不過她很快將這點異樣壓下，開口解釋道，聲音緩和了些：「你不必為此感到負擔。這算不上是誆騙，至少不完全是。我很了解霍恩教授，甚至在我以學生身份去聽他的課時就清楚。像古代精靈符文體系這樣重量級的課題，一旦有確鑿的發現和資料面世，就算沒有我們今天的安排，以他的性格和對學問的執著，也遲早會動用一切關係，甚至直接上書帝國，要求參與或主導相關研究。區別只在於時間的早晚，以及以何種形式參與。」
「我們現在所做的，不過是讓這個過程更順暢，讓他更早、更深入地接觸到核心，同時也能將研究納入有保障的框架內。對他而言，能心無旁騖地鑽研畢生所求的學問，未必不是一件好事。對我們而言，則得到了急需的學術聲望屏障和頂尖的研究力量。這是各取所需。」
萊恩沉默了片刻，再次點了點頭，算是接受了這個說法。
確實，以霍恩教授那種看到珍貴學問就走不動道的性子，被吸引過來是遲早的事。
自己不必要的於心不忍，或許更多是出於對老人那份純粹心境的些微信重吧。
「接下來學院這邊，」萊恩換了個話題，「你打算如何安排？研究小組正式成立前，恐怕會有不少目光聚焦過來。」
「靜觀其變，順水推舟。」塞西莉亞恢復了冷靜的語氣，「在研究院那邊的班底和基礎建設完備之前，學院這邊的小組會先以純學術研究和資料初步整理的名義運行。伊莉絲會協助霍恩教授，同時確保方向不會偏離太遠。我們需要利用這段時間，在研究院那邊，搶先吃透一部分最核心、最基礎的技術原理。只有這樣，當兩邊真正開始協同，或者當我們需要展示成果時，我們手中才能有足夠分量的籌碼，掌握真正的話語權。」
萊恩瞭然。這是要將最前端的、可能產生突破性成果的預研，牢牢抓在自己手裡。
學院那邊，至少在初期，更像是一個高級的翻譯組。
兩人又簡單聊了幾句學院接下來的安排。塞西莉亞和伊莉絲已經返校，過兩日，完成後續事務的雷克斯和莉莉安也將歸來。
學院方面，多半會有一個對此次成功探索古代遺蹟小隊成員的小型表彰或通報。這既是慣例，也能在一定程度上，將各方對精靈遺產的注意力，稍微分散到整個小隊和學院榮譽上。
正事談得差不多了，萊恩便準備告辭。
今天的信息量已經足夠，他也需要時間消化，並思考下一步的行動。
「如果沒其他事，我先回去了。」
「萊恩，等一下。」
塞西莉亞的聲音忽然響起，叫住了他。
萊恩轉身，看向她。
夕陽的光線從高窗斜射進來，給她淺金色的發梢鍍上了一層溫暖的柔光，她坐在光影交界處，一半面容明亮，一半隱在漸濃的暮色中，冰藍色的眼眸望著他。
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塞西莉亞的唇輕抿一下，目光下意識地飄向窗外。
天色確實有些晚了，遠處的輪廓在逐漸加深的藍色天幕下顯得格外清晰，晚風帶著涼意，從未完全關嚴的窗戶縫隙中鑽進來，讓房間裡溫暖空氣流動了一下。
她剛才，有一瞬間，想讓他再多留一會兒。
這個念頭毫無徵兆地冒出來，又迅速被她自己按了下去。
留下來做什麼呢？事情已經談完了。
難道要在這裡，像尋常朋友一樣閒聊嗎？
這不合時宜，也不像她。
「……伊莉絲被我派去協助霍恩教授了，」塞西莉亞終於開口，聲音比平時略低，語速也慢了些，「我出來時沒料到會待到這麼晚，沒帶多餘的衣物。」
塞西莉亞目光落在萊恩身上那件學院制服的外套上。
「……外面起風了，有點涼。你介意把你的外套借我一會兒嗎？等我回頭讓伊莉絲還你。」
萊恩明顯愣了一下，他確實沒想到塞西莉亞叫住他是為了這個。
他倒不是在乎一件外套，以他如今被古龍福音潛移默化改造過的體質，別說只是少件外套，就算是在雪地里裸奔半個小時也問題不大。
「當然不介意。」
他只是稍微停頓，便動作利落地解開了身上那件深的學院制服外套，轉身幾步走回塞西莉亞面前，伸手遞了過去。
外套還帶著少年身體的溫度，以及相當很清爽的氣息。
塞西莉亞接過，指尖不經意地觸碰到萊恩遞來外套時的手指，很短暫的接觸，一觸即分。
她垂下眼帘，將帶著體溫的外套輕輕披在了自己肩上。
「塞西莉亞你也早些休息，我先走了。。」
萊恩微微頷首，不再多言，轉身離開了候見室。
門被輕輕帶上，房間裡徹底安靜下來，只剩下窗外愈發清晰的風聲。
塞西莉亞沒有立刻起身，她獨自坐在沙發里，微微側頭，將臉頰靠在自己屈起的手背上，目光有些失焦地落在眼前虛空中的某一點。
你剛才到底在想什麼，塞西莉亞？
她在心裡問自己。
想把他留下來？留下來又能怎樣？
在這裡，像這樣，兩個人無所事事地待著嗎？
她感覺最近自己有些奇怪，尤其是在經歷了連萊恩本人都似乎毫無所覺的意外之後。
那種不受控制的燥熱，那種難以言喻的親近感，還有醒來後那揮之不去令人面紅耳赤的模糊記憶……
她將它們死死壓在心底，不敢深究，更不敢對任何人提起，尤其是萊恩。
一旦說破，他們之間目前這種建立在互利和隱約默契上的合作關係，會變成什麼樣？
她無法預測，也不敢冒險。
她習慣於掌控局面，習慣於權衡利弊，可這種源自身體本能和未知契約的悸動，卻完全超出了她的掌控範圍，讓她感到陌生，甚至有些慌亂。
想到這裡，她下意識地，在柔軟的裙擺下，輕輕併攏了一下雙腿。
那晚之後，身體深處偶爾泛起難以啟齒的微妙空虛感和渴求，總是在獨處時，尤其是在想起萊恩時，變得更加清晰惱人。
她大概是病了吧。得了某種連宮廷御醫也查不出來的糟糕的病。
鼻尖縈繞著從肩頭外套上傳來屬於萊恩的氣息。氣息並不濃烈，卻異常清晰，奇異地勾動著心底那絲躁動。
披著的外套似乎真的帶來了暖意，不僅是驅散了晚風的微涼，更像是一點微弱卻真實的熱源，熨帖著她微微發涼的皮膚，也擾動著她的心緒。
塞西莉亞閉上眼，無聲地吸了一口氣。
至少現在，還不是時候。