聖羅蘭魔法學院，這片看似平靜的學術樂土，水面之下其實自有其運行的暗流與派系。
能在這裡那麼多勛貴子弟面前站穩講台擁有獨立研究室乃至帶領課題組的教授們，沒有一個是簡單的。
其中絕大部分，本身就是學院嫡系出身——從初級部紮實的基礎教育，到中級部根據天賦和志向分流進入各職業方向，再到歷經嚴格篩選、最終留在高級部進行深造的精英。
能進入高級部的，早已不單純是為了畢業找個好工作而來，他們大多是對魔法本身抱有純粹熱情、渴望探索真理、或是在某個細分領域有偏執般鑽研欲望的人。
高級部的歲月磨去了他們身上大部分外界的浮躁，留下了對知識的敬畏。
霍恩教授便是其中的典型代表。
他當年就是以魔導理論與鍊金學雙優的成績從高級部畢業，拒絕了帝國工坊和數個貴族家族的高薪聘請，選擇留校任教，一待就是幾十年，成了學院裡這塊領域的招牌之一。
像他這樣的教授不在少數，他們構成了學院教授群體的中堅力量，彼此之間可能是同窗、師兄弟、亦或多年的同事與論戰對手，關係網盤根錯節，對學院有著深厚的歸屬感。
除此之外，學院也會吸納少數來自帝國其他魔法學派、甚至其他國度的知名學者，但都需要經過極為嚴苛的學術與品行考核，確保其理念與學院兼容，並能真正帶來新的火花。
不過，核心圈層的話語權，始終牢牢掌握在學院派自己人手裡。
因此，當霍恩教授揣著他那疊令人心癢難耐的古代精靈符文拓印，以及一份初步擬定與塞西莉亞皇女名下精靈設計研究院合作的框架草案，急匆匆地去找他那幾位老兄弟時，消息就像進入狼群的哈士奇一樣，急速在教授圈這個相對封閉的小圈子裡擴散開來。
「聽說了嗎？老霍恩搞到了些不得了的東西。」
「塞西莉亞皇女牽頭，皇室資源支持？這規格……」
「合作研究？學院主導，皇室出資源？這條件這老東西這次是撞大運了？」
「哼，皇室的手伸得可真長。不過，如果是真的學術發現……」
「得去看看！霍恩雖然脾氣臭，但眼光和信譽沒得說。」
「名額！他那個研究小組肯定要人！我得去問問……」
羨慕、好奇、審視、躍躍欲試……
各種情緒在教授們的下午茶會，研究室閒聊、甚至圖書館的偶遇中瀰漫。
一場看不見關於資源、名譽、學術話語權乃至未來可能帶來的巨大影響力重新分配的風波，開始在學院上層悄然涌動。
霍恩教授的研究室一時間門庭若市，讓他不勝其煩，卻又在心底暗藏著一絲得意，看吧，真正的好東西，是藏不住的！
不過，這些屬於教授層面的暗潮與算計，暫時還未波及到普通學生的生活。
陽光依舊明媚，課程照常進行。
學院邊緣，一處相對僻靜，被萊恩提前打過招呼不會有人打擾的小訓練場內。
「集中精神，想像它不僅僅是光，更是你意志的延伸，是你手中可以塑形的實體。」
萊恩抱著手臂，站在場邊，目光平靜地注視著場中央嬌小的身影。
珂賽特深吸一口氣，稚嫩的小臉上滿是認真。
她伸出雙手，掌心相對，點點純淨柔和的白光開始在她指尖匯聚，起初有些飄忽，但很快穩定下來，隨著她意念的引導，光團逐漸拉伸、變形。
不再是以前那種鬆散模糊的光暈，也不再是簡單粗暴的光球或光箭。
這一次，出現在她雙手之間的，是一根大約一臂長，雞蛋粗細、散發著穩定溫和白光的光棍。
它輪廓清晰，雖然依舊由純粹的光元素構成，但視覺上卻給人一種奇異的實體感，就像一根精心製作的螢光棒。
「很好，維持住形態和穩定，嘗試移動它，不要太快。」
萊恩指示道。
珂賽特點點頭，小臉專注到微微泛紅。
她小心翼翼地操控著那根螢光棒，讓它緩緩在空中平移、旋轉，甚至嘗試著讓它像真正的棍棒一樣輕輕揮動。
光芒穩定，沒有潰散，軌跡也相對準確。
「接下來，嘗試改變形態，盾。」
珂賽特抿了抿唇，手中的光棍如同融化的蠟一般，迅速軟化、延展，變成一面直徑約半米的圓形光盾，浮在她身前。
光盾表面平滑，邊緣清晰，雖然還很薄，但比起之前那種一觸即潰的光幕，防禦力顯然不可同日而語。
「最後，鎖鏈，嘗試束縛那個木人靶。」
光盾再次變化，如同有生命般延伸、分叉，化作幾條手指粗細的發光鎖鏈，靈蛇般射出，精準地纏繞在訓練場另一端的木人靶手臂和軀幹上，收緊。
雖然力量還遠不足以破壞堅硬的木靶，但那種束縛和控制的效果已經初具雛形。
「呼……」完成了這一系列變化操控，珂賽特長長地吐出一口氣，光之鎖鏈也隨之消散成點點光粒。
她轉過身，有些期待又有些忐忑地看向萊恩，榛子色的大眼睛一眨不眨。
萊恩臉上露出讚許的笑意，走上前，伸手揉了揉珂賽特柔軟的淺棕色頭髮。
「做得不錯，珂賽特。控制力進步很大，形態的穩定性和變化速度都比之前強多了。看來最近的基礎練習沒有偷懶。」
感受到頭頂傳來的溫暖觸感和肯定的語氣，珂賽特一直繃著的小臉瞬間明亮起來，像得到了最甜糖果的孩子，忍不住眯起眼睛，嘴角上揚。
她下意識地用頭頂蹭了蹭萊恩的手心，隨即又像是意識到什麼，小臉微紅，趕緊站直了身體。
「是、是主人教導有方！我會繼續努力的！」
萊恩收回手，看了看天色。
夕陽已經將天際染成了溫暖的橙紅色，訓練場的影子被拉得很長。
「今天就到這裡吧。好好休息，明天還有事。」他說道。
「嗯！」珂賽特點頭，小跑著去收拾旁邊的水壺和毛巾。
萊恩所說的明天有事，指的正是學院為表彰他們此次精靈遺蹟探索圓滿成功而舉行的儀式。
雷克斯和莉莉安已經在昨天下午返回了學院，今天上午，萊恩已經和他們簡單碰過頭。
這倆人似乎是對自己這次回家相當滿意，起碼雷克斯老是無意識的傻笑，莉莉安偶爾也會紅著臉發呆，也不知道他們這次經歷了什麼。