他抬起頭，看向霍恩教授，灰藍色的眼睛裡映著研究室窗外的天光。
「教授，您看這個它有可能，是某種失傳的古代符文變體嗎。」
霍恩教授的目光，早已牢牢釘在了那張拓印紙上。
他臉上的平淡瞬間消失了，下意識地伸手從旁邊雜亂的書堆里精準地摸出一個鑲嵌著單片水晶的放大鏡，俯身湊近了那張紙，鼻尖幾乎要貼到那些纖細的線條上。
研究室里一時安靜下來，只有窗外隱約傳來的風聲。
他看著那圖案，眉頭先是緊鎖，隨即又鬆開，嘴唇無聲地翕動著，彷佛在快速計算或推演著什麼。
拿著放大鏡的手，手指無意識地沿著紋路的走向，在紙張上空虛劃著名。
過了好半晌，他才猛地直起身，因為動作太急，厚重的眼鏡都滑到了鼻尖。
他一把將眼鏡推回原位，目光灼灼地看向萊恩，眼神亮得驚人。
「維爾特，」老教授的聲音因為激動而略微提高了，「你這些東西……是從遺蹟的哪個區域拓印的？還有多少？每一處的原始載體材質、周圍環境，你還記得多少細節？」
「全部，我要知道全部！」
……
霍恩教授的反應，比萊恩預想的還要完美。
當萊恩將那份精心處理過的殘破符文拓印放到教授面前時，這位平日裡嚴肅古板的老學者，整個人瞬間像是被注入了某種高濃度的興奮劑。
「這紋路……這種能量引導結構！完全不遵循現行六大基礎符文體系的衍生規則，這個迴環跳過了至少三個標準穩定節點，直接進行高負載的能量轉向。這怎麼可能？材料如何承受？不不，重點不是材料，是思路！」
霍恩教授猛地抬起頭，花白的頭髮因為激動而微微顫動，：「維爾特！你確定這些東西是來自那個遺蹟，來自精靈時代，不是現代臆造品？」
「我無法百分百確定，教授。」萊恩的回答相當謹慎，「但根據遺蹟的整體風格、伴生紋飾，以及帝國宮廷魔法師的初步判斷，這些符文與記述，有極高的可能性源於古代精靈的某個技術分支。」
「天哪……如果這上面描述的能量編譯和穩定封裝原理哪怕只有十分之一是可行的，能與我們現有的魔導或鍊金術結合……」
「這不僅僅是多了一種古代符文那麼簡單，維爾特！這可能會為我們打開一扇全新的大門！一種全新都魔力處理範式，甚至可能動搖我們習以為常的魔法理論基礎！」
霍恩教授猛地抓住萊恩的胳膊，力量大得讓萊恩有些意外：「還有多少？你在遺蹟里還發現了什麼相關的？文字記錄？實物殘片？哪怕是最零碎的壁畫、刻痕？任何東西！所有東西！我們必須立刻組織一個專門的研究小組，申請學院最高級別的保密和研究許可權！這些東西，必須得到最系統、最嚴謹的……」
「教授。」萊恩適時地出聲，打斷了沉浸在狂熱構想中的老教授。他臉上恰到好處地浮現出無奈的神色。
霍恩教授的話語戛然而止，他有些不滿地看向萊恩，似乎責怪他打斷了自己的思路：「怎麼？有什麼問題？資料保密？放心，只要研究小組成立，所有參與人員都會簽署最高等級的保密協議，學院在這方面有完善的規定！」
萊恩輕輕搖了搖頭，灰藍色的眼眸中流露出些許複雜情緒。
「教授，不是保密協議的問題，而是這些東西的來源和後續研究，可能不完全由學院，或者說，不完全由我們自己做主。」
霍恩教授愣住了，眉頭緊緊鎖起：「什麼意思？你發現的，你帶回的資料，難道……」
「教授，您應該也聽說了，塞西莉亞皇女殿下正在籌備建立精靈設計研究院。這個研究院的建立，得到了皇帝陛下的直接支持，旨在系統性地發掘、研究、轉化古代精靈文明的遺產，尤其是其中的魔法技藝部分，以期增強帝國的綜合實力。」
萊恩看著霍恩教授驟然變得難看的臉色，繼續說道：「我從遺蹟中帶回的所有資料、信息，包括這些符文拓印和技術描述，按照帝國最新的相關法令和皇女殿下的要求，在未經她本人或其指定機構許可前，都屬於研究院的預研機密材料。我能夠學習、參考，甚至基於此完成學院的課業，但大規模的研究、傳播，尤其是成立獨立的、學院主導的研究小組……恐怕需要皇女殿下，乃至皇室相關部門的批准。」
「荒唐！」霍恩教授猛地一拍桌子，震得桌上的墨水瓶都跳了一下。
他臉漲得有些紅，不是害羞，而是氣暈了。
「知識屬於全人類！尤其是這種可能帶來革新的古代智慧！怎麼能被某個皇室機構壟斷？就因為是皇子皇女牽頭，皇帝支持，就能把這麼重要的東西鎖在柜子里？這是對知識的褻瀆！」
這位一向嚴肅的老頭氣得在堆滿書籍的狹窄空間裡來回踱步，長袍的下擺掃倒了幾個靠在牆邊的捲軸筒也渾然不覺。
「我是學者！是聖羅蘭學院的終身教授！我研究什麼，怎麼研究，應該由學術價值決定，而不是由某個貴族或者皇室的命令決定！這些東西的價值，你根本不明白，維爾特！它們可能蘊含著改變時代的鑰匙！」
萊恩安靜地聽著老教授的怒火，沒有反駁，只是等他稍微平靜一些，才緩緩開口。
「教授，我理解您的心情。我也認為，這些發現應該被認真研究。但規定就是規定，尤其涉及到皇室直接關注的項目，我人微言輕，確實做不了主。」
霍恩教授停下腳步，瞪著萊恩，又瞪著桌上那些令他心癢難耐的拓印紙，一時間也有些沒招。
是啊，他能怎麼樣呢？