走到巷子中段，一處堆放著破損木箱的拐角時，萊恩忽然停下了腳步。他沒只是微微側頭，對著空無一人的巷口方向開口.
「跟了這麼久，不嫌累麼？出來吧。」
珂賽特一驚，猛地回頭。
只見巷子入口處，三個穿著邋遢、流里流氣的男人走了出來，呈一個鬆散的半圓，隱隱堵住了退路。
為首的是個臉上帶著一道舊疤的瘦高個，眼神渾濁而貪婪；旁邊一個矮壯，滿臉橫肉；另一個則獐頭鼠目，眼珠滴溜溜亂轉，不懷好意地在萊恩和珂賽特身上掃視，尤其在珂賽特身上停留更久。
「喲呵，耳朵挺靈啊，小少爺？」刀疤臉咧開嘴，露出一口黃牙，晃了晃手裡拎著的半截木棍，「聽見了也好，省得爺們兒多費口舌。識相點，把你們剛才在老頭攤上買的寶貝，還有身上的錢袋都乖乖交出來！」
他目光貪婪地掃過珂賽特懷裡那個毫不起眼的髒布包裹，又在兩人雖不顯奢華但剪裁得體的衣著上反覆流連，眼神活像鏽蝕的釘子刮過光潔的木板。
「看兩位細皮嫩肉，是體面人，何必自找苦吃呢？」刀疤臉扯出一個自以為圓滑實則更顯猥瑣的笑，晃了晃手中的木棍，「乖乖把東西和錢留下，哥哥們保你們全須全尾地離開。要是敬酒不吃……」
他渾濁的眼珠不懷好意地在珂賽特纖細的身形上打了個轉，咂了咂嘴。
「……這小丫頭，可得留下來，好好陪我們說道說道了。」
這赤裸的污穢話語，像一條猝然鑽出記憶泥潭的毒蛇，狠狠噬咬在珂賽特的心口。她整個人猛地一顫、
可這並非因為眼前的威脅，而是這話語本身，連同這昏暗巷弄、這污濁氣息、這包圍而來的陰影，瞬間擊穿了她被溫暖時光小心覆蓋的甲冑，將她拖回那段她幾乎要強迫自己遺忘的過去。
骯髒的牆角，污水渾濁的餿味，粗鄙刺耳的鬨笑，還有那些黏膩如毒蛇吐信般的目光與穢語……
記憶的碎片裹挾著令人作嘔的寒意，不受控制地翻湧而上，瞬間淹沒了她。
在混沌灰暗的歲月里，唯一的一點暖色，來自一個她連名字都不知道的婆婆。
不是血親，或許只是街角垃圾堆旁同樣被命運遺棄的兩個人，偶然的相偎。
婆婆很老了，臉上的皺紋深得像乾涸的土地，眼睛總是渾濁的，看不太清東西，但一雙手枯瘦如柴，卻總能從冰冷的世界裡，為她扒拉出一點可憐的食物。婆婆不說話，只是默默地把東西塞給她，用粗糙的手掌，笨拙地擦掉她臉上的污跡，雖然往往越擦越髒。
更多的時候，婆婆教她的是如何活下去，用最卑微的方式。
怎麼在更兇惡的流浪兒手裡搶到不那麼餿的殘羹，怎麼在冬天最冷的時候找到勉強避風的角落，怎麼分辨哪些人是可以遠遠哀求的，哪些人必須立刻躲開。
直到那個寒風刺骨的黃昏，婆婆蜷在漏風的破棚子下，氣若遊絲。
她拉著珂賽特同樣髒污的小手，用盡最後力氣，從地上抓起一把混合著塵土與枯葉的穢物，顫抖著輕輕抹在珂賽特臉上。
「孩子…記住…」婆婆的聲音沙啞，「把臉…弄髒…衣服…弄破…越不起眼…越好…別讓人…看見你…乾淨…」
最後一個字音消散在風裡，那隻枯瘦的手無力地垂下，混濁的眼睛永遠地閉上了，裡面映著珂賽特髒污茫然的小臉，和一片冰冷的天空。
她照著做了。
從此，污泥成了她的面具，破爛是她的鎧甲。
她在垃圾堆里打滾，讓惡臭掩蓋身上最後可能引來覬覦的氣息；她用塵土和煤灰塗抹臉頰和手臂，直到皮膚本色被徹底掩蓋。
她像一隻被迫過早面對叢林法則的幼獸，將驚懼與絕望深埋眼底，只留下麻木警惕，在飢餓與恐懼的夾縫中，學習如何不被看見地苟延殘喘。
她幾乎已經要忘記了，忘記了自己也曾是這陰暗巷道里一抹無聲無息的影子，忘記了污水漫過腳踝的冰冷，忘記了蜷縮在最深的陰影里、連抬頭看一眼施暴者都會引來更重踹踢刻入骨髓的顫抖。
溫暖的食物、乾淨的衣物、主人平靜的語調、指尖躍動的光芒……這些嶄新的記憶如同柔軟的沙，漸漸覆蓋了那些尖銳的碎石。
她以為自己終於爬出了那個泥潭。
直到此刻。
源自骨髓最深處的寒意，毫無預兆地破開沙層，再次席捲了她的四肢百骸。指尖瞬間冰涼到發麻，身體不受控制地開始細微卻劇烈地顫抖。
這不是對眼前幾個混混的恐懼，她知道主人就在身邊，這是被強行撕開結痂暴露在空氣中的舊傷，是烙印在靈魂深處的條件反射，是那個髒兮兮的小女孩在絕望中學會面對惡意時唯一的生存姿態。
她下意識地攥緊了身旁萊恩的衣角，布料紮實的觸感，就好像是此刻將她與那段冰冷過去分隔開的唯一浮木。
就在珂賽特被拖入回憶漩渦的瞬間，萊恩冰冷的目光已刮過那三個混混的臉。
歲月添了風霜，也添了油膩與渾濁，但某些刻在骨子裡的卑劣與令人作嘔的特質，卻如同鏽蝕在劣鐵上的污穢徽記，經年累月，反而更加鮮明刺眼。
尤其是那個刀疤臉度，以及旁邊矮壯漢子臉上疑似被什麼抓撓過的舊痕，萊恩瞬間完成了面部特徵身形骨架乃至細微習慣性姿態的比對。
他在接受古龍福音之前，本身就有著相當不俗的記憶力，莫說這幾個曾有過一面之緣的混混，即便是更模糊的印象，也足以在他腦海中精準復現。
記憶的閘門轟然洞開，骯髒的巷口，潮濕發霉的空氣，蜷縮在地的瘦小身軀，還有這幾個圍在周圍、發出刺耳鬨笑、肆意釋放惡意的渣滓……畫面清晰得令人不悅。