話，她也看向了塞西莉亞。

  兩雙眼睛都落在自己身上，等待著解釋，塞西莉亞放在膝上的手指輕輕敲了敲自己的膝蓋。

  是啊，有什麼事？

  她匆匆結束帝都事務，甚至等不及學期末便趕回，為了什麼？

  她迅速整理心緒，將莫名的悸動壓入心底最深處。

  「確實有事。」塞西莉亞清了清嗓子，「精靈設計研究院的籌建已經正式啟動，地址選在舊城區靠近皇家法師塔的區域。預計在你本學期結束前，主體建築便可初步竣工，大約還有二十餘天。」

  「目前，研究院的初步框架和主要研究員已經大致確定。除了我親自篩選的一些可靠人才，父皇也指派了幾位皇家法師和學者加入，名義上是協助，實為監察。不過，核心的研究方向和部分關鍵資料的解讀許可權，依然在我們掌握之中。」

  萊恩安靜地聽著，知道這只是鋪墊。

  塞西莉亞的目光轉向伊莉絲，繼續道：「這便涉及到我們當初上交給帝國的那些精靈遺物了。萊恩，你可知，伊莉絲當時交上去的，主要是哪些東西？」

  萊恩看向伊莉絲，伊莉絲顯然沒料到話題會突然轉到自己身上，她眨了眨眼，回憶了一下。

  「主要是一些斷代模糊的精靈史實文獻抄本、基礎魔法理論概述，以及部分關於魔力基礎儲存與釋放形式的原理性描述。都是經過篩選，不觸及核心傳承，但足以顯示價值的東西。」

  「沒錯。」塞西莉亞接過話頭，「而其中最重要的，便是關於魔力儲存與釋放形式的那部分原理。你知道，在我們人類魔法體系的歷史上，能夠穩定儲存魔力的天然載體，幾乎只有魔核，源自各種魔獸體內的能量結晶。」

  「但魔核的獲取依賴狩獵，品質、屬性、容量都受制於魔獸本身，且不可再生，限制了大規模、標準化的魔法器具發展。而根據伊莉絲提供的那些精靈文獻中的描述，關於魔力編譯、封裝和穩定儲存的某些特定形式，皇家法師團的研究員們發現了一個驚人的可能性。」

  「我們有可能，借鑑甚至複製那種形式，製造出穩定、可控、甚至可能定製屬性與容量的人造魔力容器，或者，我們可以稱之為人造魔核』。」

  「這不僅僅是多了一種魔法材料那麼簡單。萊恩，」塞西莉亞的目光緊緊鎖定他，「如果成功，它將可能徹底改變帝國，乃至整個大陸的魔法工藝、能源應用乃至軍事力量的格局。而這項研究的核心鑰匙，正掌握在我們手中。」