就在他準備暫且放下木哨，拿起那枚同樣不起眼的暗灰色金屬指環時，指尖無意中擦過了指環冰冷粗糙的表面，而另一隻手中的木哨也因這個輕微的動作，邊緣輕輕觸到了指環的邊緣。
「嗡……」
一聲微弱的顫鳴直接在他意識深處響起，讓萊恩瞬間定住。與此同時，他敏銳的視覺捕捉到，那粗糙的木哨子表面如同乾涸血痕般的暗紅色扭曲紋路驟然浮現，幾乎在同一剎那，那枚灰撲撲的金屬指環內圈，一道與之形狀隱約呼應、顏色更加晦暗的紋路也同步亮起微光，兩者之間彷佛在剎那間完成了跨越了物質形態的隱秘連結。
萊恩立刻將木哨與指環緊緊貼合在一起，屏息凝神，全神貫注地感知。
果然，那種微妙的震顫感雖然比剛才稍弱，卻持續而穩定地傳來，彷佛兩件分離已久的器物部件，終於找回了彼此的半身。
它們之間存在著深刻的聯繫，這種聯繫被某種方式或許是時間侵蝕，或許是人為封印，或許是結構損毀從而被極大地削弱和隱藏了，以至於單獨探測時，它們與真正的破爛無異。
「果然是成套的古物……而且層次不低。」萊恩眼中精光閃爍。
能設計出如此精妙隱匿關聯的器物，其原本的用途和製造技藝絕對非同小可。只是不知這木哨與指環，原本是何種裝備的部件，又為何流落至此，變得如此殘破黯淡。
他小心翼翼地分開兩者，那共鳴感隨之消失，兩樣物品再次恢復了毫不起眼的破爛模樣。萊恩深吸一口氣，將它們暫時放到一邊，拿起了最後那樣東西，破舊不堪的小冊子。
封皮是用某種劣質皮革和硬紙板粗糙黏合而成，早已破爛卷邊，上面的字跡模糊得幾乎無法辨認。
他極其小心地翻開內頁，紙張脆弱發黃，觸手粗糙，邊緣多有缺損和水漬暈染的痕跡。裡面的內容更是雜亂無章，大量歪歪扭扭、如同孩童信手塗鴉的抽象符號和簡陋圖形，其間夾雜著一些筆畫殘缺、難以辨認的古代文字變體，以及零星幾個似是而非的簡易幾何圖案。
整體看起來，就像某個半吊子冒險者、蹩腳偽造者或者精神不健全之人的胡亂筆記，充斥著臆想和毫無邏輯的拼湊。
「被水泡過，蟲蛀，還有污損……保存狀態太差了。」萊恩眉頭微皺，快速翻閱著。
上面的信息乍看之下毫無價值，甚至可以說是拙劣的偽造。但有了木哨和指環的前車之鑑，他不敢再輕易下結論。
合上冊子，萊恩抬起頭，目光落在一旁有些緊張、雙手無意識地絞著衣角、榛色眼眸一眨不眨望著自己的珂賽特身上。
萊恩嘴角緩緩揚起一個溫的弧度，伸出手，像往常一樣，輕輕揉了揉珂賽特柔軟的發頂。
「做得不錯，珂賽特。」
感受到頭頂傳來的溫度和主人話語裡的肯定，珂賽特下意識地蹭了蹭萊恩的掌心，像只被順毛後發出滿足呼嚕聲的小貓。
萊恩收回手，目光卻依然落在她臉上，變得更為認真。
「記住這種感覺，珂賽特。相信你自己。以後，無論在哪裡，如果再遇到讓你產生類似感覺的東西，不一定非要是看起來貴重或奇怪的，只要是讓你覺得不一樣的東西，不用猶豫，立刻告訴我。」
他以前更多地將珂賽特帶在身邊，教導她魔法，訓練她體能，是出於責任，他希望這個命運多舛的女孩能有力量保護自己，能在這並不溫柔的世界裡站穩腳跟。
但對於她這種顯然源於嫉妒魔女本質的模糊感應能力，除了當初發現白水晶那次帶來驚喜，他並未給予足夠持續的關注，更談不上有意識的開發和引導。他只是隱約覺得這或許是她的某種天賦，卻未曾深究。
現在看來，這絕非普通的天賦。
能夠穿透重重表象，直接感覺到物品內里某種本質與眾不同的東西……這種能力，簡直是為鑑別而生。。
它或許現在還很微弱、很模糊，只能針對某些特定類型的物品，但它的潛力和未來的發展方向，無疑遠超他最初的想像。
遙想那些在歷史傳說或隱秘記載中偶爾驚鴻一瞥能夠執掌龐大商會、洞悉人心欲望、甚至影響命運軌跡的嫉妒魔女，她們的能力又該是何等玄奧與強大？
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眼前的珂賽特，還只是初綻嫩芽。
讓她僅僅跟在自己身邊，做一個處理日常瑣事、學習基礎魔法的小女僕，是否有些大材小用，甚至委屈了她的天賦？這個念頭在萊恩心中一閃而過。
不，並非如此。
他從未將她僅僅視為僕人，她是同伴，是家人，現在更是展現了獨特潛質需要被正確引導和培養的特殊存在。
「看來，以後除了魔法和體能的訓練，」萊恩看著珂賽特，「或許還需要有意識地留意和鍛鍊你的這種特殊感覺。試著去描述它，分辨它，控制它。這或許，會是你未來非常重要的能力。」
珂賽特似懂非懂，但她能感受到萊恩話語中的重視，她用力點了點頭、
「嗯！我會努力的，主人！」
只要……只要對主人有用
看著她認真而帶著點小興奮的模樣，萊恩忍不住微笑起來，他伸手輕輕揉了揉她的頭髮。
「走吧，我們該往回走了，別讓艾莉諾等太久。」
珂賽特「嗯」了一聲，腳步輕快地跟上萊恩。
兩人離開了相對熱鬧的主集市，拐入一條通往旅店方向稍微僻靜些的街道。
萊恩臉上輕鬆的神情，在轉入一條狹窄的小巷時淡去了一分。
他腳步未停，依舊不緊不慢，但眼角的餘光，早已將身後那自離開集市後不久、就如跗骨之蛆般綴著的幾個蹩腳身影納入感知。
對方的跟蹤技巧拙劣，氣息貪婪，想必是偷聽到了方才主僕二人的一番對話。
珂賽特起初並未察覺，還沉浸在之前的喜悅和主人話語帶來的振奮中。但萊恩微微變化的氣息，以及巷子裡過於安靜的氛圍，讓她本能地感到些許不安，下意識地向萊恩身邊靠近了些。