「那麼，塞西莉亞同學打算如何對待這些可能？」
霍恩教授追問，語氣緩和了些。
「這正是我想與教授商談的。」塞西莉亞身體微微前傾，雙手優雅地交疊在膝上，，「我建立精靈設計研究院的初衷，正是為了系統、深入、且高效地挖掘古代精靈遺產中的智慧，並將其轉化為切實可用的成果。但我也深知，學術研究有其自身的規律，急功近利、閉門造車，或者被非學術因素過度干擾，都難以結出真正的碩果。」
「因此，我有一個提議。由我的研究院，與聖羅蘭學院進行官方合作。在學院內，成立一個由您牽頭、由您主導的古代精靈符文與魔導技術研究小組。研究院將負責提供包括這些原始資料在內的、從遺蹟中獲得的所有相關文獻與實物支持，並承擔研究所需的部分特殊材料和高端設備費用。而學院方面，則提供場地、基礎研究設施，以及最重要的——由您和您選擇的、可靠的學者團隊，進行獨立、自主的學術研究。」
霍恩教授的呼吸微微一滯。
這個提議，幾乎完全契合了他之前的構想，甚至更好！
他擁有主導權，研究在學院內進行，能保持學術的純粹性，同時又能獲得來自皇室研究院的資源和支持。
「研究成果呢？」老教授沒有被沖昏頭腦，問出了最關鍵的問題，「歸屬如何？發表權？應用轉化？」
塞西莉亞似乎早就料到有此一問，回答得無比流暢：「基礎理論研究成果，發表權歸屬研究小組，即學院和您個人。研究院享有優先知情權和部分使用權。至於應用轉化成果…」
她冰藍色的眼眸中閃過一絲銳利的光芒。
「考慮到研究院的前期投入和戰略屬性，其專利權和初步開發權歸研究院所有。但研究院會設立專項基金，確保研究小組，尤其是核心研究者，能從後續的應用收益中獲得合理、豐厚的分成。並且，所有應用轉化，必須得到研究小組主要成員的技術認可和協助。」
這是一個相當公平，甚至可以說對學者極為優厚的條件。
既保障了學術研究的獨立性和名譽，又通過經濟利益將學者與研究院的長期發展捆綁在一起，還確保了技術轉化不至於偏離初衷。
學術主導權，有了。
資源支持，有了。名譽和潛在的利益，也有了。
除了最終的應用專利權歸屬研究院這一點，這在帝國的大型合作項目中幾乎算是慣例，剩下幾乎挑不出毛病。
而塞西莉亞表現出的對研究價值的清晰認知，對學術規律的尊重，以及談判時的坦誠，也大大增加了他的好感。
「……我需要詳細的合作條款文本，並且，研究小組的成員，必須由我親自挑選和審核，研究院不得干涉。」
霍恩教授最終沉聲說道，這幾乎等於同意了。
「這是自然。詳細的合作協議草案，三天內會送到您的辦公桌上。成員的最終決定權，在您。」塞西莉亞乾脆地應下，隨即，她話鋒微轉，語，「另外，教授，基於我們未來的合作，以及您對古代符文的理解，我冒昧地想提前聽取您的一些專業意見。關於這些符文碎片，如果我們要設立一個長期的研究計劃，您認為，初期應該從哪個方向進行突破，才能最高效地驗證其價值，並爭取到學院乃至帝國學術委員會更多的支持？」
這個問題，問到了霍恩教授的心坎上。
他立刻忘記了剛才那點小小的不快，完全進入了學者的角色，開始滔滔不絕地講述他的構想，從基礎符文的解析與歸類，到能量流轉模型的逆向推演，再到可能的材料學驗證方向……
塞西莉亞聽得非常認真，偶爾提出一兩個關鍵性問題，都精準地切中要點，顯示出她之前在課上起碼是個認真聽講的好學生，絕非對魔法一竅不通的外行，反而有著相當紮實的基礎和敏銳的洞察力。
這更讓霍恩教授感到滿意，覺得這位皇女殿下至少是懂行的，交流起來順暢多了。
看著霍恩教授從最初的戒備、不滿，逐漸被那些符文碎片吸引，被塞西莉亞提出的優厚合作條件打動，再到此刻完全沉浸在學術探討的興奮中。
萊恩站在稍遠處，安靜地看著眼前這一幕。
看著塞西莉亞殿下如何用精準的話術、難以拒絕的條件，還有對學問的真誠敬意，把這位脾氣又倔、眼裡只有研究的霍恩教授，穩穩噹噹地請進了她早就準備好的棋盤裡。
這女人真是個天生的政客。
古代精靈符文與魔導技術研究小，聽聽，多響亮，多正經的名頭。
這塊牌子很快就要在聖羅蘭學院裡掛起來了，到時候，不知道會吸引多少好奇的、打探的、或是別的心思的目光。
明里暗裡的視線，都會被這塊閃閃發光的招牌暫時引開。
世界，大概真的要開始不一樣了。
萊恩垂下眼，掩去了眸子裡一閃而過的複雜情緒。
他忽然沒來由地想到，眼前發生的這一切，在原本劇情里，是根本不存在的。
別說這個研究小組，就連那個精靈遺蹟本身，在原本的故事裡恐怕連影子都沒有。
除了薇拉和帕克，這次遺蹟之行里的其他人，按原本的發展，大概都活不到故事真正開始的時候。
要麼，是這個世界走向了完全不同的岔路；要麼，就是在原本的時間裡，他們這些人，根本沒能從那個遺蹟裡帶回任何東西，甚至可能根本就沒能走到最後。
瑟蘭迪爾的傳承，遺蹟最深層的秘密，大概都隨著他們的缺席，被永遠埋在了那裡。
萊恩想起瑟蘭迪爾說過的話，自己身上那兩枚賢者之石的碎片，是鑰匙，是通行證。
而它們，來自森林裡那頭凶暴的怪物，和沼澤中那隻蛤蟆似的魔物。